После обнародования указа Екатерины об изменениях воинского устава я не перестаю восхищаться этой женщиной. «Великая» ее назвали явно за дело, в отличие от того же Петра. Ну не являюсь я фанатом девиза «Цель оправдывает средства». Не такими затратами, особенно людскими, надо осуществлять свои реформы, будь ты хоть трижды император. Екатерина вычленила из моего долгого рассказа главное и моментально приняла решение. Уверен, что изменения коснулись не только устава, но и финансов, системы управления с образованием. Как бы Екатерина ни относилась к Павлу, но она явно решила облегчить правление сына после ее ухода. Обнародование указов, которые напрямую затрагивают в первую очередь правящий класс и уменьшают его привилегии с вольностями – это уже полдела. Павлу бы довести до конца начатое, но зная его характер, он точно не оценит подарок матери. Главное – хватило бы еще ума не отменять новые указы. Хотя в моей истории он начал претворять в жизнь похожие реформы. Интересно, в этой реальности Павел наделает таких же ошибок, или мать на него как-то повлияет? Он не глупый, просто очень нетерпеливый и непоследовательный. Еще его мелочность, переходящая во что-то нездоровое, не имеет никаких границ. Посмотрим, сколько времени он удержится на троне. У меня свой план, буду его придерживаться. Главное, чтобы никто не мешал.

Иду по рядам, присматриваюсь. Волнующее во всех смыслах ощущение – оказаться на старейшем торжище Руси. Наслаждаюсь самим процессом созерцания народа, рядов, слушаю язык, который сильно отличается от питерского говора, смотрю на товары. Так потихоньку подошли к каменным лавкам. Астафьева-младшего я узнал сразу, очень похож на старшего брата. Лавка в гостином дворе – это показатель состоятельности купца.

– Ваше имп… – начал Астафьев.

Но я сразу остановил его взмахом руки.

– Поручик Романов; а вы, значит, брат Семена?

– Так и есть. Василий Астафьев, а это наш младший брат Григорий, – указал он на высунувшегося из двери молодого парня.

– Значит так, Василий. Сегодня у меня нет никакого желания что-то обсуждать. Жду тебя завтра часам к семи вечера. Обсудим дела наши скорбные. – Астафьев сразу напрягся, надо осторожнее с шутками. – Это присказка такая, ты не переживай. Дела наши вроде идут хорошо.

– Так точно, торговля налаживается, – отвечает купец чуть ли не по-военному.

Хорошо, что шапку не ломает и не кланяется, как китайский болванчик. Брат наверняка предупредил, что я этого не люблю. Но заметно, что готов на колени рухнуть при первом намеке на мое неудовольствие. А ведь из семьи купцов, не последних в Новгороде. Тяжело мне привыкнуть к такому самоуничижению.

– Кстати. Расскажи, как продаются новинки в Новгороде?

– Первая партия разошлась не сразу. Но как прочитали в газете, что внуки императрицы и высшие сановники увлеклись играми, то сразу прибежали люди от губернатора и дворян. Вторую партию везли уже под заказ, забрали все в первый же день. Сейчас заказали в разы больше. Но сомневаюсь, что Семен отпустит такое количество, уж больно спрос велик. Ко мне уже торговые люди из Твери и Торжка подходили. В Москву-то отдельно повезут другие купцы. И считай, окромя столицы, Новгорода и Москвы, игр нет нигде. Брат говорил, что немцы тоже начали скупать все подряд. Еще очень хорошо берут предметы для письма, особенно папки. Секретарь губернатора лично приезжал, смотрел товар и сделал большой заказ. Купцы также покупают, товар почти не задерживается.

– Это замечательно. Тогда до завтра, – отвечаю и иду дальше по рядам.

Долго думал и решил не передавать торговлю играми и канцелярскими товарами в одни руки. Первую партию товара в Москву повез Василий Щукин[39], известный в бывшей столице человек. Это я поручил Астафьеву найти какого-нибудь уважаемого московского купца. Главным условием поиска поставил, чтобы не был откупщиком и не торговал водкой. Ненавижу ростовщиков и любителей спаивать наш народ. В столице основатель в будущем известной династии оказался случайно, вот на него и вышел Астафьев. Человеком Щукин был основательным и неторопливым, но свою выгоду понял сразу. Для торговли в Нижнем и Казани я поручил уже ему самому найти порядочного купца. Наверняка приведет такого же, как и он, старообрядца. Но религиозные предрассудки нынешнего времени волновали меня мало. Главное, чтобы не жид, не армянин, не ростовщик и не откупщик. А так пусть хоть светлоликому Мумбе-Юмбе поклоняется.

Заметка в газете была моей идеей. Реклама – двигатель торговли. Я вообще хотел указать в заметке, что императрица лично каждый день играет в наши игры. Александр с дамами сначала впали в ступор от такого наглого вранья и цинизма, но потом дружно принялись меня стыдить. Я согласился на упоминание членов нашего кружка, что тоже было немало. Все равно эффект получился колоссальный! Спрос на игры принял ажиотажный характер. Ничего, я еще познакомлю местных неискушенных потребителей с рекламными и маркетинговыми приемами XXI века. Средства информации в умелых руках, пусть даже такие, как газеты и журналы, страшная сила. А врагов России я планирую познакомить со всеми аспектами гибридной войны.

Они еще не знают меня с плохой стороны, но скоро узнают.

Глава 11

23 октября – 18 ноября 1796 года, Российская империя, Великий Новгород

Тяжело мне до сих пор полностью вжиться в этот мир. С одной стороны, живу в Путевом дворце. Вокруг нет роскоши, как в Мраморном, но это дворец, а не какой-нибудь сарай. С другой стороны, нет нормального туалета и душа. Чтобы искупаться, слуги заранее греют воду для большой лоханки. Электричества тоже нет, и отсутствие нормального освещения просто бесит. Темнеть начало рано, даже большие оконные пролеты и обилие свечей не давали достаточно света. Пришлось перенести чтение и работу с бумагами на утро, сажать зрение в мои планы не входит. Еще и запах гари от свечей. На улице к стандартным амбре навоза и туалетов прибавился дым от сжигаемых дров: осень на дворе и вовсю топятся печи. Множество мелочей, на которые жители XXI века просто не обращают внимания. А ведь по уровню комфорта, качеству медицины, доступности любых продуктов питания и информации житель моего времени живет лучше любого здешнего короля. А главное, я не знаю, как бороться со скукой и тоской. И ладно информационный голод. Читаю я много, и это настоящее спасение. Вечерами на меня находит жуткая тоска. Скучаю по своей прежней жизни, по дочкам, по маме, поэтому стараюсь в течение дня максимально себя нагружать, чтобы к вечеру не оставалось никаких сил.