[Мне сейчас ни к чему внимание,] — присев, добираюсь до проёма между двух машин. — [Раз въезд уже перекрыт, значит, и место для выезда с парковки тоже. Скоро набегут журналисты, зеваки, папарацци, чирлидерши, учёные и бог знает кто! Не-не-не. Пусть Дроздов с блондином сами со всем этим разбираются. Меня ждёт поход во Врата с гильдией «Зверинец».]

Подняв Шмакодявку с земли, сажаю её на капот машины. Чёрный Хаммер стоял к порталу ближе остальных. Поводок вешаю на зеркало, что собака точно никуда не делась.

— Лежать! — хмуро смотрю на пса. — Твой э-э-э… Собачий отчим скоро появится из Врат. Жди здесь.

Времени в запасе крохи. Пришлось, прячась между двумя внедорожниками, снова переодеваться в свою повседневную одежду. Убирать копьё в чехол и проверять состояние Джонни. Слава Мудрецам! Смартфон продолжает исправно функционировать. Сохранилась фотка меня с клонами и снимки трёх предметов из зала наград. На память Шмакодявку тоже сфоткал. Мало ли⁈ Вдруг пригодится.

Когда на парковке послышались шаги, я гуськом подобрался к краю крыши и оттуда сиганул вниз. При приземлении Тягучесть поглотила импульс, заставив меня потом ещё разом подпрыгнуть на пару метров. Мелочь! Главное, что ушёл практически бесследно.

Едва я вышел на пешеходную дорожку, как в кармане завибрировал телефон, сообщая о входящем сообщении.

[Степан-конюх: Цепелин, ты где? Я тебя уже обзвонился. Большая часть Авангарда уже загрузилась в автобусы.]

Следом пришло ещё одно сообщение.

[Степан-конюх: Шеф куда-то пропал. Тоже на телефон не отвечает. Вы там сговорились, что ли? Авангард уже направился к Вратам С-ранга. Высылаю координаты. Езжай сразу к ним. Я пока Дроздова в нашем квартале подожду… На душе как-то неспокойно.]

Пишу ответ так, чтобы потом было лишних вопросов.

[Чужую собачку спасал. В процессе волосы чуток спалил. Там у одного типа подгорело знатно! Деталей раскрыть не могу. Если предложение по рейду в силе, еду прямо к Авангарду.]

Ответ пришёл практически мгновенно.

[Степан-конюх: Ждём. Передам координатору около Врат, чтобы подождали. Глядишь, и шеф подтянется к этому моменту.]

Идеально! Отойдя в парковки метров на триста, я вызывал такси прямо до высланных координат.

…

Немного ранее

Врата EX-ранга

Первое испытание для Повелителя Зверей стало той ещё проблемой! Шесть клонов Дроздова до последнего отказывались признавать «Анаболика» оригиналом. Кое-как удалось уболтать пару двойников. Аргументом стал инсайт о разнице между стаей и свитой — помог вчерашний рейд с Цепелином.

Едва у Дроздова появилась пара союзников, как оставшиеся четыре клона объединились против него. Заполыхали защитные «доспехи духа» и их открывашки «Разрыв» — в общем-то, базовый навык, имеющийся у всех продвинутых Охотников.

Битва против своих копий шла крайне трудно. Противники Дроздова знали все его уловки. Вдобавок стихия Повелителя Зверей в этой потасовке оказалась бесполезной. Нет ни самих питомцев, ни способа приручить кого-то на поле боя. Вот и начался мордобой сразу семи Охотников S-ранга.

— Клятый мерин! Если выживу, клянусь по часу в день тренироваться с булавой! — пообещал себе Дроздов, сплёвывая кровь. — Кто же знал, что такие Врата вообще бывают?

Так-то у Охотников S-ранга практически непробиваемый «доспех духа». Как выяснилось, у всего есть предел. Особенно когда дерёшься против группы S-рангов.

Под конец затянувшейся схватки Дроздов остался один против двоих клонов. У всех, кто находился на ногах, сбиты «доспехи духа». Единственный шанс выжить — коридор, ведущий в «прихожую». Однако двойники это тоже понимали. Потому перекрыли путь к тактическому отступлению.

Шаг, затем другой… Озверев от вида крови, клоны готовились к решающей атаке. Но тут в дело вмешался случай.

Моргнул портал, ведущий во второй зал, и двойники как подкошенные осели на пол. Дроздов ещё секунд тридцать не мог поверить в свою удачу. Потом, прикинув все варианты, наконец-то понял.

[Пока я тут возился, кто-то прошёл все испытания!]

Отступая спиной ко второму залу, Дроздов вскоре успокоился… Но увидев Джара во втором зале, растерялся.

— Погоди! — от удивления у главы «Зверинца» вытянулось лицо. — Раз ты здесь, то…

— Врата зачистил Зверь? — Джар в недоумении хмыкнул. — Скажи кому, что Е-ранг зачистил EX-Врата, поднимут на смех. Или пальцем у виска покрутят.

Блондин выглядел неважно. Вся одежда в подпалинах. Солнечные очки где-то потерялись. Марлевая маска держится на паре ниток. Молнии — стихия Джара — относятся исключительно к боевым.

— Пятерых успел уделать, — блондин морщась потряс левой рукой. — Шестой едва не достал меня фирменным приёмом, но вдруг рухнул на пол… Кто же знал, что Врата с клонами вообще бывают. Пойдём уже… Поговорим с этим Зверем. У меня к нему куча вопросов появилась.

Вспомнив, как Цепелин проявил себя в момент знакомства, глава «Зверинца» тихо хмыкнул. Уж кто-кто, а Зверь свои тайны никому раскрывать не станет.

Во втором зале никого не оказалось. В третьем нашёлся труп какой-то химеры S-ранга со вскрытой головой. Содержимое её черепа по всему амфитеатру раскидало. В зале наград Цепелина уже след простыл. Применив навык «Чтения Следов», глава «Зверинца» нехотя улыбнулся… Но тут же стёр улыбку, не давая увидеть Джару.

[Зверь ушёл несколько минут назад. Знал, что к нему возникнут неудобные вопросы.]

Тем временем блондин дошёл до портала, ведущего на выход, фыркнул и вернулся к постаментам.

— «В первый раз он во Вратах EX-ранга?» Как же! — Джар обошёл по кругу парящие в воздухе награды. — Зверь прошёл все три испытания, не сомневаясь ни секунды. Взял лучший трофей и ушёл, не оставив нам возможности для расспросов.

Дроздов нахмурился.

— Ты чем-то недоволен?

Джар в недоумении уставился на коллегу.

— Всем! — голос блондина мгновенно стал холодным. — Речь не об этих Вратах, Анаболик. За них, конечно, Зверю отдельное спасибо. Меня больше волнует, что в Петрограде действует Охотник с возможно более сильной маскировкой, чем моя. Это скрытая угроза! Про то, что всё Охотники S-ранга у нас наперечёт, я вообще молчу. У меня вопрос…

— НЕТ! — жёстко произнёс глава «Зверинца». — Не вздумай цепляться к парню.

Воздух вокруг блондина затрещал, мгновенно наэлектризовавшись.

— Ты мне…

— Рекомендую, — сверля противника взглядом, Анаболик сжал кулаки. — Мы с ним… Что-то в духе «одной крови». Дай Зверю время. Уверен, он сам себя скоро проявит. У тебя появится возможность задать ему вопросы без света лампы следователя в лицо.

Джар — один из тех, на кого Дроздов не огрызался. Уж