В сумерках наш дирижабль подлетел к поместью и завис над выбранной мной точкой. В этот момент маг земли сделал идеально повторяющую конус углубление в земле, а матросы быстро опустили артефакт внутрь, оставив выступать лишь незначительную часть с ещё одной пирамидой на конце, по аналогу египетской, только в уменьшенном размере. Пока происходила процедура монтажа, моя маленькая армия выгружалась, а солдаты начали подготовку к сборке арбалетов, основной нашей ударной мощи. Выгрузив всех, дирижабль сразу направился в обратную сторону, а я засёк время, чтобы провести активацию артефакта после того, как он выйдет за пределы его действия. Отсутствие дирижабля накладывало довольно много ограничений на саму операцию, но давало нам огромное преимущество в подготовке. Помимо арбалетов, у каждого десятника будет простой артефакт в виде компаса, указывающий на очаги магии Хаоса, в радиусе трёх метров, даже при активном артефакте подавления магии.

Наше появление в трёх километрах от поместья не осталось незамеченным, и к нам направили большой отряд в пять сотен человек проверить, что делал дирижабль на землях князя. Этот момент был самым сложным, так как брать с собой много артефактов было нельзя, после активации нейтрализатора магии все магические артефакты и амулеты разрушатся.

Поэтому с собой мы взяли очень ограниченное их количество, только отбить первый удар и дождаться времени, необходимого дирижаблю, чтобы покинуть зону действия артефакта. Благо, высланный отряд практически не имел магов, и обычные магические свитки разметали его за считаные минуты, не дав уйти никому из нападавших, но вот разведчики доложили, что на границе поместья стал собираться отряд, в который входит много магов и хаоситов. Магический амулет поиска просто зашкаливал от наличия магии Хаоса, чего я и опасался.

После недавнего покушения на меня хаоситов я понял, что в прямом противостоянии я, может, и выживу, а вот моя армия точно нет. Теперь моя стратегия по полной нейтрализации магии давала шансы на успех.

— Господин, время вышло, визуально никаких проявлений магии со стороны, куда улетел дирижабль, не было. Значит, у них были все шансы покинуть опасную зону, — доложил один из командиров, разведчиков. Шансы, что, заметив дирижабль, когда он пролетит по землям Багратиона, были очень велики, и на обратном пути их могли подловить местные маги или хаоситы. Раз всплесков магии в той стороне не было, значит, они должны были уже удалиться достаточно далеко. Опустившись на колени у артефакта, я начал напитывать руны, отлитые на поверхности столба. Десять долгих минут, потребовалось для активации такого мощного артефакта, который создаст поле поглощения радиусом пятьдесят километров.

Резко опустошённый источник заныл, вызвав боль в груди, отчего меня пошатнуло, но я удержался на ногах. Эффект нейтрализации оказался сильнее, чем я ожидал, и очень стремительный, так что опустошение источников вызвало боль. То же самое почувствовали несколько магов, которых я взял с собой для проверки эффекта от работы артефакта.

— Всё работает. Начинайте штурм, — отдал приказ и сам направился в сторону, строя солдат, спешно собиравших мощные арбалеты.

Со стороны поместья раздался звон гонга, бившего тревогу, значит, и до них достало. Конечно, какие-то сомнения в эффективности артефакта у меня оставались, но, услышав набат со стороны противника, я облегчённо выдохнул. Теперь предстояло преодолеть три километра до поместья и взять его штурмом.

Три тысячи солдат, ровно столько отправилось со мной на эту операцию, и мы либо выполним задуманное, либо все поляжем здесь, так как рассчитывать на подмогу мы не сможем. По данным от нашего шпиона, в совокупности в поместье будет до пяти тысяч солдат князя и около тысячи сопровождающих его вассалов, прибывших на собрание.

Три километра по полям и перелеску удалось преодолеть за сорок минут, к этому времени напротив нас уже формировала строй армия, равная нашей по численности, вот только вооружены они все были копьями и мечами. Щиты были у многих, но облегчённые, предназначенные для защиты от стрел и ударов копий. За две сотни метров от противника мои солдаты выстроились в ровные колонны, начали взводить арбалеты. Заранее их не взводили, чтобы не ослабить механизмы и тетиву, срок службы которой не такой и большой.

Дальше всё пошло, как на учениях. Противник не стал дожидаться нашей атаки и по сигналу устремился к нашим рядам. Тут же раздались десятки сигналов полусотников, которые скомандовали своим отрядам построение, удобное для стрельбы посменно.

— Залп, — раздался громкий крик Хмурого, возглавившего командование сборного отряда, когда противник сократил дистанцию до полусотни метров.

Слаженный залп, и смерть пронеслась по рядам нападавших, сразу сократив их численность на несколько сотен.

— Залп, — новая команда через десять секунд, и очередные сотни замирают на бегу, а потом валятся под ноги бегущих соратников.

— Залп, — и вот нападавшие остановились, не ожидавшие такого напора.

— Залп, — и как минимум треть нападавших уже валяется на земле, пронзённые толстыми, арбалетными болтами, пронзающими тонкие щиты, доспехи и тела противников.

— Залп, — и вот уцелевшие бросаются бежать, но точные выстрелы заново заряженных арбалетов настигают их спины.

До стен поместья добралась одна пятая часть, оставив на поле сражения две с половиной тысячи умирающих солдат.

— Щиты вперёд, копейщики второй ряд, остальным прикрывать тылы, — отдал команду для нового перестроения Хмурый, и вот, прикрывшись щитами, для избежания лишних потерь, наши ряды устремляются вперёд.

Никакого гуманизма к побеждённым, всех безжалостно добивают, так было решено на собрании офицеров. Вообще, после того как княжество официально признало магию Хаоса и разрешило адептам возводить алтари для поклонения, в княжестве пройдёт жёсткая чистка всех сочувствующих и поклонников новой религии, и это было не моё решение. Я, пришелец из другого мира, был поражён ненавистью местных к хаоситам и к магам Хаоса, но противиться воле большинства не стал, да и, по сути, мне это было на руку.

Пройдя до стен, отряд разделился на два, один сразу приступил к штурму, а второй отправился на Запад, обходя поместье, чтобы перекрыть вторую дорогу и предотвратить бегство князя. Я и молодой Багратион отправились со вторым отрядом, в надежде застать там