Оружие комми, этот их внезапный договор с турками — это все провалы уже его, Меннса, службы. Не разыскали, не предусмотрели, не сообщили вовремя о предпосылках… Одно радует — за провал дурака Найджела отдуваться не ему. Но вот как узнать, что же применили красные? После их феерического фиаско с утерей ракетных установок, паранойя их НКВД достигла таких высот, что казалось чихнешь в их стране, они об этом узнают. И прикормленные контакты или не выходят на связь, или идут в категорический отказ что-либо сообщать о своей деятельности.

— Ладно, Стю, — похлопал мужчина себя по щекам, — рано раскисать. Всегда найдется тот, кто любит деньги больше, чем боится смерти.

* * *

— … балтийский флот пресек шедший с грузом для финской армии конвой Великобритании. Дальнейшая проводка конвоев будет всецело под нашим наблюдением, и пресекаться так же, как текущий. Что понимают и сами англичане, — докладывал представитель Ставки капитан третьего ранга Мельников.

— Да, мы уже получили их ноту протеста, — позволил себе усмешку товарищ Литвинов. — Вроде как они мирный груз доставляли, а мы совершили акт пиратства.

— Замечу, — продолжил Мельников, — что флот у Британии остался и весьма внушительный. Даже то соединение, ряды которого мы проредили, еще вполне боеспособно. Останавливает их лишь одно — неизвестность. Они не знают, насколько точно наше оружие, как часто мы можем его применять, какие у него тактико-технические характеристики. Потому и отвели свои суда подальше от наших берегов. Как только у них появится такая информация, их флот точно простаивать без дела не будет.

— Спасибо за доклад, товарищ Мельников, — кивнул мужчине Сталин. — А что у нас происходит на Восточном фронте?

— Японская империя высадила значительный десант на остров Сахалин, — тут же подскочил со своего места полковник Уваров. Еще один представитель Ставки. — Используя южную часть, которую они контролируют с 1905 года, войска Квантунской армии развили свое наступление на северные территории острова. Население острова вырезается подчистую, или уводится в специальные лагеря. Наш гарнизон был сметен в первые часы боя. Маршал Блюхер сосредоточился на территории Манчжурии и полностью упустил из виду события на острове. К сожалению, я прибыл, когда все уже было закончено. Единственное что успел — собрать данные о том, какие части сумели отступить с острова, сколько наших людей эвакуировалось. Командующий восточным фронтом маршал Блюхер не видит на текущий момент возможности и, как он выразился, целесообразности в освобождении острова.

Полковник замолчал, ожидая реакции Сталина. Новости были мягко говоря не утешительные. Триумф Блюхера с Манчжурией уже отошел на второй план и неизвестно, как товарищ Сталин отреагирует на такое заявление маршала. Иосиф Виссарионович молчал долго. Минут пять ходил вдоль стола туда обратно потягивая мундштук своей трубки.

— Товарищ Огнев, — внезапно в тишине раздался его голос. Я удивился, услышав свою фамилию, но встал со стула, ожидая, что скажет генсек дальше. — Вы были на восточном фронте. Озвучьте ваше мнение — прав ли товарищ маршал или он… ошибается?

Вот это вопросик!

— Кхм… товарищ Сталин, я хоть и был на восточном фронте, но это было месяц назад. Ситуация на любом фронте меняется стремительно, и что было возможно и целесообразно еще вчера, сегодня может быть уже пагубно или нанести вред. Тем более что ситуацию на острове Сахалин и прилегающих территориях я и вовсе не знаю. В связи с этим я не могу вам дать ответа, — закончил я речь.

— А если спрогнозировать, как потеря острова скажется на нашем фронте? — перефразировал свой вопрос товарищ Сталин.

— Если спрогнозировать… — протянул я. — Тогда участие тихоокеанского соединения можно вычеркивать на ближайшее время из планов. Японцы с американцами наверняка нарастят свое присутствие в наших водах, из-за чего и береговая линия будет потеряна. Нарастив свои силы, противник сможет ударить нам во фланг, отрезая войска, которые идут сейчас на юг для помощи китайским товарищам, и вернуть под свой контроль Манчжурию.

— Так ошибается ли товарищ маршал? — снова посмотрел на меня Сталин.

А я не понял, он что, хочет, чтобы я прямо это сказал? Для чего? Недоволен его действиями, но при этом озвучить это должен кто-то другой?

Совсем запутавшись, пытаясь разгадать логику Иосифа Виссарионовича, я все же ответил так, как думал.

— Полковник Уваров упомянул, что товарищ маршал не видит возможности и целесообразности освобождать остров на текущий момент. Это вполне может означать, что когда полковник убыл с фронта, такой момент вполне мог настать. Как это было во время моей проверки.

Кивнув, словно я только что «удачно сдал экзамен», Сталин повернулся в сторону Уварова.

— Утром пришла телеграмма — наши войска на восточном фронте выдвинулись в сторону острова Сахалин. В проливе Невельского идет бой, — тут он повернулся к остальным участникам совещания и выразительно посмотрел на каждого. — Одному мне кажется, что у товарища маршала слишком часто моменты для удара по врагу не совпадают со временем посещения представителей Ставки? Что думаете, товарищи?

Глава 15

Март 1938 года

Первая моя мысль после вопроса товарища Сталина была о том, что маршал Блюхер зря так явно старается «оттереть» от «своих» побед других людей. Вторая мысль была о том, что вдруг это совпадение? Но спустя секунду я ее отмел. Слишком уж быстро появился удачный момент для атаки у Блюхера, стоило представителю Ставки покинуть его штаб. Невольно закрадываются мысли не только о том, что маршал желает всю славу себе приписать, но и что-то скрывает. В чем его успех? Почему не хочет делиться удачными методами ведения войны? Ведь для того мы, представители, и ездим в командировки на «передок», чтобы в Ставку попадала самая свежая и актуальная информация самым кратчайшим путем и без искажений.

Вот и у товарища Сталина, очевидно, появились вопросы к Василию Константиновичу. Но по своей привычке он сначала спрашивает у других их мнение, когда у самого Иосифа Виссарионовича есть хоть какие-то сомнения,