Завершение доклада вызвало одобрительную реакцию, особенно в среде военных чиновников. Ну а для меня главное — чтобы система ПРО была поскорее завершена. Это не только позволит обезопасить страну от врага, но и даст вернуться к работе по освоению космоса. Надо признать, идея развить спутниковую систему в нашей стране до уровня хотя бы конца двадцатого века из моей прошлой жизни изрядно захватила меня. А уж стоять у истоков покорения космического пространства вызывает невообразимые чувства восторга и гордости.

После этого совещания, мое непосредственное присутствие в конструкторском бюро пока не требовалось. Игорь Васильевич Курчатов, хоть и добился первых успехов, но тоже пока ничем новым порадовать не мог. Хотя и обещал к осени собрать первый прототип атомной бомбы. В итоге срочных дел у меня больше не было, и появилась возможность выбраться в Одессу, к семье.

Такая мысль ко мне пришла, когда привычный рабочий день прервал звонок телефона. Голос Люды звучал радостно и тепло:

— Милый, тут так чудесно! Погода отличная, вода теплая, настроение прекрасное! Дети счастливы, а город такой интересный! Только тебя не хватает. Ты все еще в делах? Скоро отпуск заканчивается, может, все же сможешь выкроить пару дней?

Сердце ёкнуло от нежности и лёгкой зависти. Одинокие ночи, заполненные рабочими отчётами и бюрократическими делами, вспоминались болезненно. Зато сейчас ничего не мешало мне ответить согласием.

— Буду, прилечу ближайшим рейсом!

— Ура! — услышал я ее радостный вопль в трубке.

Вечером собрал вещи и отправился в аэропорт. Билет мне еще днем приобрел секретарь — выгодно входить в аппарат ЦК, всегда найдется место в любом виде транспорта, и не только. В театр сходить — легко, найди только сам время для этого. Очереди не для тех, кто ходит на работу в Кремль. Впрочем, я никогда особо не пользовался дарованными привилегиями, из-за чего до какого-то момента и не знал о многих из них.

Одесса встретила меня своим особым очарованием. Широкая улица Дерибасовская пригласила окунуться в атмосферу непринуждённого общения, гостеприимства и любви к жизни. Непередаваемый одесский говор ввинчивался в уши, заставляя невольно к нему прислушиваться и лишь удивляться причудливым словесным конструкциям, которые в ином городе никогда не услышишь.

Люда с детьми встретила меня в холле гостиницы, показала наш номер и тут же повела в кафе.

— Ты не представляешь, какие там булочки! — говорила она, а ее глаза горели огнем от восторга.

— Не потолстеешь? — рассмеялся я, а то по виду Люды она готова была смести все кафе.

— Потом по дороге на работу все сгоню, — отмахнулась любимая.

Леше тоже булочки понравились, а вот Ире больше пришелся ко двору свежевыжатый сок из яблок. День уже подходил к концу, поэтому посидев немного, мы вернулись в гостиницу.

А на следующий день мы отправились в порт.

— Мы до него еще не дошли, — как объясняла мне по пути Люда, — а Леша очень просится посмотреть на кораблики.

Яркое солнце отражалось в воде, придавая бухте золотистый оттенок. Приятный соленый ветер приносил ароматы свежих фруктов и пряностей.

На причалах кипела жизнь. Грузчики в форменных робах хлопотали вокруг судна, прибывшего из Турции. Массивные тюки с персиками, яблоками и цитрусами складывались на деревянные тачки и тележные вагоны, отправляясь на рынки и склады города.

Недалеко от турецкого парохода пришвартовалась шхуна из дружественной Испании. Рабочие ловко орудовали кранами и тросами, загружая испанское судно контейнерами с товарами народного потребления. Слаженность движений, звон металла и веселые шутки наполняли воздух бодрым ритмом трудового дня.

Маленький Леша шел рядом, крепко держась за мою руку. Его карие глаза с любопытством смотрели на грузчиков, матросов и пассажиров. Он непрерывно задавал вопросы обо всём подряд: почему море синее, откуда берутся яблоки, почему корабль не тонет?

Посмотрев на красивую картину погрузки, мальчик остановился, вытянув указательный пальчик:

— Папа, смотри, вон моряки! Хочу стать капитаном, управлять большим кораблём и путешествовать по разным странам!

Мы с Людой обменялись понимающими взглядами, смеясь над детской непосредственностью. В принципе оба были не против, если он действительно воплотит это желание в жизнь. Главное, чтобы он вырос здоровым и успешным человеком, выбрав профессию по душе.

Порт подарил незабываемые впечатления. Удалось договориться о посещении некоторых судов — ничего такого, просто поднялись на борт, да посмотрели на каюты и трюм. Даже получилось договориться с одним рыбаком о небольшой прогулке вдоль берега. У него оказался шлюп примерно семи метров длиной, который для нас был настоящей яхтой. Вечером мы вернулись домой, довольные впечатлениями и заряженные новыми эмоциями. Я тоже морально отдохнул. Не зря любимая вытянула меня из душной и пыльной Москвы!

Ситуация в Китае накалялась. Наши войска прибыли в КНР в середине августа, и сразу же были вынуждены вступить в бой. Гоминьдановцы не сидели на месте и при поддержке США продолжали давить на всем протяжении фронта. К тому же не обошлось и без неприятных сюрпризов уже для нас от американской армии. Стоило Блюхеру добраться до Пекина и выдвинуться на передовую, чтобы собственными глазами оценить масштаб сражений и уровень подготовки обеих армий, как по железнодорожному узлу, через который проходил эшелон с вагоном маршала, произошел удар баллистической ракетой. Американцы попытались повторить свой трюк по уничтожению командования армией КНР, только теперь уже замахнулись на нашего маршала. Василия Константиновича спасла удача — ракета упала с противоположной стороны станции, на которой стоял его эшелон. В итоге другие составы прикрыли поезд маршала от ударной волны и осколков, но переправку наших войск на юг Китая удар сорвал.

Оставить это нападение без внимания мы не имели права, если не хотим потерять лицо на международной арене. И так как единственная возможность нам ответить адекватно — такой же запуск ответной ракетой, то меня вскоре вызвал товарищ Сталин. Но самое важное — Игорь Васильевич доложил, что собрал наконец прототип атомной бомбы массой как раз в одну тонну, который вполне подходит в качестве полезной нагрузки на нашу ракету. Я уже сделал доклад об этом перед политбюро, но пока никакой реакции от них не последовало. Но теперь планы у Иосифа Виссарионовича очевидно изменились, и наша реакция не закончится всего лишь одним ответным ударом схожей силы, как при атаке на Лондон. Осталось понять — куда именно упадет ядерная ракета.

Глава 12

Сентябрь — ноябрь 1940 года

В кабинете ярко горела лампа, освещая