Начал он с расположения казарм, складов с боеприпасами и укреплений в порту. На большом столе в его гостиной мы разложили карту Дурбана, которая была в его распоряжении. Взяв листы с бумагами, мы стали описывать основные объекты. Еще он сообщил о расположении телеграфных станций и маршрутах доставки сообщений, и вообще, в целом, о системе связи, которой пользовались британцы на данный момент. Отдельно затронул вопрос логистики и маршруты поставки продовольствия и воды для гарнизона города. Сказал о социальной структуре: кто из местных жителей поддерживает буров, а кто лоялен к британцам.

Так или иначе, на 50-тысячное население города в нем были и те, и другие. Сразу предлагать Томасу Грейвсу деньги было бы ошибкой. Этот старикан, несмотря на свое отлучение от службы, остался верен британской короне, хоть и не одобрял те методы войны, которые англичане вели против буров. Но прямое предложение о предательстве он бы, конечно, сразу отверг. Поэтому мы пошли другим путем и вовлекли его в нашу игру точно так же, как до этого его свояка Джонни Хилла.

Мы пытались понять в целом его настроение и в конечном счете выяснили, что далеко не все нравится этому пожилому англичанину в последнее время. Раздражают его злоупотребления со стороны некоторых британских офицеров по отношению к простым жителям. А ведь здесь было приличное количество англичан, живущих на этой земле долгое время, уже не первое поколение так сказать. Но тем не менее происходило своеобразное разделение на тех, кто родился на этой земле, и тех, кто приехал из метрополии недавно для участия в войне с бурами. И последние, особенно офицеры, вели себя надменно по отношению к коренным жителям, что конечно же вызывало раздражение последних.

Наш разговор затянулся практически до двух часов ночи, и я отстал от него только когда старик уже начал туго соображать. Тем не менее, за время диалога он успел указать слабые места в обороне порта, рассказал о расписании патрулей. О передвижениях командования много поведать тот не смог, и нам видимо придется самим добывать эту ценную информацию. Ведь тот же самый Китченер только в декабре прибыл в прошлой истории на театр военных действий, и кровь из носу, нам его здесь нужно перехватить и накормить свинцом, пока этот ублюдок не развил бурную деятельность по созданию концентрационных лагерей.

Находясь фактически в отставке, Грейвс обладал информацией общего характера, той, которую можно было услышать на улицах города. Но и это для нас сейчас было уже что-то.

В конечном счете мы договорились о том, что на неделю он поступает в распоряжение британской армии для проведения данной секретной операции, за что получит 300 фунтов.

Я так и не понял, как тот отнесся к достаточно серьезной сумме, что мы предложили ему за содействие. Видимо, в отличие от своего свояка Джонни Хилла, у Томаса Грейвса было другое отношение к деньгам, но от них он тем не менее не отказался.

Пока мы проникали в Дурбан и двигались по направлению к нашей цели, что должна была значительно ослабить Британию в регионе, наш основной отряд под предводительством Лёхи, Кулагина и Кржижановского выполнял свою задачу. Им удалось в Ледисмит найти подходящие мастерские. По немудреным чертежам смогли изготовить тот самый «червяк», что по нашему замыслу должен был разобрать к чертям собачьим железную дорогу хотя бы от Коленсо до Эсткорта, а если удача будет на нашей стороне, то и до Питермарицбурга.

И вот в рассветных сумерках отряд Лёхи примерно в десяти километрах от Коленсо, в том месте, где железнодорожные пути делали поворот и все проходящие составы были вынуждены сбрасывать скорость, устроил засаду с целью остановки поезда. Группа засела с обоих сторон от железнодорожного полотна, которое на удивление в это время особо никак не охранялось и не патрулировалось. Видимо разъезды британских солдат курсируют здесь по какому-то графику, а парням просто-напросто повезло, и они не наткнулись на англичан.

Гудок паровоза послышался издалека, по всей видимости, это он ещё только-только выезжает из Коленсо. По направлению из Дурбана, как правило, шли гружёные составы с различными припасами, личным составом, снаряжением, амуницией, боеприпасами, а в обратную сторону можно сказать полупустые. Иногда перевозили раненых солдат с передовой, либо подразделения, которым нужно добраться до Дурбана.

На железной дороге Лёха имитировал ремонт. Пятеро наших бойцов оделись в форму простых рабочих. Рядом с ними стояла вооружённая охрана в мундирах британских военных и машинист, что ещё издали приметил изменение обстановки, стал сбрасывать скорость заранее — понятное дело, ведь тормозной путь у состава достаточно приличный, это вам не автомобиль из будущего.

Остановился паровоз с четырьмя прицепленными вагонами примерно метров за пятьдесят до места имитации ремонта. Не тратя время даром, бойцы, укрывшиеся маскировочными халатами с обоих сторон железнодорожного полотна, бросились на захват состава, который удалось выполнить буквально за десять минут. Чёткие и быстрые действия бойцов, а также правильно проведённый предварительный инструктаж и тренировки способствовали безукоризненному проведению этой операции.

Собственно говоря, охрана включала в себя всего лишь шесть вооружённых британцев, которых удалось устранить практически молниеносно. Они даже не успели открыть огонь, наши бойцы работали бесшумным оружием, не привлекая лишнего внимания.

Вагоны же были почти пустые. Лишь в одном перевозили десять раненых англичан. Проверив этих бедолаг, наши парни связали тех, кто мог оказать не нужное нам сопротивление, а также всех их разоружили, да и заперли от греха подальше в том самом вагоне, заколотив наглухо деревянные ставни, закрывающие вход. Благо всё необходимое для этого нашлось у машиниста. Оставили им воды, и немного припасов. От жажды не помрут, а там как кривая выведет так сказать.

Прицепить червяк оказалось не так-то и просто, но повозившись примерно полчаса, эта задача была решена. Удалось также загрузить пять лошадей в грузовой вагон, заведя их по сходням, что лежали здесь же. Они нужны на случай экстренной эвакуации диверсионной группы, включающей в себя пятерку бойцов.

При этом двое из них будут находиться при машинисте. Один боец останется в последнем вагоне, наблюдая за процессом разрушения железнодорожного полотна. А два займут места на крыше вагонов, держа под прицелом из снайперских винтовок и пулемётов Мадсен округу. В случае погони, которая может увязаться за составом — а это только лишь конный отряд, —