«Да у них тут вырубленные тропы! Под их рост!» — мелькнуло у меня.

Голова «псины» с сенсорами поворачивалась, сканируя местность. Пулемёт на спине был приподнят, готовый к очереди.

Она ещё не видела меня. А я уже опускал «Сайгу», чтобы достать РПК. Ведь дробь против такого дрона — как горох об стену. В этом я убедился ещё в Сибири. Нужно бить либо в сенсоры, либо подпустить ближе.

Но РПК не зря был моей любимой собака-убивалкой. Потому как если уж стрелять, то так, чтобы пробивало. Я прислонил приклад к щеке, поймав в прицел горячую гарцующую точку. Но и она замедлила движение, будто что-то учуяла.

И в этот момент с правого фланга, где был Красный, раздалась не очередь, а одиночный выстрел, и почти сразу — резкий, сухой хлопок, похожий на лопнувший трансформатор. И очередь с фронта прекратилась.

Мой «пёс», словно получив сигнал, резко рванул вперёд, прямо на меня. Его пулемёт застрочил, прошивая очередью пространство над моей головой и сбивая листья.

А я нажал на спуск.

Посылая тяжёлую очередь из РПК, что чертила в полумраке оранжевую линию и врезалась в угловатый силуэт механизма. Раздался не скрежет, а скорее глухой, штампующий звук, словно я стрелял по пустой металлической бочке. Робот дёрнулся, его переднюю часть отбросило в сторону, и он, потеряв равновесие, грузно повалился на бок, разряжая пулемёт в пространство перед собой. А потом всё затихло. Однако, я всё еще видел, как дёргаются ноги у робо-пса, а значит он был работоспособен.

И я, прицелившись, вдавил спуск, целясь куда-то в «голову». Металл крошился, а пластик плавился, искры били во все стороны.

Тишина снова навалилась на уши, но теперь она была другой — тяжёлой и выстраданной. Пахло гарью и порохом. Я же перезарядил РПК, примыкая новый магазин, скидывая початый в мешок для сброса на поясе.

— Красный, ты жив⁈ — крикнул я, не оборачиваясь.

— Да⁈ — донёсся его голос, хриплый и твёрдый.

Я сканировал сквозь свой ПНВ местность. И она была пуста на предмет машин, только ещё остывал металл осколков от фугасного снаряда и светилась воронка, которую он создал. А товарищ майор встал и, так же как и я, поменял магазин.

Он был весь в грязи, был в грязи и я. И, осмотрев себя, я заключил, что всё хорошо, новых дырок этот бой мне не сделал.

— Пойдём, сейчас он сюда бомберов направит, — проговорил я.

Красный молча кивнул, его глаза под маской были полны сосредоточенности.

— И много у него таких штук? — спросил он. — И я правильно понимаю, раз он перешёл на оптоволокно, значит, где-то тут есть хаб?

— Ну да, можно взять леску и по ней идти, как в сказке, по верёвочке, — улыбнулся я.

Хотя, конечно же, так сделать было бы нельзя, ибо летающие дроны скользили по верху, а собаки бежали снизу. И то и то для нас было очень неудобным. Но зато я увидел тропы, прорубленные лазы в лианах и кустах для собак. Может, это были маршруты патрулирования, а может, специальные дороги для быстрого переброса машин с одного края острова на другой.

И мы снова двинулись вглубь острова, теперь уже быстрее, можно сказать, на опыте, а где-то впереди снова в небо ударила красная ракета. Это ещё один из нашей группы запросил эвакуацию. И надо спешить ещё и потому, что тайцы дали нам час с небольшим на всё про всё. Останемся дольше — накроют ракетами остров, и будто бы нас тут и не было.

Лишь бы тварь эта не ушла, как в тот раз, лишь бы я добрался до неё первым!

— Четвёртый!!! — прогремело пространство, словно на острове заработали огромные динамики. — Я не удивлён, что это ты! Твои кураторы даже не удосужились привезти тебя сюда по чужому паспорту! И, наверное, тебе очень будет интересно знать, что ещё я узнал из файлов авиакомпании⁈ Выстрели красной ракетой вверх, если тебе интересно⁈

Тим обращался ко мне, как и в тот раз. Но на этот раз я был не расположен для разговоров. В этот раз я буду убивать молча! Пошли они на хер с этой наградой в 50 миллионов за живого маньяка. Пусть штрафуют, но голову я им всё равно его привезу, спрячу в домик для духов и диппочтой отправлю!

— Четвёртый⁈ А она, та, кого ты привёз сюда, поддерживает твои взгляды или будет умирать просто так, в свой медовый месяц?.. Ты не представляешь, что я приготовил для твоей молодой жены!

— Погоди, сейчас доберусь до тебя ты мне это в глаза скажешь, — прошипел я.

Однако, маньяк-дроновод и не думал затыкаться…

Глава 2

Трэш-ток и зеленый огонь

Он болтал, с нами по громкой связи, заглушая всё вокруг, а мы шли и шли вперёд. Иногда Красный оборачивался и смотрел на меня, но маска шлема Ронин ничего не выражала; она наилучшим образом подходила к моему отношению к этому шуму. В первую неделю жизни в этом времени я иногда натыкался в сети на профессиональные бои по ММА. Как вот там было такое понятие, как трэш-ток — мусорная болтовня, когда два бойца обсирают друг друга на камеру перед боем, взвинчивая эмоции смотрящих на них людей.

Цели у трэш-тока в таком исполнении две: первая — раскрутка профессионального боя, чтобы больше людей посмотрело и больше сделало ставки, а вторая — вывести из себя соперника, чтобы тот совершил ошибку. И я это прекрасно понимал.

«Что ты с ней сможешь сделать? Если я уже у тебя на пороге и сейчас буду твои кишки на приклад вместо жгута наматывать? Сколько там у человека метров в пузике? Спроси, Тим, у своих нейросетей, чтобы точно знать. Я даже сделаю так, что ты сможешь их сам увидеть, каждый виток. Никогда не пытал людей, даже врагов, никогда не уподоблялся моджахедам, которые за счастье резали головы нашим, попавшим к ним в плен. Но для тебя, дружочек, я сделаю исключение».

Я шёл и вдруг по своей нервозности понял, что Тим достал меня; он словно Конор Макгрегор ещё до боя с Жозе Алду «залез» к нему в голову, Тим «залез» в мою. Вдох, ликвидатор. Выдох! Вдох. Выдох.

Я остановился.

— Четвёртый, не слушай его! — прорычал Красный. — Сейчас мы его сцапаем, и дело будет кончено!

— Спасибо, мне стало легче, — улыбнулся я, применяя сарказм.

Это как когда