Текущий директор НАСА Ричард Трули собрал экстренное совещание в своем кабинете. Это был опытный астронавт с тремя миссиями за спиной, только что назначенный на этот пост новым президентом. Совещались все его замы и руководители разных направлений деятельности агентства.

— Какие последние новости о русских? — задал Труди первый вопрос начальнику службы слежения Джону Вагнеру.

— Старт Энергии прошел в штатном режиме, — сообщил тот, сверившись со своими записями, — примерно через два… два с половиной часа ожидается выход на траекторию к Луне.

— Место посадки не изменилось?

— Нет, по нашим данным это Море Спокойствия с координатами восемь градусов северной широты и тридцать градусов восточной долготы.

— Покажи на карте, Джон, — попросил директор, Джон встал, одернул пиджак и упер указку в точку на карте Луны, висевшей справа.

— А наш Аполлон где садился? — продолжил вопрошать Трули.

— Примерно здесь, — указка сместилась вправо сантиметров на десять.

— Совсем все грустно, парни, так? — обратилсяРичард ко всем присутствующим.

Присутствующие вполголоса загудели, а что-то сказать решился только первый заместитель Айвэн Вонг.

— У нас же с Глушко была предварительная договоренность, чтобы они не совались на места высадки Аполлонов… так что я лично считаю, что особенных поводов для беспокойства нет.

— Кто еще так считает? — Трули обвел строгим взглядом собрание.

Но собрание предпочло не раскрывать ртов.

— Мне только что звонил президент, — директор встал и подошел к окну, за которым виднелся с одной стороны город с небоскребами, а с другой пустыня с редкими кактусами, — он выразил уверенность, что мы с честью выйдем из нового соревнования с Советами. Что у нас по марсианской программе, Билл? — задал он вопрос начальнику департамента новых технологий.

Билл Голдмен встал, тоже одернул пиджак и начал докладывать.

— Как вам всем хорошо известно, ракеты-носителя мощностью, сравнимой с Энергией, у нас нет и не предвидится в обозримом будущем. Поэтому для вероятной марсианской экспедиции было принято решение о сборке корабля на околоземной орбите с помощью Шаттлов…

— Сколько запусков Шаттлов понадобится для сборки носителя экспедиции? — сразу взял быка за рога Трули.

— Как минимум пять, — ответил Билл, — но скорее всего шесть — масса выводимого Шаттлом на околоземную орбиту груза это 24 тонны, а вес марсианского корабля должен быть не меньше 120 тонн.

— На какой стадии находятся ваши разработки? — продолжил бомбить его вопросами директор, — корабля и сборки его на орбите?

— Эскизный проект сдан месяц назад, начато изготовление отдельных деталей в физическом виде… сформирована команда астронавтов из девяти человек, один основной экипаж и два резервных.

— Полный бюджет проекта в какой сумме выразится? — задал, наконец, главный вопрос Трули.

— Минимум 35 миллиардов, сэр, — перешел на официальный язык Голдмэн.

— А максимум?

— Надо быть реалистами, в сумму 35 мы, конечно, не уложимся… скорее всего ее надо будет умножить на полтора.

— А сколько нам Госдеп выделил?

— На этот год финансирование марсианской экспедиции выразилось в сумме 1,65 миллиарда…

— Не густо… — побарабанил пальцами по столу директор, — я немного в курсе политических хитросплетений Вашингтона, денег на этот проект нам добавят, но до 35 миллиардов, конечно, дело не дойдет. На следующий год запланированы 4,5 ярда…

— Неплохая сумма, босс, — выдохнул Билл, — если так и дальше пойдет, через 5–6 лет у нас будет готов этот чертов корабль.

— Это что? — осмелился задать вопрос первый заместитель Вонг, — это будет вторая космическая гонка с русскими? Как в шестидесятых?

— Возможно да, — отрывисто сказал Трули, — возможно, что и нет… зависит от многих деталей — например от того, насколько успешно они справятся с Луной. Но в конце-то концов — лучше уж соревноваться в освоении космоса, чем в том, у кого будет больше арсенал ядерного оружия, верно? Всю информацию по Энергии и Соколу немедленно мне на стол, — обратился он к начальнику службы слежения, а потом добавил, — интересно, какую фразу русские пиарщики придумают для первого шага по Луне? Кто там у них запланирован под эту роль?

— Алексей Леонов, босс, — ответил Вонг, — он летал вместе с нашими ребятами в проекте Союз-Аполлон.

Лунный модуль

— Проверь давление в переходном отсеке, — приказал командир корабля Алексей Леонов своему заместителю Мусе Манарову.

— Давление в норме, командир, — после небольшой паузы отозвался тот. — Десять минут до выхода на траекторию к Луне, — напомнил он.

— Спасибо, я не забыл, — откликнулся Леонов, а потом добавил борт-инженеру, — Игорь, что у нас с параметрами орбиты?

— Допустимое отклонение в 1,5 процента, — тут же ответил Волк, — в большую сторону.

— Мы сейчас, как Армстронг с Олдрином, -выдал свою ремарку Манаров, — в 69-м году за ними вся планета наблюдала.

— Не говори гоп, — осадил его Леонов,- мы еще никуда не долетели.

— У нас, у татар, другие поговорки, — усмехнулся Манаров.

— Ну расскажи, какие — время до включения маршевых двигателей еще есть.

— Например, башлаган эш, бэткан эш…

— И что это значит?

— Лиха беда начало, — перевел поговорку Муса, — в том смысле, что дохождение до конца невозможно без начала пути…

— Понятно-понятно… — пробормотал Леонов, — готовимся к включению двигателей, Игорь, отклонений от нормы нет?

— Никак нет, командир, — ответил тот, — о, ЦУП вызывает, переключаю…

— Привет, Леша, — раздался в наушниках знакомый голос Глушко, — как дела, как здоровье?

— Здоровье в порядке, Валентин Петрович, — быстро отозвался Леонов, — к следующему этапу полета готовы.

— Сейчас связь прервется, — продолжил Глушко, — следующий сеанс через полчаса — не пропустите…