— Ну, это недалеко. Сегодня вечерним паровозом уедете, пересадка в Москве. С Ярославского вокзала на Казанский — это вам площадь перейти, и все. По подземному переходу. А там чуть ли не на электричке… Завтра после обеда на месте будете. Проездные документы оформят, я Богомилову дал указание. Собирайтесь!

Военнослужащим Советской Армии и каким-то категориям «члены семей военнослужащих» полагался бесплатный проезд в междугороднем транспорте — ну в зависимости от служебного положения, конечно. Выдавались проездные документы от такой-то станции до такой-то — «литеры», по которым в кассе можно было без уплаты получить билет определенного типа. Солдатам и сержантам — в общий вагон, но при желании ехать в плацкарте или купе, доплачивай разницу за свой счет и, пожалуйста, езжай. Офицерам до майора включительно и прапорщикам — купейный вагон, офицерам, начиная с подполковника и выше полностью оплачивался мягкий. «Литеры» представляли собой красивые номерные бланки на разноцветной бумаге с водяными знаками, и ведал этим хозяйством у нас в части лейтенант Богомилов.

Но это, конечно, к слову.

«Собирайтесь!» Романов произнес так бесповоротно, что Наташа плаксиво замигала глазками, однако молча. Она лишь произнесла:

— А…

Но суровый полковник все знал:

— Если какие-то вещи большие — мебель, ковры, одежда… не беспокойтесь, ничего не пропадет. Опись тщательно сделайте, мне вручите. Я прослежу за отправкой. На вокзал к поезду отвезем. Сергеев!

— Я!

— Поможешь Наталье Владимировне собраться. Время есть еще. А в четырнадцать ноль-ноль — в части. Приказ я издал. Все законно. Вопросы?

— Нет.

— Выполнять.

— Есть!

И он удалился, оставив нас наедине.

Наташа горестно вздохнула.

— Не хочется уезжать? — спросил я.

— Да как тебе сказать… С одной стороны я же понимаю, что это надо. Да и жилплощадь-то нен моя, казенная. Замполиту надо ведь въезжать и про Сашку все время думаю, скучаю без него. А с другой… А с другой стороны думаю: ну как же это так судьба сыграла⁈ Послала мне на склоне лет тебя. На неделю! И разлука навсегда. Я же знаю, что вряд ли мы с тобой еще увидимся…

— Ну какой же у тебя склон? — рассудительно сказал я, благоразумно обходя тему «увидимся-не увидимся». — Такая шикарная особа… Это не комплимент. Я по факту говорю…

— А! — махнула она рукой. — Факт, не факт… Да что я буду себя обманывать? Шикарная, говоришь? Это, может, и верно. Даже наверняка. Не вижу разве, как мужики на меня зыркают?.. Да ведь это уже так, бабье лето. Сколько мне женской жизни осталось? Лет десять. Там уж и Сашка вырастет! Женится, поди. И все: я бабка, внуков нянчить, сказки им рассказывать…

— Про то, как однажды повстречала прекрасного принца в погонах рядового…

Хотел пошутить, но почему-то мою прекрасную даму это больно ранило:

— Ага, вот тебе смешно, а у меня душа плачет!..

Душа так заплакала, что и глаза стали на мокром месте, и носом зашмыгала. Ушла в душ сморкаться, вернулась умытая, свежая, но с красными глазами.

— Ладно, — сказала она. — В самом деле нечего киснуть, собираться надо… Поможешь?

— Конечно, — сказал я, но не очень внимательно, думая о своем.

— Ты о чем задумался? — немедля угадала она.

— Да все о том же, — я постарался улыбнуться. — О сплетении обстоятельств…

И вот тут я выдал вслух то, на что натолкнули меня слова Романова. А он сказал примерно так: наш противник потерял уже пятерых человек. Это что же за подполье у него такое в нашем городе с населением тысяч в двадцать⁈ Какая же может быть численность агентуры?..

Это отправная точка размышления. Действительно, странно. Разве может такое быть? Маловероятно.

И вот тут в логическую цепь встревает факт проживания двух похитителей не здесь, а в областном центре. Конечно, они прекрасно ориентировались в городке и окрестностях, вжились, можно сказать. Но все-таки они не совсем здешние! А это значит, что и самого резидента надо искать в областном центре. Он оттуда тянет за здешние ниточки. Разумно?

Наташа, выслушав меня, даже присела на стул. В широко открытых карих глазах возникла идея.

— Слушай… — произнесла мадам с видом человека, озаренного внезапным открытием, — если так, значит, он должен сюда наведываться под каким-то видом?

— Вполне допустимо, — согласился я, начиная чувствовать знакомый гончий кураж… В Наташином взоре тоже зажегся этот азартный огонек.

— Та-ак, — протянула она многозначительно. — А вот тут есть такая интересная штука…

Чувствовалось, что она с удовольствием смакует слова, не произнося главного: примерно, как гурман обхаживает деликатес, осматривая, принюхиваясь, прикасаясь вилкой… Но вот, наконец, есть главное: Наташа вспомнила подружку Марину, на квартире которой мы предались покровительству Афродиты. А Марина эта, как известно, точка притяжения для приезжих областных чиновников. Бабенция она ушлая, неглупая, наблюдательная — так, может, в кругу ее общения и следует искать?..

Я вдумчивым взором интеллектуала смотрел на вдохновившуюся особу. А ведь она и вправду изменилась, соображать стала неплохо. Не было бы счастья, да несчастье помогло — неужто права пословица?.. А отчего бы и нет?..

В самом деле, регулярно приезжающий сюда чиновник из областного центра — чем не легенда для шпиона? Если главным интересующим его объектом является в/ч 52506. У него есть агентура в области, есть и здесь, он координирует их действия… Вполне рационально, вполне здраво. Разумеется, данное предположение еще никак не истина, но как говорится: если это не правда, то никаких сомнений, что это правдоподобно.

Наташа ответно смотрела на меня с торжеством и ожиданием похвалы. Я не стал ее томить, а сказал, что она молодец — и совершенно искренне. Заслуженно. Ну а разве нет? Толковую идею подкинула.

От моих слов она приятно зарделась.

— Послушай, — сказал я, — а координаты этой Марины сообщи-ка.

Наташа удивилась:

— Так какие координаты? Ты же знаешь! Дом, квартира.

— Знаю, — терпеливо сказал я. — Но этого недостаточно. Фамилия, место работы…

Конечно, все можно было выяснить и без Наташи, но мне хотелось к Романову с этой темой подойти во всеоружии.

— Фамилия? Э-э… Подожди, как же фамилия-то у нее… Горошина, что ли?

— Горошина? — я рассмеялся.

— Да нет, — она досадливо поморщилась. — Нет… Черт, как же… А! Горшенина. Вот! Точно. Горшенина.

Далее выяснилось, что Марина Горшенина работает мелким клерком в райисполкоме. В отделе культуры.

Разумеется, я не забыл, что в