- Огонь, - скомандовал я.

Орудие грозно рыкнуло, выплюнув двадцатипудовый снаряд. Бери больше, кидай дальше, отдыхай, пока летит. В смысле бегом ко второму орудию. На моё место тут же встал штатный наводчик Егор, приникший к оптике. Я тронул за плечо Трофима, и тот отошёл в сторону, уступая мне место.

Я успел приникнуть к панораме, чтобы увидеть, как мой первый снаряд ударил о палубу и ушёл в рикошет куда-то вправо, удачно разминувшись с надстройками, после чего рванул далеко в стороне. Слишком небольшая дистанция и настильная траектория, чтобы пробить броню палубы. Фугас, возможно, наделал бы бед. Я даже не исключаю, что пробил бы… Хотя нет. Это уж сильно вряд ли. Только не двенадцать кило пироксилина. В лучшем случае вышел бы пожар.

Видевший результат выстрела Егор лишь разочарованно крякнул и прокомментировал:

- Рикошет. Рванул над морем.

Оно вроде как и попадание, но какое-то бестолковое. Я расслышал за спиной раздосадованное перешёптывание и тяжкие вздохи. Зная о моей меткости, от меня и ожидали точной стрельбы, потому и расстроились. Иного объяснения у меня нет. Ладно, попробуем исправить негативное впечатление.

Выстрел!

Пока матросы перезаряжали орудия, я не отрывал своего взгляда от «Касуги». Чётко рассмотрел, как снаряд ударил в носовую башню с десятидюймовым орудием. Не сумел справиться с бронёй и, наверняка оставив глубокую борозду, ушёл в рикошет, упав в воду где-то слева по борту и за кормой. Наверное. Я этого не видел, такие детали в панораму прицела попросту не рассмотреть. К тому же всё моё внимание было занято взлетевшей в воздух крышей башни и выметнувшимися изнутри черными клубами сгоревшей шимозы.

- Носовую башню в лоскуты! - во всю глотку взревел приникший к прицелу Егор.

- Ура-а-а-а!!! - ударило мне по ушам. Куда там выстрелу главного калибра…

Глава 20

Непреклонная старуха

Говорить или кричать что-либо бесполезно. Матросы настолько возбудились и подняли такой радостный гомон, что мои голосовые связки ни за что не управились бы с этой задачей, и мой окрик лишь влился бы в общую какофонию. Поэтому я воспользовался висящим на груди свистком, и под бронированной крышей башни раздался звонкий перелив, резко контрастировавший с радостными возгласами.

- Бой не закончен, братцы! Заряжайте! Заряжайте так быстро, как только возможно! - выкрикнул я.

Вообще-то, тут довольно тесно и в крике нет никакой надобности. Но это в обычной ситуации, сейчас же после пальбы и криков я ощутил нечто схожее с лёгкой контузией, и уж слух-то точно притупился. И ведь думал же насчёт наушников, но всегда находилось что-то более нужное и важное.

Матросы бросились по своим местам и засуетились с такой скоростью, что не оставалось никаких сомнений в том, что они выложатся целиком и без остатка. Сейчас их просто переполняет энтузиазм. Этот пыл слегка поумерится, когда попадать мы станем чаще, и для них это войдёт в привычку, превратившись в тяжкую работу. Ну, разве только приносящую удовлетворение. Всегда приятны зрительные результаты твоего труда.

Я приник к оптике орудия. «Касуга» успел сместиться и выйти из панорамы прицела, и пришлось подправить наводку. Дым и не думал прекращаться. Напротив, из раскуроченной башни валили густые чёрные клубы. Похоже, одной лишь детонацией боекомплекта, находящегося в башне, дело не ограничилось, и хотя погреб остался недосягаем, внутри разгорался сильный пожар, что не могло не радовать.

Ага. Командир принял единственно правильное решение и начал отворачивать, вываливаясь из строя и выходя из боя. Он теперь не боец. И что-то мне подсказывает, что вышел из драки окончательно и бесповоротно, перестав представлять какую-либо опасность в ближайшем будущем. Не ушёл на дно, но выведен из игры. Да и чёрт с ним! Принимается. Хотя-я-я-я…

Нет, я не могу упустить такую возможность. Отворачивая, крейсер подставлял свой левый борт под оптимальным углом, близким к прямому. Самая уязвимая позиция, да ещё и с его достаточно тонкими для моего калибра бортами. Понятно, что пробоина не идёт ни в какое сравнение с уже причинёнными повреждениями. Но бывает и такое, что соломинка ломает спину верблюда.

- Огонь!

Выстрел!

Я быстро перешёл к левому орудию и, подвинув Егора, приник к прицелу. Всплеск появился в десятке саженей от борта повреждённого крейсера. С наведением всё в порядке, просто сказывается эллипс рассеивания. Поднял галочку чуть выше, уменьшая возможность недолёта.

- Огонь!

Выстрел!

Снаряд пролетел по пологой траектории и врезался в борт крейсера выше ватерлинии. Я видел сам факт попадания, но не повреждения.

- Наводитесь на «Ниссин», - приказал я наводчикам.

После чего сам встал на площадку под наблюдательным куполом и, вскинув свой мощный бинокль, посмотрел в смотровую щель. М-да. Ну или небольшое оконце. Всё же пять дюймов в высоту и в ширину вчетверо больше. Если под этот грибок влетят осколки, то будет кисло.

В принципе конструкция вполне себе современная, используемая на кораблях всех держав, и Японии в том числе. Она обеспечивает достаточную защиту, просто японские фугасы имеют дурное качество выдавать большое количество мелких осколков, которые с успехом влетают в эти смотровые щели.

В мощный бинокль удалось рассмотреть гораздо больше. Снаряд не просто попал в борт выше ватерлинии, но и пробил броневой пояс, проникнув в утробу крейсера. Чего он натворил внутри, остаётся только гадать. Но полагаю, что японцам это не понравилось. Впрочем, пусть убираются, а мне пора приниматься за следующего клиента.

Несмотря на выход из строя одного из вымпелов, Того и не подумал отворачивать. Он продолжал держать ход, обгоняя нас, оставшиеся же в строю два крейсера увеличили скорость, восстанавливая плотность построения. По сути, ничего особенного не случилось. Сейчас наши силы были сопоставимы с первой фазой боя, вот и всё.

Постепенно обгоняя нас, самураи сосредотачивали свой огонь на наших кораблях поочерёдно. Не миновала чаша сия и «Севастополь». Вокруг нас начали вырастать водяные столбы от разрывов мощных фугасов. Два крупных рванули на броневом поясе, третий разорвался на палубе. Я различил ещё четыре попадания среднего калибра. Сомнительно, чтобы нам это сильно навредило. Разве только под грибок купола заползли едкие газы сгоревшего мелинита. Ну, чисто химическое оружие. Я невольно закашлялся и проморгался, пытаясь избавиться от слёз.

- Ла-а-адно. Мы за это ещё посчитаемся, - хмыкнул я и решительно подступился к правому орудию.

Два последующих выстрела принесли мне одно попадание выше ватерлинии «Ниссин». Однако его бронированный пояс выдержал натиск, так