Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 74

– Настоящая казачка, – тихо рассмеялся Елисей.

Князь Тарханов произнес короткую речь, потом пригласил всех гостей веселиться и чувствовать себя, как дома. После чего, подхватив супругу под руку, князь принялся обходить гостей, приветствуя глав семей и отпуская комплименты их спутницам. Родичи подхватили девушку и отошли обратно к стене. Теперь, по правилам, нужно было дождаться, когда хозяева завершат этот круг почета и только тогда начинать веселиться. Хотя особого веселья Елисей на этих приемах не наблюдал.

Они принялись перебрасываться пустыми фразами, попутно кивая случайным знакомым. Елисей, чтобы заполнить паузу, рассказал анекдот, подходящий к обстановке, вызвав очередной взрыв смеха и привлекая к себе внимание остальных. Воспользовавшись моментом, парень напомнил родичу, для чего именно они сюда явились. Кивнув, Ильико принялся то и дело оглядывать зал.

Хозяева дома, наконец, добрались до их стены, и князь Тарханов, улыбнувшись Ильико, поинтересовался:

– Князь, вижу, вы решили посетить нас со своей красавицей невестой. Рад за вас обоих.

– Благодарю, ваше сиятельство, – склонил Ильико голову. – Позвольте вам представить моего родича, князя Халзанова, – указал он на Елисея.

– Так вот вы какой, казачий князь, – повернулся Тарханов к парню. – Весьма рад знакомству. Признаться, я надеялся, что вы примете наше приглашение. Я могу рассчитывать на толику вашего времени?

– К вашим услугам, ваше сиятельство, – коротко кивнул Елисей.

– Тогда чуть позже. Вас пригласят, князь, – пообещал хозяин дома и, поклонившись, направился дальше.

* * *

– Князь, а правда, что вы ловко стрелять умеете?

Это было первым, что услышал Елисей, едва выйдя в коридор в поисках уборной. По привычке сделав шаг в сторону и, развернувшись лицом к вопрошавшему, парень с удивлением увидел младшую княжну Тарханову, выскользнувшую из-за плотной занавеси.

– Это, сударыня, многие умеют, – дипломатично отозвался он, удивленно оглядывая коридор. – Это у вас там потайной ход или специальная комната для подслушивания? – пряча улыбку, поинтересовался он, кивая на занавес.

– Там коридор для слуг, что в зал всякое приносят, – отмахнулась девушка. – А правда ли, что вы за жену свою убитую отряд разбойников сгубили?

– На Кавказе принято за кровь кровью виру брать, – спокойно отозвался парень. – Позвольте спросить, а вам сие откуда известно?

– Отец рассказал, – чуть смутившись, призналась девчонка. – Он иногда матушке всякие такие истории рассказывает, а я подслушала, – покраснев, добавила она.

– Ох, не доведет вас такое любопытство до добра, – усмехнулся Елисей, делая титанические усилия над собой, чтобы не расхохотаться. – Папенька прознает, точно выпорет.

– Ай, он только грозится, – отмахнулась девчонка, разом повеселев. – Еще ни разу и пальцем не тронул.

– Прошу меня извинить, сударыня, но я вынужден отлучиться ненадолго, – извинился Елисей, чувствуя, что выпитое вино вот-вот прорвется наружу, и, не дожидаясь ее ответа, поспешил в нужную сторону.

Оправившись и переведя дух, он вышел в коридор и с удивлением увидел все ту же девицу на том же месте.

– Не любите танцевать, сударыня? – поинтересовался он, подходя к ней.

– Скучные теперь танцы, – фыркнула девчонка. – Поклон, поворот, пируэт, и опять поклон, – перечислила она, явно кого-то копируя. – Ни силы, ни азарта нет. А верно рассказывают, что вы с саблями танцевать мастер?

– Только не с саблями, а с шашками. Но на худой конец можно и сабли взять, – усмехнулся парень.

– А покажите, – вдруг попросила девчонка.

– Господь с вами, сударыня. Для таких танцев и оружие нужно, и музыка подходящая, – быстро отговорился Елисей. – Да и не к месту тут такой танец будет. Народ вон все больше солидный собрался.

– Вот всегда так, – возмущенно фыркнула девушка.

– Что тебе опять не так, егоза? – послышался грозный вопрос, и из-за занавеси вышел сам хозяин дома. – Так и знал, что ты через этот коридор за гостями следить станешь. – Уж простите ее, князь. Ну, никакого сладу с девчонкой нет. Ей бы парнем родиться, – удрученно вздохнул князь Тарханов. – Где ж это видано, чтоб девка стреляла не хуже гвардейского офицера, да верхом, словно парень, скакала. А тут еще удумала научиться саблей владеть.

Ума не приложу, что с ней делать, – пожаловался он, но при этом глаза его блеснули гордостью за непоседу.

– Ну, в успокоение вам скажу, что казачки все и стрелять, и верхом скакать, и шашкой рубиться умеют, – пришел ему на помощь Елисей. – В наших краях иначе не выжить. Бабка моя, царствие ей небесное, из пистолетов кремневых абреков стреляла, и ничего. То не страшно, что умеет. Главное, чтобы в семье место свое знала, – закончил он, бросив на девушку многозначительный взгляд. – Как ни крути, а в семье завсегда муж старший. А уж дом да дети с хозяйством на жене лежат. И не важно, чье то хозяйство, крестьянское или княжеское.

– Вот еще, – фыркнула девчонка. – Я сама решать все стану.

– Не зарекайтесь, сударыня, – качнул Елисей чубом. – Это тут, в столице, вам вольно гулять, как пожелаете. А в наших краях, без охраны, разом в гареме османском окажетесь. Да и уклад у нас другой. Старый, что еще от пращуров остался.

– И что, без уклада того никак? – удивленно уточнила девчонка.

– Нет. Без него не выжить, – твердо ответил парень, глядя ей в глаза.

– Ты слушай, слушай, что тебе умный человек говорит. Это не мое занудство, – князь явно поддел дочку, она начала заливаться краской. – Ну да ладно. Ступай к гостям, егоза. Нам с князем поговорить надо, – вздохнул Тарханов, мученически вздохнув.

– Про тот револьвер? Ой! – проболталась и тут же прикусила язычок девушка.

– Опять подслушивала! – буйволом взревел князь. – Точно выпорю!

– Ой, папенька, прости, прости, – залепетала девчонка и, ужом ввинтившись за занавес, испарилась.

– Вот ведь наказание, прости господи, – удрученно вздохнул князь. – Иной раз и вправду думаю, что подшутил надо мной Господь, заместо сына вот эдакое чудо явив.

– Влюбится, угомонится, – понимающе усмехнулся Елисей. – Правда, тут другая беда всплыть может, – многозначительно намекнул он. – Но ежели вовремя замуж отдать, то глядишь, и пронесет.

– Ваши б слова, князь, да богу в уши, – отмахнулся обреченно Тарханов. – Но пойдемте. Нам и вправду многое обсудить надо.

Хозяин завел Елисея в небольшую гостиную, куда слуга моментально принес вина и фруктов. Присев в кресло, хозяин жестом указал гостю на второе кресло и, разлив вино по бокалам, негромко спросил:

– Чем я занимаюсь, вы думаю, и так уже знаете? Елисей только кивнул, внимательно его слушая.

– По отчетам полковника Тимофеева знаю, что вы ему много помощи оказали, и он в ответ просил о помощи своего приятеля и однокашника, полковника Юровского. Сработали вы, признаюсь, мастерски. Полиция по сию пору ничего найти не может. Сказать по правде, удивлен. Хоть и многое слышал

Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 74