— Кто?

— Я. — ответил ему Авдеев.

— Ясно. — донеслось сверху.

Не знаю, удобно ли ему там наверху, на багажнике, среди привязанных вещей. Но, думаю, что ему и раньше приходилось часами лежать в самых различных условиях. Справится.

— Марина! — позвал я.

— Чего тебе?

— Следи за тылом! Иногда те, кто прячутся, расслабляются, когда машина уже проехала мимо. Смотри внимательнее!

— Постараюсь…

* * *

Не спеша, на малой скорости мы начали огибать по большому кругу подозрительный объект. Никакого движения по курсу не наблюдалось. Авдеев, с автоматом в руках, держал правую сторону машины, ну а я смотрел вперёд и немного влево. Но ничего подозрительного не было заметно. Сверху от Лёшки тоже не поступало никаких сигналов. Мы уже завершили полный оборот вокруг странного в этой безводной местности объекта, подводной лодки. Лёшка и Маринка периодически скупо отвечали на наши запросы: «Чисто…», «Чисто…»

Да я и сам видел, что тут пусто и безлюдно.

— Может тебе показалось? — спросил я у Авдеева.

— Может и показалось… — задумчиво проговорил он.

Он был сосредоточен и собран. Казалось, что его взгляд не только сканировал всё вокруг, но и просвечивал насквозь ржавую поверхность давно погибшей субмарины.

Мне кажется, что больше эта громадина уже никогда не сможет бороздить просторы мирового океана. И хотя явных дыр и пробоин в корпусе лодки я так и не обнаружил, но всё же она была местами изрядно помята. Особенно пострадала рубка. Насколько я помню, там и перископ, и всякие антенны должны были быть, да и выход из железного нутра подлодки тоже по идее там же располагался. Но я не специалист. Что в кино показали, то и знаю. Может там есть ещё какие задраенные входы-выходы. И опять же, судя по фильмам, кажется покинуть внутренности этого ржавого кита можно было ещё и через торпедный аппарат.

Легко быть дилетантом. Порою именно они делают великие открытия. Потому что люди шибко умные, а хуже того, ещё и учёные, точно знают, где искать, а где искать и не стоит. А дилетант иногда начинает искать что-то там, где этого нет и быть не может. А что удивительно… Иногда ещё и что-то находит. Правда, не всегда именно то, что искал. Но находит же.

Но мне сегодня не повезло. Как я ни вглядывался в ржавую поверхность лодки, но никакого открытого люка или ещё какого-то отверстия так и не обнаружил.

А вот Авдеев внезапно скомандовал:

— Стоп!

Я так резко нажал на тормоза, что Авдеев чуть не впечатался в лобовое стекло. Я-то хоть за руль руками держался, а он — только за автомат.

— Блин! — вполголоса выругался наш командир.

Обернувшись к остальным, он коротко спросил:

— Все целы?

А сам не дожидаясь ответа, словно бы вывалился через дверь, по-прежнему сжимая в руках автомат. Он сделал несколько шагов в сторону, и присел, что-то разглядывая на высохшей под палящим солнцем земле. Похоже, что там действительно оказались какие-то следы, потому что Авдеев тут же скомандовал Лёхе, всё ещё занимающему наблюдательный пост на багажнике УАЗа среди вещей:

— Лёша! На три часа от курса машины. Присмотрись!

Я всё ещё сидел за рулём и не мог видеть, что там делает Лёшка на крыше. Но скорее всего, снайпер через оптический прицел изучал местность на дальнем расстоянии от нашего внедорожника.

— Чисто. — доложил Лёшка.

— Странно. — пробормотал генерал. — Тут кто-то был…

Он снова присел, и даже потрогал пальцами что-то на земле.

— Лёха! Оставайся на месте! Саня за мной! Марина за руль! — команды Авдеева были скупыми и чёткими.

Вспомнив, как Маринка разбила машину на горной дороге в Штатах, я хмыкнул. Но спорить с командиром не стал. Армейское правило гласит: «Командир всегда прав!» Так что, подхватив автомат, я просто выскочил из машины, озираясь по сторонам. Но опасения были напрасны. Всё вокруг было по-прежнему пусто и безжизненно.

— Что там? — спросил я у генерала.

— Тут кто-то был. Вот! — он указал себе под ноги. — Сам погляди!

Я присел и стал вглядываться в сухую глинистую поверхность. С трудом, но мне всё-таки удалось разглядеть еле-еле видимый отпечаток ноги, а вон ещё один, и ещё… Цепочка следов уходила куда-то в сторону невысоких холмов вдалеке. И как Авдееву удалось разглядеть эти следы на ходу. Я вот, даже при своём большом опыте оперативной работы, с большим трудом смог разглядеть следы. И то, когда мне ткнули пальцем, где и куда надо смотреть.

— Странные следы. И не от босых ног, но и нет вмятин от каблука. — высказал своё мнение Авдеев.

— Похоже на мягкие индейские мокасины. Я в Америке на такие насмотрелся. Что-то типа кожаных носков…

— Согласен с тобой.

— Ну, что: Пойдём по следам?

— Не знаю… — задумчиво проговорил командир.

— Ты так и не сказал, какая у нас конечная цель?

— Разве? Ну, наверное, момента нужного не нашёл… Я всё ещё не знаю точно, где мы сейчас находимся.

— Но ты же нашёл какой-то армейский склад? И что? Не понял даже где он был?

— Ну, почему же? Не сразу, но понял… В Казахской ССР. Но точного места тебе не назову. Да и к тому же старые карты сейчас почти ничего подсказать не могут. Там, где пустыня была, сейчас может быть море, и наоборот. Руины разрушенных зданий, занесённые песком и пылью, превратились в холмы. И хрен его знает, что там попало под удар, а что нет. Что сгорело, а что ушло под землю в результате землетрясений и прочих катаклизмов. Да и сколько времени прошло с момента той ядерной бомбардировки? Пятьдесят лет? Сто?

— Но оружие, что ты приватизировал на армейском складе, вроде бы в норме.

— Так оно было на консервации. Всё залито солидолом. Еле отмыл. Хорошо ещё, что нашлись ёмкости с каким-то растворителем. Мы там на неделю зависли.

— А еда? Машина? Бензин?

— Всё там было. Хранилище-то подземное. Снаружи руины, занесённые песком. А внизу…

— Да, как же ты нашёл всё это?

— Повезло… Замелил возвышенность правильной формы. Ну а потом, там было много искорёженной ржавой техники. Танки, БТРы… Но под землёй осталось кое-что целое. Я боялся, что колёсам кранты, но как видишь… Вот что значит правильное хранение…

—