Стоп. А это ещё что?

Недалеко от матриарха я ощущаю какую-то странную, будто бы кристаллизованную, сжатую энергию. Несколько особо сильных крыс пытаются её пробить…

Очень интересно.

Я бы даже сказал «забавно».

Невольно я ускорился ещё сильнее.

— Костя, мы уже близко, да? — побежал за мной граф.

— Да, — ответил я резко. — Будьте готовы к бою. Но вперёд меня не лезьте!

Этот неведомый кристалл, который пытаются взломать крысы, не давал мне покоя. Он явно неживой. По крайней мере снаружи — точно. А значит, на него не подействует моё заклинание.

Однако же нужно минимизировать риски.

— Иван, увидишь кристалл, вешай на него сразу «Купол Света», — не сбавляя темпа, велел я.

— Да. Понял! Но… у меня останется совсем мало силы после этого.

— Мы с Игорем прикроем, если что.

— Понял. Сделаю.

Вскоре впереди забрезжил тусклый синеватый свет, а ещё через минуту мы ворвались в огромный каменный зал.

Свет исходил от подземных лотосов — странных растений, которые от корня растут сразу в обе стороны. Над землёй они выглядят как обычная трава и с помощью стеблей да листьев собирают солнечный свет. А вот под землёй в подобных пещерах у них распускаются цветы.

И рядом с этими цветами частенько живут всякие подземные твари.

Вот прямо как сейчас — бесчисленное количество злобных крысиных глазок пялилось на нас. И во всём этом глазастом многообразии выделялись два огромных жёлтых глаза.

Матриарх лежала на громадном валуне. Она сама была размером с валун — в четыре раза больше прочих металлических крыс.

Иван выпустил скопленную энергию. И крупный зеленоватый кристалл, расположенный метрах в десяти от матриарха, оказался скрыт под полупрозрачным куполом золотого цвета. Грызшие кристалл крысы испуганно взвизгнули и отпрыгнули назад.

Матриарх яростно рявкнула, дав остальным тварям сигнал к атаке. Огромная живая волна монстров, ведомая своей королевой, ринулась прямо на нас.

Матриарху нужно проверить нашу силу, прежде чем активировать своё сильнейшее умение и создать крысиного короля.

— Глупая крыса, — хмыкнул я себе под нос и отпустил с ладони внешний узор массового заклинания.

Больше не удерживаемый моей силой узор мгновенно высвободился и накрыл собой весь этот подземный зал. Узор завис метрах в трёх над землёй. Он был виден глазу: красивые линии и завихрения засияли зеленоватым светом, высвобождая свою суть.

Крысы завизжали в ужасе и задрожали.

А затем одна за другой начали падать замертво. Едва заметный дымок от их тел тянулся к сияющему узору.

Однако же с каждым мгновением этот дымок становился всё более и более насыщенным.

По ушам ударил совсем уже омерзительный визг. Это матриарх в ужасе верещала со своего насеста.

— Что, страшно, тварь? — хмуро проговорил я, поймав взгляд её жёлтых глаз. Главная крыса больше не смела отвести его и немигающе смотрела на меня. — Тем, на кого ты натравливала своих мерзких детишек, тоже было страшно.

Я повёл рукой, усиливая своё заклинание.

Матриарх взвизгнула напоследок и рухнула на валун. Она всё ещё была жива.

Послышался гулкий удар. За ним ещё один… третий… Точно крупный град на пол этого подземного зала сыпались ядра металлических крыс. Вместе с их жизнями моё заклинание поглотило и их тела.

Но ядра я решил не трогать.

Узор под сводом пещеры начал мерцать. Вот последнее тело крысы было поглощено, я вытянул руку и втянул в себя своё заклинание.

Замер, выпучив глаза.

«Торкнуло не по-детски», — прокомментировал моё состояние мозг. Никогда я раньше не знал это слово, но оно здорово описывает то, что я сейчас чувствую.

«Вштырило!» — продолжили всплывать слова из запаса предыдущего владельца тела.

— Размазало, как масло по краюшке, — пробормотал я, потерев виски.

Хотя гудела не только голова, но и всё тело. Слишком много энергии проглочено за раз. И ещё больше энергии я прогнал через это тело за последние часы.

В самом деле, пора бы отдохнуть.

Послышался грозный хрип.

— Матриарх ещё жива! — изумлённо выпалил Иван, который всё это время с замиранием сердца наблюдал за происходящим.

— Еле жива — поправил его я, пытаясь спешно распределить полученную энергию в своём ядре. — Я решил, что ради неё одной выводить заклинание на более смертоносный уровень не рационально. Добьёшь?

Иван подобрался и серьёзным тоном произнёс:

— Ты отдаёшь мне вожака после всего, что сам сделал?

— Ха! Какая разница, кто прикончит эту жирную мышь? Не драматизируй, Иван. Мы же команда. Или ты не сможешь? У тебя что, силёнок совсем не осталось?

Граф пару секунд буравил меня взглядом, затем хмыкнул и ответил:

— Найдутся силёнки.

Он достал последний бутылёк восстанавливающего зелья и мигом осушил его. Граф Бессмертный уверенной походкой направился к матриарху. Эта тварь как раз сейчас рычала и поднималась на лапы, готовая биться до последнего.

— Но я буду вправе рассказать Марье и детям, что убил матриарха металлических крыс, — не оборачиваясь проговорил Иван.

Я улыбнулся и совершенно искренне ответил:

— Конечно, расскажи. Дети должны гордиться своим отцом, а жена — мужем.

Иван сильно устал за время нашего похода. Складывая обрывки информации, выуженной из мозга, я прихожу к выводу, что для того, чтобы убить столько монстров, сколько мы сегодня, потребовался бы полноценный рейд воителей — двадцать пять человек. А скорее всего и вовсе два рейда, ибо «чёрный колоссальный аспид», которого мы прикончили недавно, заслуживает отдельного рейда.

Итого пятьдесят человек. Иван же был одним живым человеком среди нас и даже не пытался прятаться за нашими спинами.

Разумеется, раз уж подвернулся случай, я дал ему возможность лично прикончить монстра-вожака.

Матриарх металлических крыс заревела и ринулась в отчаянную атаку. Она спрыгнула со своего валуна и летела вперёд, прямо на Ивана.

Как раз в тот момент, когда граф высвободил своё заклинание.

Сотканный из золотого света молот был меньше того, который Иван использовал ранее. Но его хватило, чтобы пригвоздить крысу к земле. В несколько тактов молот «разрядил» свой заряд в её голову. Последний импульс бил уже в труп.

Иван устало выдохнул и обернулся:

— Ну как я? Здорово справился?

— Здорово, — хмыкнул я, внимательно наблюдая за своим названым братом.

Сейчас он стоял довольно близко к необычному кристаллу.

Иван вдруг замер и резко повернулся к нему.

— Костя… — прошептал он. — Мне кажется,