когда маршал ему без обиняков прямо сказал, что случись что со Сталиным, все они под суд моментально пойдут, слишком «насолили» партии и военным. А такие вещи не прощают даже рядовым исполнителям, не говоря о верхушке — все кто приближен к вершине власти, имеют очень большие шансы сверзиться вниз, к тому же падающего в таких случаях всегда подталкивают.
— Все командующие фронтами прибыли, маршал Жуков будет утром — его самолет приземлился в Свердловске на дозаправку. После похорон сразу начинаем заседание, к этому времени все нужно и проделать. А там пусть Меркулов доложит результаты, именно он, не ты. И выступит Вышинский — я с «Ягуарьевичем» переговорю перед этим.
Кулик мысленно восхитился решением Жданова, тот явно не хотел, чтобы они оба «засветились», выдвигая на передний план совсем других людей, выдвинутых еще Сталиным, при нем раскрутившим маховик репрессий. И живущих по закону пауков в банке, ненавидящих друг друга…
«Революция всегда пожирает собственных детей» — с этой аксиомой времен якобинского террора всегда сталкивались те, кто приходил к власти на волне очередной Смуты, и не суть важно в какой стране. Так что процессы 1936–1938 годов в СССР закономерное явление, без них не было бы и той эпохи, ведь они ее логическое развитие…
Глава 3
— Чертовы льды, чертовы американцы, чертовы холода. Да пропади пропадом эта трижды проклятая Арктика!
Впервые в жизни контр-адмирал Эрих Бей не знал, что ему делать, испытывая нешуточную тревогу, которая прорвалась в бесконечных «тойфелях». Он не выполнил задачу, хотя был близок к величайшей победе — ведь «Шарнхорст» мог потопить огромный конвой с американским ленд-лизом, что пошел через льды северным арктическим маршрутом. И это была нешуточная поставка стратегически важных грузов — в сопровождении четырех мощных ледоколов и нескольких пароходов помельче, так же способных проламывать льды, из Аляски следовали три десятка «жирных» транспортов, трюмы которых были набиты вооружением и снаряжением для русской армии, и заводским оборудованием, не менее важным. Кроме того, в составе имелись три-четыре танкера с авиационным бензином, не нефть же перевозят, ее большевики сами добывают достаточно. А это означало, что численность американских самолетов на восточном фронте еще будет увеличено, хотя у русских и своих самолетов чрезмерно много. И вот все это скопище ценнейших «призов» проследует совершенно безнаказанно, потому что в составе конвоя оказался «стандартный» американский линкор постройки прошлой войны или из состава «большой пятерки», вооруженный дюжиной четырнадцатидюймовых орудий. И вся штука в том, что эти корабли американцы модернизировали, поставив на них новые системы управления огнем и радары — и стреляли чертовски точно. И тут как ни странно, «Шарнхорст» спасла скверная арктическая погода, которая на дню менялась многократно. Спасение пришло как раз в ту минуту, когда Эрих Бей мысленно проклинал судьбу — адмирал испытал шок, когда понял что нарвался не на «вашингтонский» крейсер с 203 мм пушками, о наличии которого сообщала японская разведка, а на мощный вражеский линкор. Причем на недопустимо короткой дистанции, и между противоборствующими сторонами была только полоса льда, шириной в жалкие пятьдесят кабельтовых.
Да, германский линкор был новейшей постройки, в строй вошел незадолго до начала войны, и на два десятилетия «моложе» своего врага, с большей на десять узлов скоростью. К тому же недавно перевооруженный — сняли три старые строенные 28 см орудийные башни, поставив новые со спаренными 38 см стволами. И это сыграло свою роль, иначе бы столкновение закончилось самым безобразным избиением «Шарнхорста», ведь тогда американские снаряды имели бы вдвое больший вес, и при этом броня вражеского линкора не пробивалась легкими, всего в 330 кг снарядами. А так новые орудия использовали снаряды весом в восемь центнеров, на полтора центнера тяжелее, чем 356 мм американские. Но у врага было двенадцать орудий против шести, и стреляли янки убийственно точно — за короткое столкновение они попали в «Шарнхорст» семь раз, и пять снарядов разорвались. Но три попадания можно было пережить, зато два разрыва оказались фатальными — первый снес радиолокатор, а второй разрушил корабельный ангар с катапультой, уничтожив пару имевшихся на борту гидросамолетов. Будь дело в Атлантике, все бы только вздохнули, но тут Арктика, прах подери — справа льды, слева льды, а спереди и сзади тоже льды, и непонятно как выбираться из смертельно опасной ловушки, в которую попал германский линкор в этих проклятых богом северных водах.
— Дас тойфель, ферфлюхте! Шайзе!
Бей выругался, он не спал уже двое суток, за которые не сомкнул глаз, находясь во взвинченном состоянии. Да, Арктика спасла «Шарнхорст» — стиснутый льдами корабль получал один снаряд за другим, у американцев было банально больше башен, и на один ствол превосходство в каждой. А при равной точности стрельбы простой математический расчет показывал удвоенное число попаданий. Однако налетел снежный шквал, видимость ухудшилась до десяти кабельтов и американцы прекратили убийственный огонь, потеряв цель. Хотя все же стреляли, видимо, их радар действовал, и настройки вроде не сбились — «Шарнхорст» трижды накрывало полными залпами, причем достаточно близкими…
— Радиограмма с «Кельна», экселенц. Завтра к нам отправят самолет, погода обещает быть лучше, и будет проведена разведка. Крейсер от нас в двухстах милях, но вперед идти уже не может — его остановил лед. Но самолет вышлют, как только улучшится погода. Из Тромсе отправят несколько «кондоров» с полной заправкой — они завтра сделают облет Карского моря. Мы хоть знать будем, как вырваться из этого капкана.
В голосе командира линкора капитана цур зее Фридриха Хуффмайера прозвучало облегчение — его корабль медленным ходом шел уже третьи сутки через тонкий лед, ломая его корпусом на самом малом ходу. И каждый час такого перехода выматывал нервы, натягивая их стальными струнами, тронь — зазвенят. Ведь стоит остановиться кораблю перед непреодолимым препятствием, и все — линкор не ледокол, вырваться не сможет, совершенно разные по своему предназначению корабли. Это финны строили свои броненосцы береговой обороны для плавания в Финском заливе, потому заранее придали им ледокольные формы. Немецким же кораблестроителям такая идея просто не приходила в голову, и правильно, какие могут быть рейдерские операции в Арктике. Но в штабе кригсмарине от безысходности спланировали операцию «Страна чудес», расчет вообще-то был сделан правильно, вот только кто знал, что американцы свой линкор с конвоем отправят.
— Хорошо, Фридрих, — мотнул головой Бей, продолжая щуриться — снежный буран разыгрался не на шутку. Мерзкая погода, и к несчастью починить локатор невозможно.
