* * *

Утро на Кубе началось не с солнца — с тишины. Той особой, глухой тишины, которая возникает перед большим событием, как перед ураганом. Воздух был влажный, плотный, и даже цикады как будто специально взяли паузу.

Я проснулся раньше будильника. Подключил нейроинтерфейс — и сразу почувствовал тревожный фон: «Друг» уже работал на повышенных оборотах.

«Костя, подъем. Южная Атлантика ожила», — сказал он, даже без привычного вступления.

Я сел в кровати. Инна ещё спала, тихо дыша рядом. Я встал, надел рубашку и вышел на террасу, где влажное утреннее тепло приятно коснулось лица.

Генерал уже встал. Когда я подошел к его касе, он стоял террасе экрана, скрестив руки.

— Началось, — сказал он.

И показал рукой на карту выведенную нейроинтерфейсом.

На ней — как бы между прочим — появился новый слой: яркая, неестественно ровная линия. Маршрут, прямой, как удар.

«Аргентинский десант вошёл в протоку между Восточным и Западным Фолклендом», — сообщил «Помощник».

У меня в груди что-то щёлкнуло. Вот оно. Вот день, который мы ждали почти две недели. И который никто в мире не хотел назвать настоящими словами — пока не станет поздно.

Мы включили прямой канал. Изображение было не настоящим — тепловым, реконструированным из множества вибраций и отражений, но 100 % соответствующее реалиям.

Здания Порт-Стэнли, маленькие, как игрушки, были подсвечены вспышками: следы гусениц, перегретый металл, свет фар.

— Вот они, — тихо сказал генерал.

Колонна «Amtrac» и «Panhard», морская пехота, движущаяся быстрым, решительным шагом.

Дальше — на фоне залива — крупный силуэт. «ARA Santísima Trinidad». Тот самый эсминец, с которого ушёл основной ударный отряд.

«Птичка-9» опустилась ещё ниже. Было видно, как от носа корабля отходит десантный катер.

«Друг» трансформировал изображение в псевдо-реальное: десятки фигур спрыгивают в ледяную воду, пытаясь бежать в сторону берега.

Холодный ветер Южной Атлантики пробивал даже через реконструкцию — так четко Искин передавал реальность.

«Восемь часов утра по местному времени, — сообщил „Помощник“. — Начата фаза проникновения к зданию губернатора.»

Экран дрогнул. На боковой панели появился новый сигнал — на частоте 5105 килогерц.

— Это британцы, — сказал я, — полицейские радиостанции.

И через секунду появился голос. Сорванный, хриплый, но понятный.

— «Они на улице Росса! Они прошли первые баррикады… Кого у нас ещё? Где подкрепление?..»

Пауза, отчетливый лязг металла.

— Проклятье, они идут по двое по бокам, огонь с флангов! Господи, они прорываются через двери!

Генерал сжал край стола. Я впервые видел, как он держится, когда понимает, что ничего сделать нельзя.

— Это губернатор, — прошептал я. — Хант.

«Друг» подтвердил:

— «Идентификация: Рекс Хант, губернатор Фолклендов. Линия защищённая, но источник близок — перехват через отражение от ионосферы.»

Голос Ханта стал ещё жёстче. Слышно было, как его товарищи передвигают столы, двигают шкафы, пытаясь сделать баррикаду.

— Скажите им, что мы сдаёмся… Да, сдаёмся. Но пусть уберут оружие… Да, я выйду с белым флагом…

На фоне — крик, падение, что-то тяжёлое ударилось о пол. И тишина.

— Всё, — сказал генерал тихо. — Они взяли Стэнли.

Мы переключили канал на «Птичку-10», зависшую над зданием правительства. Через реконструкцию было видно: Гальтьери прислал не спецназ, а парадную группу морской пехоты: в белых касках, с флагом. Они вошли в здание, как на парад. Именно так, не торопясь. С демонстративной точностью шага.

— Они хотят картинки, — сказал генерал. — Для телевидения.

«Помощник» вывел пометку:

«Присутствует съемочная группа аргентинского телевидения. Сигнал направляется в Буэнос-Айрес.»

Губернатор Рекс Хант стоит перед ними — лицо напряжённое, но без паники. Он протянул руку командиру и произнес:

— Well, gentlemen, you have me. — И отдает пистолет.

— Правильно сделал, — прокомментировал генерал.

— Они могли бы его убить? — спросил я.

— Могли бы. Но им нужен не труп, а красивая картинка победы.

На другом экране появился сигнал с Лондона. Высокий приоритет. «Помощник» раскрыл его:

«Сообщение: Великобритания разрывает дипломатические отношения с Аргентиной. Решение принято премьер-министром. Официальное заявление будет опубликовано в течение часа.»

Генерал выпрямился.

— Вот и всё, — сказал он. — До этого были разговоры. Теперь это фактически война.

Но «Друг» перебил:

«Есть продолжение. Сообщение от МИДа Великобритании: „С момента разрыва отношений правительство Ее Величества рассматривает любые действия аргентинских вооруженных сил в регионе как акт агрессии против Соединённого Королевства“.»

Я почти почувствовал, как у генерала что-то внутри щёлкнуло — тот самый жесткий переход, который бывает у профессионала, когда он понимает, что события больше не остановить.

* * *

«Птичка-11» была закреплена на одном из окон Белого дома. Последнее время она обычно молчала, но сегодня канал вспыхнул.

— Это Рейган? — спросил я.

— Да, — ответил генерал. — И у него тяжёлое утро.

Запись была чёткая:

— «Margaret… yes, I've seen the images… yes, it's unacceptable… You have our full political support. Full.»

Измайлов мрачно усмехнулся:

— Политическую — да. А вот военную он ей не даст. Ему нужно смотреть сверху, как они дерутся.

На записи Рейган добавил:

— «We will not intervene… but we will not hinder you. Do what you must.»

Генерал поднял брови:

— А это уже — зелёный свет. Лондон получил санкцию заниматься Южной Атлантикой как хочет.

* * *

«Птичка-9» зависла над зданием правительства Фолклендских островов. Там уже собралась толпа.

Откуда у них взялись люди в форме и гражданские журналисты — загадка, но похоже, их привезли заранее, на тех же кораблях. Флаг поднимается. Синий с белый и солнце. Аргентинцы ликуют.

Кричат «¡Viva la Patria!» Стреляют в воздух. А британцы стоят, сцепив руки за спиной. Ни одного лишнего слова.

И в этот момент «Друг» подал сигнал:

«Поступило новое сообщение из Буэнос-Айреса. Прямая связь между министерством обороны хунты и командованием флота.»

Я открыл текст:

— «Операция „Rosario“ завершена успешно. Порт-Стэнли под контролем. Потери минимальные. Губернатор сдался.»

Измайлов скривился:

— Они даже не понимают, что только что подписали себе приговор.

— Чем? — спросил я.

— Гордыней. Самым большим грехом политиков.

* * *

На другом экране появился канал BBC. Зонд поймали его через отражение в тропосфере — картинка была смазанная, но звук чистый. Корреспондент говорил:

— «…сообщается, что аргентинские морские пехотинцы ворвались в Порт-Стэнли около шести утра по местному времени. Губернатор сдался. Правительство Ее Величества срочно собирается на экстренное заседание.»

— А теперь смотри, — сказал генерал.

И по экрану пошла бегущая строка:

THE UNITED KINGDOM BREAKS OFF DIPLOMATIC RELATIONS WITH ARGENTINA.

— Вот она — точка невозврата.

«Помощник» выдал сводку, сухую, но убийственно точную:

'Сводный анализ на 2 декабря:

— Аргентинский десант установил контроль над Фолклендскими островами.

— Губернатор Рекс Хант капитулировал.

— Великобритания официально разорвала