Есть своя охрана, медики, инженеры и некоторые другие специальности первой необходимости, чтобы поддерживать автономность Узла.

Рейдеры — это люди из Гагаринска нашего времени. Немалая часть из них перебралась в 2077 в один конец: преступники, люди, бегущие от долгов, или те, кто боялся быть «зачищенным» за то, что много знает (там было даже несколько бывших сотрудников Контура и охраны НИИ).

Рейдеры поднимаются наверх, в башню Вавилон и оттуда ходят в разные части города. В основном — недалеко, в пределах нескольких кварталов. Собирают оборудование будущего, модули роботов (если выживают в стычках с ними), документацию, до которой могут дотянуться (а ее там не много, ведь Патрики — это просто жилые кварталы Молота).

Возвращаются из рейдов и часть найденного хабара продают: свободным торговцам или Молоту. Часть оставляют себе, модернизируя оборудование. Для рейдеров это хорошая инвестиция: радары, сканеры, бронекостюмы, футуристичное оружие. Ребята, которые давно в деле и накопили капитал, выглядят как воины из фантастических боевиков.

Там же, в Узле, были мастерские и лаборатории (как в в Узле нашего времени). Кто-то конструировал оборудование, которое нужно в повседневной жизни подземного города. Кто-то изготавливал то, что передавалось Молоту в нашем времени. Часть населения Узла периодически совершала переходы к нам и обратно.

Кстати, что любопытно: валюта в Узле 2077 года была та же самая, что и в Вавилоне — кредиты.

Основная ближайшая цель — найти данные по устройству усовершенствованного поглотителя аномалий (который их не гасит, а прессует, сохраняя свойства, а не только энергию) и возможности создавать аномалии, делая микропробои.

Проект «Вытяжка» в нашем времени работал, но для поглощения требовалось несоизмеримо большее количество энергии, чем можно было получить от аномалии: это не масштабировалось. Тем не менее, обитатели Вавилона были довольно обеспеченными, поэтому в башне было одно устройство «Вытяжка». Так вот почему в Вавилоне никто из жильцов не видел аномалий.

Вопрос, который у меня сразу возник: связаны ли наши Гагарински линейно во времени. Оказалось — нет. Жорж, который проходил через портал одним из первых (до сих пор не могу привыкнуть, что пишу «Портал» так обыденно), проверил это.

Он в нескольких местах нашего Вавилона, надежно скрытых от глаз, оставил выбоины в бетоне и мраморных плитах. А в версии 2077 года весь камень был целый. У мраморных плит уникальный узор: Управляющий сверил его, чтобы убедиться, что это не замененные элементы.

А однажды, поднявшись в свой кабинет (бедолаге пришлось пройти 45 высоких этажей пешком) в Гагаринске будущего, он демонтировал из стены сейф и спустил его вниз, чтобы вскрыть (отпереть на месте не получилось, слишком сильно все проржавело). После того, как дверцу срезали болгаркой, он вытащил оттуда документы. В основном — бесполезная макулатура, почти превратившаяся в труху. Но одна из бумаг хорошо сохранилась — смета на строительство Вавилона. Жорж берег ее как память.

Управляющий так и оставил ее в 2077. Вернувшись в наше время, он сжег свою версию: не ту, что нашел, а ту, что сам получил в начале 20х годов. Потом опять отправился в 2077 и увидел, что там местная версия осталась целая.

Что это значит? То, что время — не единая линия, а ветви. Что бы ни произошло в нашем времени, Гагаринск 2077 от этого не поменяется. Если у нас сделать выбоины или сжечь бумаги — последствий этого не будет в той версии будущего, что мы знаем. Но эти последствия останутся у нас, когда в нашем мире подойдет 2077 год. Не знаю, насколько я понятно написал. Но в проекте “Архив” наверняка все люди умные и смогут разобраться.

Управляющий мне признался, что есть цель от корпорации Молот — развитие компании для блага человечества (как минимум, населения города). Но главная цель Жоржа — не допустить новой войны. Точнее, повторения старой. Точнее, чтобы в нашей ветви времени не случилось того кровопролития, которое было в том Гагаринске, который находится по другую сторону портала.

Собственно, о моем проекте. Из своего гранта в 3 миллиона кредитов я выделил треть на то, чтобы мне достали еще один цилиндр с кристаллом внутри. Тот, который позволял не получать урон от аномалий. Мне это было нужно, чтобы сделать тоннель.

В Гагаринске есть несколько веток метро. Разумеется, одна из них проходит через Патрики. Она расположена под землей, рядом с Узлом. Подземка давно не работает: после Пробоя вся компьютерная техника, которая управляла поездами, умерла. Поэтому все входы в станции метро законсервировали. Слишком легко там было прятаться искаженным или преступникам. Поэтому все спуски под землю наглухо заварили и периодически проверяли, что они не вскрывались.

Моя идея состоит в том, что нам нужно добираться дальше, чем шаговая доступность от Вавилона 2077. По земле и по воздуху добираться куда-то вариантов не было: слишком плотные патрули охранных систем. А вот под землей уже были ветки подземных коммуникаций.

Но чтобы добраться из Узла до метро, не выходя на поверхность, надо было пробить около 8-10 метров грунта, бетона и стали. Загнать строительную технику в 2077 не получится: портал слишком мал. Можно по деталям, но и там сделать большой бур будет практически нереально.

Еще был вариант сделать несколько взрывов (как пробивают тоннель в скале), но они повредят Узел: часть уровней может обрушиться.

Да и оба эти варианта произведут слишком много шума. А если у роботов охраной сети есть еще и сейсмодатчики, то затея может обречь на гибель всех, кто находится в подземном городе.

Тоннель надо делать именно в 2077, потому что если мы его выроем в 2025, в той версии Гагаринска он не появится. Ведь время — нелинейное.

И единственный выход, который я нашел — вооружиться цилиндром, взять аномалию за твердое ядро и с ее помощью разрушить грунт и бетон между Узлом и веткой метро.

Получится тихо и надежно.

Мой старый цилиндр, кстати, у Юры изъяли. Точнее, выкупили: я рассказал Жоржу, что, скорее всего, в его центре и находился тот самый Зимий. Пусть он уже распавшийся