— Хорошо, — кивнула девушка и пошла в деревню.

На берегу ни Аглаи, ни Дарьи не было, вот и пришлось ей до подворий бежать.

В остальном наш поход на речку прошел благополучно. Вернулись мы все уставшие, но довольные. И как раз к обеду. Пелагея отчиталась, что нашла Аглаю и передала мои слова, поэтому и с этой стороны я был спокоен. Осталось вкусно поесть, да придумать, как закончить этот хороший день.

Аленка сидела в кустах ив в овраге и горько плакала. Впервые она столкнулась с таким жестким отказом. Все парни в деревне были бы рады, если она бы им такое предложение сделала. Не раз ловила их восхищенные взгляды возле костра, когда хороводы водили. Никогда ей не отказывали, когда она просила их помочь воды принести, или в иных просьбах. А тут… Раньше она не задумывалась над словами матери, что никому она не будет нужна, если так и останется «неумехой». Но после слов барина слова мамы уже не казались родительским бурчанием.

— Я докажу, что я умелая, — вытерев слезы, зло прошептала Аленка. — Все я умею. Просто не хотела раньше. Вы еще все пожалеете, что так обо мне думаете.

Кого она имела в виду под «всеми», девушка и сама не знала. Из нее выплескивалась злость пополам с обидой. Но в голове уже созрел план, как доказать этим «всем», что она очень даже умелая и способная. Убираться по дому? Пф! Это каждая девка умеет. Нет, ей требовалось такое занятие себе найти, чтобы выделиться на фоне толпы. И один вариант имелся на примете.

Быстро одевшись, Аленка побежала в сторону подворья их соседей. Там жила тетка Нюра. Она лучше всех умела прясть из собачьей шерсти и потом вязать из получившихся ниток одежду. Вот это умение мало у кого есть в деревне! Стоит Аленке его освоить, и тогда барин уже не будет так презрительно смотреть на нее. А уж она сумеет уговорить тетку обучать ее. Уж чего-чего, а настойчивости Аленке занимать не нужно. К тому же был и запасной вариант — все же убедить Аглаю помочь устроиться мастерицей по лепке игрушек.

— А лучше — и к тетке Нюре и мастерицей, — решила Аленка.

План в ее голове принял окончательные контуры, и она поспешила начать претворять его в жизнь.

Кристина сидела у себя в комнате и писала письмо. Те два дня, что она провела безвылазно в своей комнате из-за собственного поведения на празднике, заставили ее пересмотреть свою тактику по покорению Романа Винокурова. От самой идеи она не отказалась. Было жутко завидно смотреть на счастливое лицо кузины, которой, казалось, даже наказание не принесло больших проблем.

«Конечно, — мрачно думала девушка, — и брошку ей подарили, и картину написали, и даже поцеловаться успела! Ну почему все ей, а не мне?»

Надежды на брак с князем Елецким растаяли как дым, когда она случайно подслушала разговор отца с приказчиком. Оказалось, земли князя давно заложены, чего девушка не знала, и сейчас банк принял решение «пустить их с молотка». Князь просрочил платежи, да и дела у него в столице судя по всему идут все хуже и хуже. Ну какая тогда красивая жизнь может быть рядом с ним? Впервые девушка поняла, насколько прав оказался в его отношении отец.

«Уж лучше синица в руке, чем старой девой остаться», перефразировала она мысленно поговорку.

Но теперь отец не будет ей помогать в отношениях с Романом Винокуровым. Она сама отказалась от этого, из-за чего сейчас и кусает локти. Остается полагаться лишь на свои силы. Девушка понимала, что раз уж отцы пошли им навстречу и отменили помолвку, так как они оба не хотели ее, то и поменять свое решение могут, если ее отношения с Романом изменятся.

И первым шагом на пути к этому и будет письмо, в котором Кристина извинялась перед парнем за свое поведение на празднике. Попутно она предлагала начать общение «с чистого листа», отринув былые ошибки. Валентина обмолвилась, что Роман согласился написать картину для Кристины, но только как обмен. Картина на картину. Так почему бы не воспользоваться данным самим парнем словом? И в письме она честно признавалась, что рисовать не умеет и просит дать ей пару уроков, чтобы Роману было не стыдно повесить собственное изображение, выполненное ее рукой, у себя в комнате.

Надушив письмо, она тщательно его запечатала и пошла к отцу. К сожалению, мимо него такая переписка не пройдет. Да и не нужно это. Наоборот, стоит показать, что она поменялась и хочет исправить свои ошибки.

«Так легко он тебе не достанется», мысленно дала Кристина обещание кузине.

— В траве сидел кузнечик,

В траве сидел кузнечик,

Совсем как огуречик,

Зелененький он был.

Наигрывал я простейшую мелодию из своего детства. Да, я снова взялся за гитару после обеда. И когда Люда ее настраивала, вспомнил этот мотив, который можно сыграть на одной струне.

— Представьте себе, представьте себе,

Совсем как огуречик.

Представьте себе, представьте себе,

Зелененький он был.

— Ого, не знала, что можно сыграть что-то настолько простое, — удивилась сестра. — Где ты такое услышал?

— Да в училище кто-то из одноклассников наигрывал. Тоже только осваивал гитару. А уж он откуда узнал — то мне неведомо. Я тогда посевы учил, — соврал я.

Вообще легендировать свои знания из будущего, особенно в области музыки, с одной стороны легко, а с другой — может мне в будущем выйти боком. Но все же надеюсь, что не выйдет. К тому же мне все-таки приходилось прилагать определенные усилия, чтобы подобрать знакомую мелодию на слух. В голове я четко помнил, как она должна звучать, а вот на практике уходило довольно много времени, чтобы правильно подобрать струну, а затем «нащупать»