Я успел рассмотреть его при свете фонаря — движения быстрые, точные. Тело сухое, жилистое, явно привыкшее к физической работе или к тренировкам. Молодой, высокий, широк в плечах…

Обладай я своими прежними рефлексами — этот воришка и шагу бы сделать не успел. Но сейчас физика была не на моей стороне. Молодой, быстрый, резкий — у вора хватило сил и сноровки, чтобы в последний момент увернуться, скользнув в сторону.

Вот же гадёныш…

А собаки, словно сговорившись, окончательно всё испортили. Целая стая рванула ко мне с громким лаем, окружив кольцом. Шерсть у дворняг встала дыбом, клыки сверкали в тусклом свете. Они не нападали всерьёз, но подняли такой визг и лай, что всё это дало вору то, чего ему не хватало, — время.

Я сделал шаг назад, отпугивая псов, но этого оказалось достаточно, чтобы воришка успел воспользоваться заминкой. Этот урод резко развернулся ко мне и одним отточенным движением вытащил что-то из кармана. В свете одинокого прожектора на стоянке что-то холодно блеснуло у него в ладони.

Металл…

Воришка кинулся на меня с этой железякой — не то нож, не то отрезок какого-то лома… хрен разбери. Да и времени разбираться особо не было. Вор попытался меня пырнуть, вот только бил он явно неумело — с замахом… Скорость была на его стороне, это видно, но техника подвела.

Я же действовал по старой памяти, не позволив руке с орудием разгуляться. Ловко перехватил запястье, сжал и, используя момент, резко вывернул локоть.

— Ф-ф-ф… — раздался стон из его рта.

Нож отскочил в сторону, звонко ударившись о гравий.

Не дав ему опомниться, я нанёс удар кулаком в солнечное сплетение. И вот на этом его преимущество в скорости окончательно растворилось. Мой удар был целенаправленным и тяжёлым, я ударил во весь вес тела, огромного, которым я теперь был.

Вор полетел назад, как мешок. Упав, кувырнулся, и тело растянулось на холодной земле. Воришка лежал, тяжело дышал, глаза стекленели. Казалось, самое время подойти и поставить точку.

Но собаки снова вмешались. Они не дали подойти ближе, подняв яростный лай. Натиск дворняг не позволял сделать и шага. Собаки плотно окружили меня и постоянно норовили вцепиться. Их кольцо превращало меня в заложника: я не мог подойти к воришке, а он в этом мгновении обретал шанс на спасение.

И этот сукин сын не терял времени. Медленно встал на ноги и принялся пятиться к забору. Следом, окончательно приходя в себя, он рванул, будто сайгак, к подкопу под сеткой. Пролез туда играючи и исчез в тёмном просвете.

— А ну стоять! — рявкнул я.

Но понятно, что никто не остановился.

Я поднял руки вверх — чисто инстинктивно. Не знал, работает ли этот трюк с собаками, как с медведями, но в тот момент другого варианта попросту не было. Сделал шаг вперёд и рявкнул:

— Фу! — и одновременно топнул ногой.

Похоже, сработало. Собаки вздрогнули, поджали хвосты и, поскуливая, бросились в разные стороны.

Вот тебе и охрана! Вора, который скручивал лебёдку, эти «сторожа» даже не заметили — или сделали вид, что не заметили. А вот на меня, хозяина машины, едва не кинулись, будто я и есть чёртов грабитель.

Абсурд полный. Но чем больше я прокручивал в голове происходящее, тем яснее складывалась одна мысль.

А ведь, похоже, они знали этого типа. Вот почему ни одна из шавок даже не гавкнула, когда он возился у моей машины. Их поведение объяснялось слишком просто — для них он свой.

Хм… интересно.

И ведь, чем больше я об этом думал, тем правдоподобнее всё выглядело. Если бы этот вор был для собак чужаком, они бы сразу подняли лай, стоило ему только зайти на территорию. А они молчали.

Молчали до тех пор, пока не появился я. Значит, знали всё-таки. Узнали его запах, походку, голос — своих собаки не трогают.

Я подошёл к забору и огляделся, пытаясь увидеть беглеца. Но тот словно растворился в воздухе. Ну конечно, юркий, молодой, с хорошей физикой — воспользовался заминкой и слинял, пока была возможность.

— Чёрт… — выругался я, раздражённо пнув ногой забор.

Тонкий металл глухо звякнул, правда злость никуда не делась.

Хреново. Очень хреново.

Любопытно другое — при всём этом шуме, собачьем визге и моих криках сторож так и не появился. Вот тебе и охрана за деньги… Плати, сколько хочешь — результат один.

Хотя, если честно, что я ожидал? Старик глуховат, спит наверняка как убитый, особенно под вечер, когда наложится телевизор и, возможно, бутылка «успокоительного».

Так что тут всё логично — дед бы и артиллерийский залп не услышал.

Я обернулся к машине и заметил ящик, стоящий прямо у колеса. Воришка, когда драпал, бросил инструмент, не успев прихватить.

Я подошёл, присел на корточки и приподнял крышку. Инструмент оказался добротный — качественные ключи, головки, отвёртки, пара мощных пассатижей, даже мини-дрель есть. В советское время за такой набор мужики бы неделями горбатились, лишь бы достать.

Что ж, воришка ушёл ни с чем. А это добро, считай, будет компенсацией.

Но и «подарки» после себя воришка тоже оставил, куда же без них… Причём такие, от которых радости никакой.

Глава 21

Одно из грязевых колёс было спущено в ноль. Машина стояла неровно, будто осела на бок. Я присел на корточки и внимательно осмотрел покрышку.

Пореза не было, я увидел прокол.

— Вот же гад, — пробормотал я. — Лебёдку хотел стянуть, так зачем колесо-то калечить?

Бил он либо отвёрткой, либо шилом.

Я выпрямился, тяжело вздохнув. Ну всё, приехали — теперь ещё и колесо чинить. Причём не простое, а здоровенное, внедорожное, с толстым протектором. Такие шины стоят прилично, да и возиться с ними — удовольствие то ещё.

Не было печали — купила баба порося… В самый раз, к моменту.

Я обошёл машину и подошёл туда, где в пылу схватки выпал из рук воришки его «нож». Нагнулся, поднял. В тусклом свете прожектора стало ясно, что это шило.

Добротное, плотное, с удобной деревянной ручкой. Такую вещь не случайно таскают с собой, нет — это инструмент или оружие, зависит от того, кто держит в руке.

Я повертел шило, оценивая. Острое, тяжёлое, с чуть загнутым жалом — бьёт глубоко. И надо сказать, что мне чертовски повезло.

Всё произошло на грани. Сделай я один неверный шаг или медленнее среагирую, и это шило