Три койки, три спящих тела. Осторожно заглянул во все остальные окна по очереди, но больше никого не обнаружил. Хотелось бы знать точно, это все или только часть охотников за оружием? И если есть еще, то где ночуют? В том месте, где разыскали схрон? Или спящие как раз-таки искатели, которые теперь поджидают покупателя, а может, старшего, чтобы переправить добытое в нужное место? Вопросов много, ответов ноль.

Убедившись, что искатели по-прежнему спят без задних ног, не удосужившись даже поставить нехитрые ловушки на всякий случай, я вернулся к сараю. Оглядел подлатанную дверь, потрогал петли, убедился, что их недавно смазывали, взялся за ручку и осторожно потянул на себя.

Дверь открылась практически беззвучно. Скользнул в сарай, прикрыл за собой вход, постоял, привыкая к темноте. Впрочем, предрассветные голубые сумерки уже шкрябали замызганные окна. Вещи в сарае обрели сероватые очертания, как на старых фотокарточках. Я тихо двинулся по периметру, изучая всё, что попадалось по пути, возвращая предметы, к которым прикасался, на свои места.

Оружия не наблюдалось. Похоже, граждане успели упаковать и перепрятать, а может даже и вывезти из заброшки обнаруженный клад. Но интуиция подсказывала, что для подобной операции времени у искателей было маловато. К тому же мы с моими пионерами вынудили их на время отвлечься от работы. Потом они за нами следили. Да и горячительного выпили маловато. Я припомнил всего одну пустую бутылку под столом. Непохоже, что отмечали продажу. Вполне возможно, здесь у них не просто перевалочная база, а один из схронов. Осталось понять, так ли это. И если так, куда спрятали оружие?

Или всё-таки Ванька приукрасил действительность? На самом деле винтовок было пару штук, а патронов не ящик, а небольшая горстка?

В последнем я искренне сомневался. Ванька Мальков хоть и мальчишка совсем, и даже с фантазией, а у страха, как известно, глаза велики, но ведь пацанам он так ничего и не сказал, да и со мной поделился, только когда в основной лагерь вернулись. Испуган был, колебался. Значит, было больше, чем просто одна винтовка.

Я замер возле стола, о котором рассказывал Малек. Ни следа, ни пылинки, слишком чистый для брошенного сарая. Только скомканная мешковина валяется под столом. Наклонился, поднял тряпку, принюхался. Похоже, кто-то не так давно здесь чистил оружие. Ну и где же оно?

Присев на корточки, принялся внимательно разглядывать пол. Выпрямился, подошел к сундуку возле стены, о котором пацаненок тоже говорил. Осторожно приподнял крышку, замер, поморщившись от неприятного скрипа. Прислушался. Тишина. Приподнял еще чуть-чуть, буквально по миллиметру, заглянул в пустое нутро. И тут ничего. Ладно, будем искать.

Тенью метнулся к двери, показалось, что во двор кто-то вышел. Долго вслушивался, но ни кашля утреннего, ни кряхтенья, ни громаханья сапог по крыльцу не услышал.

Отступил от двери, еще раз огляделся. Итак, вынесли, или припрятали в сарае? Если здесь, значит, должен быть подпол. Поищем.

Долго искать не пришлось. Через минуту обратил внимание на точно такую же мешковину, как и под столом. Только эта тряпка валялась ближе к задней стене. Причем выглядела слишком ненатурально. Словно кто-то специально небрежно скомкал, бросил и позабыл. А спустя время стал скидывать на тряпицу всякий ненужный мусор, обрывки старых газет, какие-то щепки и прочую дрянь.

Стараясь не шуметь, двинулся к мешковине, опустился на корточки, склонился, внимательно разглядывая. Ну, точно, устроили эдакое прикрытие. Причем, видимо, сдвигают тряпку за края в сторону, когда надо попасть в погреб, судя по характерному следу. Я хмыкнул: бестолочи, одно прячут, другое выставляют напоказ, кто ж так делает. Оглянувшись на входные двери, не услышал ничего подозрительного, аккуратно приподнял край мусорной подстилки.

С первого взгляда и не разглядел квадрат крышки, его тоже старательно присыпали пылью и грязью, чтобы сливался с таким же грязным полом. Поколебавшись, решил всё-таки отодвинуть мешковину и заглянуть в подпол. Мало ли, может, это всё моя паранойя. На самом деле в погребе ничего нет, зря только взбудоражу милицию.

Перед глазами мелькнула картинка: спальня с тремя кроватями и спящими телами, и одинокая винтовка, прислоненная к стене возле одной из коек. Нет, здесь точно должно что-то быть. Не зря же граждане так старательно заметали следы в сарайке.

Ухватившись за края мешковины, осторожно потянул в сторону, открывая пятно крышки. Кольца-ручки не наблюдалось. Зато возле стены сундука обнаружил широкий кусок железа, похожий на большой толстый нож типа мачете. Видимо, с его помощью подковыривали и поднимали крышку. Могу ошибаться, конечно, может, у копателей свой способ, но мне сошёл и такой.

Петли не скрипнули, а вот грязь и пыль посыпались, едва не вынудив меня громко и смачно чихнуть. Откинув люк, прислонил его к стене. Вернулся к выходу, приоткрыл дверь и прислушался.

Утренняя предрассветная тишина потихоньку наполнялась жизнью. Испуганно вскрикнула какая-то пичуга и сразу замолкла. Я поёжился: хоть и лето, а воздух по утрам свежий, прохладный, слегка сыроватый.

Солнце ещё не поднялось, но уже цеплялось лучами за кромку земли. Холодными синеватыми пальцами прикасаясь к небесам, разглаживая тени, разгоняя ночные кошмары. Ещё немного, и небо покроется розовым мягким золотом, смягчая предрассветные краски, даря миру надежду на новый день, новую жизнь, новые ожидания.

Я уже собирался вернуться к подполу, оперативно в него нырнуть, вынырнуть и отправиться в обратный путь, прихватив какое-нибудь вещественное доказательство, как вдруг в утренней тишине отчётливо скрипнула дверь. В первую секунду решил, что не до конца прикрыл сарай. Кинул быстрый взгляд, но деревянное полотно плотно перекрывало проход. Значит, кто-то проснулся ни свет ни заря. Надеюсь, этот кто-то не попрётся с утра пораньше в сарай.

Прислушался, прильнув к дверным доскам. Кто-то смачно откашлялся, под тяжестью грузного тела заскрипели старые доски крыльца. «Чёрт, похоже, придётся уходить», — мелькнула мысль. Оглянулся на открытый люк, прикидывая, успею ли вернуть всё на место.

Неизвестный шагал в мою сторону медленно и тяжело, время от времени кряхтя и кашляя. Я плавно скользнул вправо, перехватил за рукоять лопату, которую приметил, изучая сарай, и застыл возле двери. Дверь открывалась наружу, и с того места, где я затихарился, входящий меня сразу не приметит. А потом будет поздно, тут главное вовремя подхватить падающее тело, чтобы без шума и пыли оттащить в сторону и спокойно уйти.

Звуки прекратились