– Паники. Дело в том, что при разработке месторождения кварца была обнаружена пещера, – Гэбриэль сделал глоток, а потом протянул голографический планшет следователю. На устройстве хранились материалы о найденных артефактах. На фотографиях, которые были сделаны в пещере, Клифф видел необычный силуэт некоего создания, невиданного ранее.

– Интересно… – протяжно произнес он, листая фотографии и описания к ним, – но такими находками должны заниматься специально обученные люди, если таковые на Орсисе есть. А где сейчас эти экспонаты?

– Да, ученые и занимаются трупом этого создания. Вы нам нужны для поиска шахтеров, нашедших это чудовище. – Габриэль протянул следующий планшет. – Здесь данные о четырех пропавших без вести. После того как эти люди нашли пещеру и существо, а после, вызвав нас по каналу для спасательной службы, их больше не видели. Можно сказать, эти четверо исчезли бесследно.

– Так уж и бесследно?

– Есть запись с камер наблюдения. На диске планшета будет видео. Эти четверо организованной колонной вышли из шахты. И все. – Шеф полиции допил напиток, заменявший чай, и закрыл магнитную занавеску. – На планшете есть материалы по вскрытию инопланетянина, а также протоколы дачи показаний семей пропавших, дирекции шахты и кое-какие замечания сотрудников научно-исследовательского института. Как вам напиток? – спросил полицейский в завершении диалога.

– Очень неплохо, но сейчас бы мне не помешал бурбон.

– На улицу выше, севернее полицейского участка, на перекрестке Звездной и Улицы Содружества Миров есть бар «Эдем Орсиса» – неплохое местечко. Рекомендую заглянуть как-нибудь.

– Буду иметь в виду. – Клифф поставил кружку. По ее стенкам стекало нечто вязкое, напоминающее мазут. Сначала он подумал, что ему просто показалось, но вещество будто не поддавалось законам физики: медленно поднималось к краям стенок. Можно было подумать, что едва заметная скорость означала тяжесть преодоления отвесного участка пути – вертикали стенок сосуда, но потом охваченный ужасом Клифф понял, что вязкая субстанция крадется, пытаясь выбраться незамеченной из пустой кружки.

– Не думай об этом… – вдруг прозвучал чей-то голос, и это не был шериф. Гарсия же замер, будто был восковой скульптурой, и с каким-то изумлением уставился на следователя. – Ты пришел из мира, который давным-давно Шан-Гаст даровал вам, люди, – опять послышался голос. Клифф оглянулся. В помещении никого не было. Шериф полиции стоял с широко раскрытыми глазами молча. – Мы – сыны Шан-Гаста – пришли издалека, чтобы линчевать пожирателей миров.

– Что происходит? – наконец-то начали высвобождаться мысли из внезапно появившихся оков.

– Ты будешь служить оружием в уничтожении других пожирателей миров, человек. Племя Адель должно быть уничтожено. Вы не оправдали надежд… Не сдержали… – Внезапно голос исчез, и на появившемся виртуальном табло, проецируемым мозгом и встроенным в него нейрочипом, показалась информация: «Неизвестный организм блокирован…», «Происходит процесс установления происхождения… Ждите…» – прочитал Клифф и обратил внимание на шефа полиции. Его тело быстро меняло форму. Из его кожи, стремительно увеличиваясь, лезли отростки, напоминающие колючки, а вслед за ними вырывались длинные черные конечности, походившие на щупальца. Голова с треском изменила форму. Человеческая челюсть на слизи упала в лужу субстанции из смеси органических жидкостей, а на ее месте вперед на метр вытянулась напоминающая крокодилью зубатая пасть. В следующий миг раздался взрыв с противоположной стороны, и дверь в кабинет к шефу полиции вылетела, обдав помещение раскаленным воздухом. В дверном проеме показался один из солдат сопровождения. Несколько очередей из штурмовой винтовки, словно лезвие меча, разрубили тварь надвое.

– Уходим! – проревел солдат и открыл огонь в сторону противника, по всей видимости, атаковавшего в коридоре.

Клифф, не оглядываясь, выскочил в коридор, где лежали останки других чудовищ, и, ухватившись рукой за пояс коменданта, следовал за ним.

«В теле присутствует паразит неизвестного происхождения… Поиск решения проблемы… Ждите…» – кибернетическая иммунная система, которую следователь несколько месяцев проклинал, начала работать. У входа в полицейский участок стояла машина, у которой их ждали остальные члены группы. Улица, несмотря на непрекращающийся ливень, обрушивающий тонны воды на Орсис, была в огне. Множество уничтоженных чудовищ лежало повсюду.

«Способ борьбы найден… Увеличиваем концентрацию NaCl до возможного предела… Ждите…» – появилась информация, когда транспорт мчал по бетонной площадке космопорта. На площадке сгруппировалось несколько транспортных кораблей, у которых столпились люди. Жителей Орсиса было так много, что Клиффу показалось невозможным уместить их всех в эти, пусть и огромные, транспортники. Автомобиль остановился у космического корабля ГКРП. Двигатели судна уже работали в режиме тестирования, поэтому, как только пассажиры заняли свои места, корабль мгновенно начал движение вверх. Из иллюминатора следователь наблюдал за толпами людей, пытающихся проникнуть на корабль.

– У них нет шансов, – вдруг произнес старший солдат, уставившийся на толпы обреченных внизу.

– Почему?

– Эвакуация разрешена только людям с внедренными синтетическими лейкоцитами от компании «Гемо-Хеликс», а на этой планете таких немного.

– Что же будет с этими людьми?

– Планету уничтожат, чтобы зараза не проникла в другие миры до тех пор, пока «Гемо-Хеликс» не заменит иммунную систему всем, – на этом диалог завершился.

«Посторонний организм был уничтожен…» – прочитал Клифф возникшую информацию. Теперь, когда риск погибнуть был позади, процессор, вживленный в мозг, дал команду спать, чего совершенно не хотел человек, но его сознание не могло не подчиниться устройству, и Клифф погрузился в крепкий сон.