Ну и такой момент, что в таком положении с помощью шноркеля мы могли использовать моторы, и выдерживать достаточно высокий ход в целых двенадцать узлов. Японский военный транспорт шёл с крейсерской скоростью не превышающей восьми. Преимущество же в скорости позволяло нам выйти на позицию для проведения атаки.

Может Налимов и сомневался в том, что нас ждёт удача, но у штурманского столика работал со всей серьёзностью, и педантичностью. Его характеристика не врала, он был отличным специалистом. С опытом пока не очень, и многих тонкостей он не знает, а почерпнуть их у старших товарищей не успел. Так уж сложилось, что он всё время служил на миноносцах, где старшие штурманы отсутствуют как класс.

— Мы вышли на позицию, — произведя очередные расчёты, и прочертив курс, в удивлении выдал Налимов.

— Не верится? — подмигнув спросил я.

— После стольких неудач. Признаться, весьма слабо. Но расчёты показывают, что это именно так, и до противника порядка трёх кабельтовых.

— Вот и посмотрим. Поднять перископ, — приказал я.

Приник к окуляру, отметил местоположение и курс транспорта, после чего приказал убрать перископ.

— Цель по пеленгу сто пять. Дистанция десять кабельтовых, — сообщил я, подмигнув штурману, и тут же приказал. — Курс сто шестьдесят три. Держать самый полный.

— Есть курс сто шестьдесят три. Держать самый полный, — отрепетовал рулевой.

Налимов тут же подступился к карте, вооружённый штурманской линейкой. Внёс поправки, и удовлетворённо кивнул, явно довольный результатами своих расчётов и точностью прокладки курса. Ветер, волнение, морское течение, рысканье по курсу подводной лодки и преследуемого транспорта. Всё это вносит свою лепту и рассчитать местоположение с абсолютной точностью невозможно. Однако он получил достойный результат.

Через несколько минут я вновь поднял перископ, и с удовлетворением отметил, что мы на боевом курсе. Ну разве только самую малость подправить направление. Выждать немного и…

— Первый аппарат, пуск, — скомандовал я.

Торпедист дёрнул рычаг активируя спусковой механизм торпеды находящейся в решётчатом аппарате левого борта. Её винты тут же пришли в движение взбив воду наполнившуюся пузырьками воздуха. Пара секунд, и сигарообразный снаряд пришёл в движение выскользнув из решётчатого ограждения и устремившись к цели. Масса торпеды всего-то полтонны, но для «Ската» это существенно, и я ощутил лёгкий крен на правый борт, а так же то, что нос немного приподнялся. Уж и не знаю, ощутил ли кто-нибудь это ещё. Или это всё шутки моих способностей.

— Третий аппарат, пуск, — через несколько секунд приказал я. И тут же. — Убрать перископ.

Налимов замер над картой с включённым секундомером. Томительное ожидание и сквозь водную толщу до нас донёсся гулкий звук разрыва. Немного времени и мы услышали второй.

— С почином вас, братцы! — торжественно произнёс я, включив внутреннее переговорное устройство.

— Ура-а-а-а!!! — разнеслось по отсекам.

— Поднять перископ, — приказал я, уже не опасаясь быть обнаруженным.

Японцам сейчас точно не до высматривания подводной лодки. Приник к панораме и уже привычно нажал на кнопку, запуская кинокамеру, встроенную в перископ. Послышалось лёгкое жужжание, и шорох плёнки. Мы старались документировать всё по максимуму. Поэтому стационарные кинокамеры имелись во всех отсеках, включая центральный пост. Съёмка конечно велась не постоянно, но материала набегало изрядно. Будет что показать и в качестве учебного пособия и в кинозалах.

— Что дальше? — спросил Налимов, когда я наконец констатировал гибель судна.

— Дальше, Шанхай, Пётр Ильич. Мы и без того изрядно задержались в Проливе. Пора и честь знать. Артур ещё держится, и нуждается в продовольствии.

Глава 5

Конвой в Артур

— Здравствуйте, Александр Иванович, — протянул я руку русскому консулу в Шанхае.

— Здравствуйте, Олег Николаевич. Вот уж удивили, так удивили. Подводная лодка прибывшая из Владивостока. Вы произвели самый настоящий фурор. Это весьма молодой вид кораблей, и тут вдруг переход более девятисот миль, — покачал он головой, указывая мне на стул.

— Учитывая нашу охоту в Корейском проливе, чуть больше тысячи, — поправил я, присаживаясь к столу.

— Чудные дела. Да ещё и пушечное вооружение на борту. Это и вовсе ни в какие ворота. Предполагаю, что желающих ознакомиться с вашим «Скатом» будет преизрядное количество.

— Придётся им томиться в неизвестности, — улыбнувшись, развёл я руками.

О Павлове до моих современников дошла довольно противоречивая информация. Но правда заключается в том, что это был знающий дипломат, и вне всякого сомнения превосходный разведчик, имевший весьма разветвлённую агентурную сеть в дальневосточном регионе. В том, что добываемыми им сведениями не смогли воспользоваться в должной мере, как и проигнорировали его рекомендации, его вины нет. Увы и ах.

— И правильно. Кстати, а что укрывается под парусиновым чехлом? Судя по площадке, там так же расположено орудие. Но отчего вы его скрываете?

— Потому что это не простое орудие и лучше если о нём будет известно как можно меньше.

— Что-то секретное?

— Моя разработка. Секрет долго не сохранить, но я надеюсь извлечь из этого выгоду. Пока же скажем так, я имею возможность использовать фугасные снаряды с зарядом в полтора раза превышающим таковой у наших шестидюймовых орудий.

— Даже так? — не смог сдержать своего удивления консул.

— Именно.

— Ну что же, теперь мне затея с вашим сопровождением транспорта уже не кажется таким уж безнадёжным делом. Хотя, признаться, когда получил сообщение о подводной лодке в качестве конвоя, отнёсся к этой идее откровенно скептически.

— Как там Артур? — не смог сдержать я своего любопытства.

— Вы не читаете газеты?

— Читаю. Но особой веры газетчикам нет.

— Ну что же, смею вас заверить, что несмотря на некое приукрашивание, в общем и целом, ситуация в них описывается достаточно достоверно. От себя добавлю, что в крепости помимо продовольствия наметился дефицит с боеприпасами. Снаряды уже начали начинять чёрным порохом, да и его не так чтобы и много. Поэтому в трюмах подготовленного мною грузового судна помимо коров, имеется ещё и груз бездымного пороха. Отчего-то командование упирает именно на него, а не на пироксилин. А ещё динамит. Его все военные боятся как чёрт от ладана, а нашим непременно его подавай.

— Порох обходится дороже, зато универсален, так как незначительно уступает пироксилину, и куда менее гигроскопичен. Что же до динамита, то он и вовсе может годами лежать в воде не теряя своих свойств.

— Понятней не стало.

— О противопехотных минах слышали?

— Газетчики писали об использовании малых зарядов на довольно обширных участках сухопутного фронта.

— В них и используется динамит.

— Вот теперь понятно. Жаль только, что удалось закупить лишь десятую часть от запрошенного Стесселем. Но это всяко лучше, чем ничего. Увы, но взрывчатые вещества нам продают с