В порт Дубовки мы прибыли хоть и вечером, но не поздним. Попутное течение — это благо. Еще раз убеждаюсь в этом. Даже Владимир Михайлович еще был на службе. И так получилось, что как раз шел с обходом — ну и мою яхту приметил, от того задержался и встретил прямо на пристани. С Петром Егоровичем лично он не был знаком, но два моряка быстро нашли общий язык и если бы не дочери, Скородубов точно задержался бы в порту до самого окончания службы Зубова. Однако предложение посетить его усадьбу Петр Егорович получил. Чем наверняка с удовольствием воспользуется.

Ну а мы отправились отдыхать. Я с мамой — к Зубовым, а Скородубовы — в съемную комнату.

* * *

— Ты чего такая хмурая всю дорогу была? — спросила Анна сестру.

Та проигнорировала вопрос, что совсем не устраивало девушку.

— А-нас-та-си-я, — по слогам протянула Анна. — Говори, что случилось?

Таким тоном она всегда показывала, что не только не отстанет, но и сделает все, чтобы выведать правду. Настя тоже об этом знала, потому раздраженно дернула плечом.

— Ничего не случилось, — буркнула она.

— Меня не проведешь, мы же сестры, — тут же уселась на кровать и вперила в нее взгляд Анна. — Так что произошло?

— Ты произошла! — не выдержала напора сестры Настя.

Выкрик сестры и выступившие на ее лице слезы ошарашили девушку.

— Ты о чем? Что я тебе сделала? — растерялась Анна.

— А кто перед Романом крутился, да свои прелести ему демонстрировал?

— А мне надо было кричать от испуга, да забиться в дальний угол, как ты бы поступила? — огрызнулась девушка.

— Нет, — сбавила обороты Настя. — Но не так же откровенно… Будто напоказ их выставляешь. И флиртовала ты с Романом полдороги, я и слова вставить не могла!

— Сестренка, да ты никак ревнуешь? — развеселилась Анна. — Уже посчитала Романа своим?

— Вы с отцом в его невиновность не верили. Готовы были разругаться и с ним, и с его родителями. Только я знала, что он не врет. Но как только правда выяснилась, тут же меня задвинули в сторону! Никогда ты меня не слушала. Все себе забираешь, все внимание к себе притягиваешь! А мне что⁈

— А кто тебе не дает мужчин привлекать? — раздраженно бросила Анна.

— Ты!

— Чушь! Ты просто трусиха! Будь ты посмелее, то спокойно бы с Романом общалась, как я. И никто бы тебе не помешал. И с остальными также. Если ты сама молчишь, пищишь иногда, то с чего я в этом виновата стала?

— Значит так, да? — воскликнула Анастасия. — Значит, я — трусиха⁈

— А разве нет?

— Ну, я покажу тебе, какая я трусиха, — прошипела девушка. — Всем вам покажу!

После чего вдруг собралась и выбежала из комнаты. А там и из секции, которую они арендовали. Анна лишь растерянно смотрела ей вслед, не понимая, что на сестру нашло. Впервые она так рьяно на нее набросилась с обвинениями. Через минуту в комнату постучался отец.

— Вы чего тут расшумелись? И куда Анна убежала?

— Настя, — поправила отца девушка. — Это Настя убежала.

— Настя? — еще сильнее изумился Петр Егорович. — Так, рассказывай, чем ты ее обидела?

— Я обидела? — удивилась девушка. — Да ее никто не обижал! Сама себе что-то надумала, а я еще и виновата? Ну уж извините, папенька, я тут не при чем!

После чего девушка поднялась с кровати и тоже пошла на выход.

— А ты-то куда? — донесся ей вслед голос отца.

— Воздухом подышу! Может, эту дуреху найду, а то еще заблудится, а спросить дорогу назад постесняется, — отрезала девушка.

Насте было обидно до слез от слов сестры. Она разве трусиха? Да она просто не такая нахальная! И чувство такта у нее есть. Она скромнее, и не пытается выпятить себя на всеобщее обозрение — разве это трусость? Или Аня думает, что раз первой бросилась помогать вытягивать сестру Романа на яхте, то Настя на такой поступок была не способна? А ведь она просто трезво оценила, что будет там лишней, особенно после окрика Романа. И именно Настя близнецам не дала туда же побежать, а загнала их в каюту. Разве это говорит, что она трусиха?

«Нет, я тебе еще докажу, что не трусиха. Надо быть посмелее? Хорошо! Буду смелой! Такой, что все еще ахнут!»

Уверенным шагом Анастасия шла к Маргарите Игоревне. Она помнила те наряды, что неизвестный мастер нарисовал для одежд блудниц. Если их сделать чуть-чуть менее открытыми, но оставить их «изюминку» с открытой линией на боку, то что может быть более смелым — надеть подобное платье для выхода в свет? И тогда мужчины будут смотреть именно на нее, а не на сестру. И с ней захотят пообщаться.

— Я вам всем покажу, что я не трусиха, — прошептала себе под нос Анастасия.

Глава 16

8 августа 1859 года

— Здравствуй… — протянула удивленно Маргарита, открывая дверь и не зная, кто именно из близняшек Скородубовых перед ней.

— Анастасия, — подсказала ей девушка, поняв затруднение женщины.

— Да, проходи, — посторонилась она.

Женщина была удивлена столь позднему визиту Скородубовой, да еще без компании собственной сестры. Она привыкла, что те неразлучны.

— Что-то случилось?

В этот раз Маргарита была одна, без своей помощницы, чему Настя была только рада.

— Д-да, — с запинкой от волнения кивнула девушка.

И замялась, не зная, с чего начать. Весь былой запал у нее прошел, пока она шла до квартиры Угорской, и сейчас стала уже сомневаться в собственном намерении.

«Но если я отступлю, то получается, что Анна