Ударив по рукам, мы разошлись с Кувалдиным в стороны. Он пошел к своей артели, а я до Михея.

Мастер хоть и с мрачным лицом, но продолжал руководить рабочими. Увидев меня, он отдал еще пару приказов и поспешил навстречу.

— Здравствуйте, Роман Сергеевич. Инвентарь, тот что из металла, в целом сохранился. Пилы… — тут он вздохнул. — Так-то целы, но править надо. Печь опять же сохранилась, сами видите, стоит себе спокойно. Остальное… — тут он сокрушенно махнул рукой.

— Вижу все. Вот что, Михей. Я сегодня в Дубовку отбываю. Буду договариваться, чтобы нам новую лесопилку поставили. Может, даже из кирпича ее сделаем, чтобы по новой такого пожара не случилось. Коли так, то Кувалдину рабочие руки понадобятся. Так что ты пока людей по домам не спеши отправлять. Кстати, — посмотрев в сторону речки, решил я уточнить. — А вот река эта — она насколько вглубь промерзает? Полностью или нет?

— Дык, — почесал тот озадаченно голову. — Не замерял я никогда то, барин.

— Может, из мужиков кто знает?

— Сейчас спрошу, — сказал мастер и порысил к одному из рабочих. Вскоре он вернулся и тут же доложил. — Наполовину промерзает, Роман Сергеевич.

— То есть, даже зимой по дну вода течет? — уточнил я.

— Получается, что так, — развел он руками. — А зачем вам это?

— Да так. Есть одна мысль, — пожевал я губами, — но подумать надо.

Мысль была простая — закрыть часть реки постройкой и в ней заодно спрятать колесо. Так и подобраться к нему со стороны будет сложнее, только изнутри можно будет. Да и то помещение можно будет обогревать, не давая нарасти льду. А раз течение в речке даже зимой присутствует, то колесо круглый год сможет работать!

Больше меня здесь ничего не держало, и я отправился домой. Теперь только отца дождаться, и можно в путь.

* * *

— … вот такие дела-а, — протянул Сергей Александрович, закончив свой рассказ.

Леонид Валерьевич лишь хмуро кивнул, соглашаясь, что дела не очень.

— И что же вы теперь будете делать? — спросил он спустя минуту молчания.

— Лесопилку мы восстановим, в этом не сомневайтесь, — заверил Уварова Сергей Александрович, — но что делать с нашими недругами? Да и кто конкретно против нас работает? Один лишь граф, или вместе с князем? И что они делать будут, когда мы станем ту лесопилку вновь строить?

— Во мне можете не сомневаться, — тут же заявил Уваров. — Мы с вами давно работаем вместе и никогда еще вы меня не подводили, как и я вас. Отказ же Романа от помолвки… — вздохнул он тут тяжело и продолжил, — не повлияет на наше сотрудничество.

— Рад это слышать. Всегда знал, что вы разумный человек и не идете на поводу у эмоций, — довольно кивнул Винокуров.

— Со своей стороны могу обещать, что с графом никаких договоров подписывать не буду. И если мне станет что-либо известно об истинном заказчике поджога вашей лесопилки — тут же вам о том сообщу.

— Я рад, что у меня есть такой сосед и, надеюсь, друг, — тут же поднялся Сергей Александрович, чтобы пожать Уварову руку.

— Друзья познаются в беде, — скупо улыбнулся в ответ мужчина. — Тогда буду ждать от вас вестей. Очень надеюсь, что только хороших!

Глава 6

30 — 31 июля 1859 года

— Дядя, вы свободны? — постучалась в кабинет Уварова Валентина.

— Да, заходи, — махнул ей рукой Леонид Валерьевич. — Что-то хотела?

— Спросить, — тихо начала девушка. — Вы сказали, что Роман отказался от помолвки. А что Сергей Александрович об этом говорит?

— Ничего, — покачал головой мужчина. — Мы обсуждали иные темы.

— То есть… — растерялась девушка. — Он согласен со своим сыном?

— Нет, я этого не говорил.

Валентина тут же восприняла духом. Но ненадолго.

— Однако и ссориться с Романом из-за его отказа он не будет. И вот что я и тебе и Кристине скажу: больше мы с Сергеем Александровичем эту тему поднимать не будем. Ваши личные дела — только ваше дело. Никто не запрещает вам попробовать наладить общение с Романом в частном порядке. И если уж он тебе нравится, и ты сможешь привлечь его внимание, я ничего против не скажу. Но прямой поддержки в этом деле от меня или старших Винокуровых больше не ждите. Теперь ты в том же положении, что и Кристина.

— Поняла, дядя, — прошептала расстроенно девушка. — Я тогда пойду.

Уваров промолчал, что Валентина приняла как знак согласия. Сам мужчина уже в чем-то даже жалел, что вообще затеял всю эту идею с помолвкой. Доверился соседу, что тот имеет на своего сына такое же влияние, как он сам на своих дочерей. И ошибся. Роман конечно не бунтарь, но свое мнение тоже имеет и не стесняется его отстаивать. Поэтому Леонид Валерьевич решил «вернуться к истокам» своего сотрудничества с Винокуровым. Тем более что постепенно тот все больше втягивает Романа в свои дела. Так что будет еще у его дочерей возможность пересечься и поговорить с парнем и не раз. А там уж пускай включают свое женское обаяние, а не надеются только на папочку. То, что достигнуто собственным трудом, ценится гораздо выше, чем дарованное. Тогда и брак у них с Романом, если уж сумеют его охмурить, будет крепче.

Примерно с тем же вопросом к мужчине через несколько минут подошла и Кристина. И получила ровно такой же ответ. Вот только в отличие от Вали девушка не только не расстроилась, а наоборот — воспрянула духом. Когда она уходила, Уваров почему-то не сомневался, что именно его дочь, а не племянница, первой пойдет в «наступление».

* * *

Папа вернулся после обеда. К этому моменту мы уже все собрались. В том числе и Пелагея. Мама на девушку хоть и косо поглядывала, но в ее взгляде сквозило облегчение — вольную она собственными глазами посмотрела, чуть не швырнув ее обратно в лицо Пелагеи. Так