— Да, я тоже читал заметки в прессе, там на днях какой-то большой прорыв случился, — отвечал градоначальник. — Пообедаешь сначала или сразу к делу приступишь?

— Давай обед отложим на потом, — ответил царь, и они вдвоем отправились к Ходынскому полю.

— Дааа… — проговорил Александр, когда они покинули пределы центра города, — дороги-то тут можно было бы и замостить…

— Средств не хватает, Сани, — отвечал Сергей, — городская казна постоянно пустая… вроде налоги собираются, а куда все девается, непонятно.

— Надо бы ревизию у вас тут провести, — вздохнул император, — воруют же, это очевидно. Ладно, сейчас я не по этому поводу…

— Какие новости в столице? — поинтересовался Сергей, — расскажи, а то до нас все доходит с большим опозданием.

— Давай сначала с воздухоплаванием разберемся, а там я уж все расскажу по пунктам…

Экипаж свернул с Тверской налево, тут дорога стала окончательно разбитой и напоминающей сельский проселок.

— Смотри-смотри, — показал пальцем в небо Сергей, — это не твои воздухоплаватели в небесах?

На высоте в пару сотен метров действительно реял некий объект с двойными крыльями, при этом он довольно громко тарахтел, а вниз от него тянулся шлейф чего-то темного.

— Наверно они, — царь приложил руку козырьком к глазам, — не Михаил же Архангел это прилетел.

— Да, — согласился Сергей, — на архангела это не похоже…

А они тем временем миновали ряд угрюмых Николаевских казарм и подкатили к большому ангару. На полукруге над входом было написано «Механические мастерские Мамонтова». Сам Мамонтов видимо узнал о приезде дорогих гостей, поэтому ждал их прямо в этих воротах.

— Вижу-вижу, — улыбнулся ему Александр, — кое-какие успехи имеются.

— Абсолютно верно, государь, — расплылся тот в ответ в улыбке, — вчера наш первый самолет полчаса в воздухе продержался и пролетел 80 километров, сегодня, надеюсь, больше сотни будет.

— Мировой рекорд, — вылетело на автомате из государя, — кстати вот, — повернулся он к брату, — надо бы основать такое издание, где будут записываться все выдающиеся достижения, которые впервые случились.

— Можно, — не стал спорить Сергей, — и назовем ее Книга рекордов.

— Точно… только можно добавить — Книга рекордов Великого князя Сергея.

А затем царь повернулся к Мамонтову с тем, чтобы окончательно войти в курс воздухоплавательных дел.

— Рассказывайте, Савва Иванович… и показывайте уже сразу. Кто там в небесах летает — Уточкин?

— Никак нет, государь, — отвечал Мамонтов, — Уточкин вчера летал, сегодня у нас по графику очередь Блерио… скоро у него посадка, можно все рассмотреть в непосредственной близости.

Все, включая промышленника, уселись в экипажи и покатили по направлению к посадочной полосе. Ее хорошо было видно посреди окружающей травы в человеческий рост. Через пять минут самолет зашел на посадку, тяжело качая в воздухе крыльями… посадка прошла не слишком удачно — в самом конце пробега пилот скозлил и самолет грузно приподнял хвост. Но перевернуться не успел, все же инерция движения выправила его бег. Блерио вылез из кабины на крыло, спрыгнул на землю и четким шагом подошел к встречающим.

— Рад встрече, государь, — четко сказал он, — докладываю — полет прошел без замечаний, если не считать посадки.

— Отлично все прошло, — обнял его Александр, — расскажите теперь все в подробностях…

Рассказ о подробностях занял добрый час, проходил он в гигантском ангаре, где одновременно в разных углах собирались сразу четыре образца летательной техники. Один из них — точная копия того, на котором только что приземлился Блерио. А в остальных угадывался большой бомбардировщик и еще два истребителя разных форматов.

— А масло из двигателя у вас течет, — все же не преминул сделать такое замечание царь, — надо бы устранить эту неисправность.

— У нас недостаток в резине, государь, — начал оправдываться Уточкин, он тоже подтянулся к разговору, — не из чего делать герметичные прокладки.

— Подавайте записку в мой кабинет, — решительно рубанул рукой Александр, — будем решать вопрос. Теперь вот что… когда у вас планируется первый дальний перелет? К примеру, в Петербург…

— Думаю, что через месяц справимся, — доложил Уточкин, — кардинальных проблем не осталось, надо только довести до ума некоторые детали.

— На Дворцовой площади сможете приземлиться? — спросил царь.

— Попробуем… — не совсем уверенно ответил тот, — хотя лучше бы на Марсовом поле.

— Хорошо, сообщите дату перелета, мы обеспечим необходимую поддержку в прессе, — сказал царь. — И еще одно дело… хорошо бы сразу заложить на будущее самолет с базированием на морских судах. Назовем их условно самолетоносцами…

— Это будет непростым делом, — задумчиво отвечал Мамонтов, — но мы постараемся.

Александр с сопровождающими еще один раз обошел по кругу строящиеся самолеты, пожал руки всем присутствующим, пообещал им первоочередное финансирование и вслед за этим отбыл с Ходынского поля.

Футбол

— Сани, — сказал ему брат, — после обеда предлагаю посетить стадион «Пресня», там сегодня играют футбольные клубы «Москвич» и «Нева», у нас большой ажиотаж по этому поводу.

— А почему нет? — задумался Александр, — давно не был на спортивных соревнованиях…

— У меня там выделенная ложа, устроимся с комфортом, — сказал Сергей.

Матч начинался в шесть вечера, о чем сообщали плакаты с каждой афишной тумбы, а толпа желающих попасть на стадион начиналась за сотню метров до входа.

— Смотри ты, как быстро эта игра стала популярной в народе, — заметил царь, когда они подъехали к служебному входу, — я что-то не отследил этот момент.

— На каждую игру собирается по двадцать тысяч болельщиков, — с гордостью ответил Сергей, — свободных мест практически не бывает… а уж когда питерский клуб приезжает, ажиотаж совсем зашкаливает.

Глава 27

— Старая столица против новой, понимаю, в Англии такие матчи называют «дерби», — кивнул царь, — а где вы игроков-то набрали, расскажи…

— Так ведь лапта же это старинная русская игра, а там почти те же навыки нужны, что и в футболе — бей и беги. А тому, кто в воротах — лови и бей. Из мастеров лапты и набрали.

— Ну посмотрим, что они умеют, эти мастера лапты, — ответил Александр, усаживаясь в ложе.

Вид отсюда открывался