Это та самая война, которой жаждали Центральные державы и страны Антанты с 1914 по 1918 годы, чтобы «закончить до Рождества».

— Ладно, товарищ Андреев, — закрыл Аркадий папку. — Вечером ознакомлюсь подробнее.

— Теперь вопрос по тому человеку, которого вы вызывали в Петроград в конце марта, — продолжил секретарь. — Он уже в городе, точнее, в коридоре, на скамье.

— И ты молчал? — привстал Немиров. — Зови его сюда.

Секретарь вышел и почти сразу же вернулся с вызванным человеком.

Аркадий пристально уставился на визитёра и отметил, что узнать его было несложно. Шевелюра ещё на месте, но выражение лица характерное, выдающее этого человека даже в молодости.

— Здравия желаю, товарищ гвардии генерал-майор! — вытянулся Лаврентий Павлович Берия.

— Здравствуйте, — кивнул ему Аркадий. — Как добрались?

— Не могу жаловаться, — ответил Берия.

— Это хорошо, что не можете, — улыбнулся Аркадий. — Садитесь.

В Грузии найти Берию не удалось, потому что он был в Азербайджане — продвигался по партийной линии и отвечал за контрразведку азербайджанского ЦИК, под руководством Мирджафара Багирова.

— Кофе? Чай? — поинтересовался Аркадий.

— Воздержусь, — покачал головой чем-то напряжённый Берия.

— Товарищ Андреев — два чая! — попросил Немиров.

Пока секретарь ходил в буфет, Аркадий внимательно рассматривал Берию, а тот ещё больше нервничал. Видно, что старается держать себя в руках, но он слишком молод — ему всего двадцать один год.

— В чём дело, товарищ Берия? — спросил Немиров.

— Не знаю, товарищ гвардии генерал-майор, — ответил тот.

Товарищ Андреев принёс поднос с чаем и десертом в виде ячменного печенья.

— Я читал ваше личное дело, — заговорил Аркадий, передавая Лаврентию пиалу. — И чувствую, что вы перспективный молодой человек.

Лаврентий 1899 года рождения и сейчас ему лишь двадцать один год. Он ещё не успел отметиться ничем, поэтому внимание к нему Немирова выглядит слегка странным.

Впрочем, все уже давно знают, что Аркадий ищет молодых и перспективных, но раньше это касалось сугубо военного дела.

— Какого рода вопросам? — уточнил Берия.

— Они будут касаться организации производств и технологий, — ответил Немиров. — Как вы уже знаете, я назначен начальником сразу двух управлений, поэтому остро нуждаюсь в компетентных кадрах. Вас, Лаврентий Павлович, я вижу своим первым заместителем. Вы согласны?

— Да, — без раздумий ответил Лаврентий.

Такие шансы выпадают один раз в жизни. И он из тех людей, которые способны распознать их.

— Только вот придётся распрощаться со всеми предыдущими контактами в партии, — предупредил его Аркадий. — Микоян, Багиров — эти люди должны остаться в прошлом. Как только до меня дойдёт информация о том, что вы поддерживаете старые связи — наше сотрудничество будет прекращено. Вы, Лаврентий Павлович, должны стать моим человеком, своевременно и точно выполняющим поставленные задачи.

— Я вас понял, — кивнул Берия. — Но почему я?

— Потому что я так решил, — улыбнулся Немиров. — Считайте, что вы пришлый варяг, который не связан ни с кем и в этом ваша ценность. А теперь ознакомьтесь с этим документом и поставьте свою подпись.

Он подвинул по столу папку с подпиской о неразглашении.

Берия внимательно прочитал содержимое папки, после чего без лишних колебаний поставил свои подписи в нужных местах.

— А теперь поговорим предметно, — произнёс Аркадий. — Перед нами стоит амбициозная задача по наращиванию производства тротила. Нынешние объёмы производства тротила выглядят жалко, даже если сравнивать их с полуразрушенной Германией. По моим данным, сейчас производится две тысячи тонн тротила в год. И это полная ерунда, недостаточная ни для чего.

При царе производили до пяти тысяч тонн тротила в год, но это были данные за 1916 год, а потом началась разруха, Февраль, много где производство остановилось, поэтому то, что удалось сохранить, производит сейчас около двух тысяч тонн тротила.

— Я далёк от таких сугубо химических материй, товарищ Немиров… — признался Берия.

— Это значит лишь то, что вам придётся приближаться и разбираться, — улыбнулся Аркадий. — Пока что, нам далеко до расширения производства тротила. Сначала нужно наладить добычу угля в Казахстане и расширить её на Донбассе. После этого нам необходимо поставить высокомощные коксохимические заводы, чтобы начать получение толуола из угля.

В прошлой его жизни история пошла по пути пиролиза керосина, что позволяло получать из тонны керосина двадцать пять или тридцать килограмм толуола. К началу Великой Отечественной войны почти половину тротила получали из нефти, что было очень малопродуктивно, ведь после извлечения толуола задействованное сырьё практически никак не используешь — получаются газ и тяжёлые масла.

Всё получилось так по очень простой причине: стране критически нужно было очень много кокса для металлургии, поэтому был разработан высокотемпературный режим коксования угля, что увеличило выработку кокса вдвое, но в те же вдвое сократило выход толуола — с двух с половиной килограмм до полутора килограмм.

От двукратного увеличения выхода кокса никто отказываться не хотел, потому что без него бы заглохла металлургия, но и толуол был нужен, поэтому проблему временно решили с помощью керосина.

Немиров же собирался приложить все силы, чтобы металлургия всегда получала нужное количество кокса, чтобы её развитие происходило более гладко. И, в таком случае, можно будет наращивать производство толуола, из которого и производить тринитротолуол, более известный общественности как тол, тротил или ТНТ.

— Ставить мы эти заводы будем рядом с металлургическими комбинатами, — продолжил Аркадий. — Ваша задача будет в организации. Все необходимые полномочия я вам выделю, но за успех будете отвечать головой. А вот документация к ознакомлению.

Он извлёк из выдвижного ящика стола толстую папку.

В этой папке содержались разведданные о положении вещей в промышленности Великобритании, Франции и Германии.

Великобритания сейчас лидирует по производству тротила — она выдаёт около тридцати тысяч тонн в год. Но это только сейчас, а во время войны они выпускали чуть больше.

На втором месте Франция, производящая около двадцати пяти тысяч тонн тротила в год. Аналогично, во время войны, ближе к концу, они производили несколько больше тротила.

Германия занимает третье место и производит сейчас около пятнадцати-восемнадцати тысяч тонн тротила, но сейчас далеко не самые лучшие её годы. Во время войны, на пике своих возможностей, она производила до семидесяти тысяч тонн тротила в год.

«Если бы Германия воевала с каждой страной Антанты по отдельности, она бы решительно победила», — подумал Немиров, наблюдая