Через минуту воздух наполнился оглушающим громом выстрелов и запахом раскаленного железа.

Отряд повстанцев почти втрое превосходил по численности отряд «Фобоса». Автомобили турецкой стороны хоть и не были бронированными, но крупнокалиберных орудий было значительно больше. Уже через две минуты активной перестрелки три из восьми автомобилей наемников были взорваны вместе с находящимися внутри пулеметчиками.

Денис, оставшись без Тони, не мог отдавать приказы к уничтожению нужных целей. Сам он сбился со счета своих жертв на втором десятке.

– Это Сокол! Я ни на что не намекаю, но нам бы не помешала поддержка с воздуха.

– Сирийские беспилотники в трех минутах от нас. Держим оборону!

– Три минуты – это слишком долго!

У дороги взорвался еще один внедорожник.

– Это Кельт. Я остался без пулеметчика и транспорта.

– Парни, это База. Держим противника. Вариантов нет.

Денис снова перевел взгляд на горизонт и обреченно вздохнул:

– База, это Морок. Плохие новости. На горизонте новая партия повстанцев. Вижу шесть внедорожников. Расстояние – почти три километра.

– Черт. Всем группам! Перераспределиться в лесополосе. Задача: продержаться еще полторы минуты до появления беспилотников! Парни, надо держаться!

– Группа Четыре, это Морок. Сменить позицию. Уходим вглубь зарослей на северо-восток. Прием.

– База, это Кельт! Мы не выстоим и минуты! Боеприпасов впритык!

– База, это Сокол. Я остался без снайпера…

Денис ненавидел лесные бои. Но вариант быть расстрелянным на открытом пространстве был еще хуже. Он с неохотой достал нож и приготовился к рукопашному бою. Первая жертва даже не поняла, что произошло.

Уворачиваясь от серии коротких очередей, Денис упал на землю и угодил ладонью в лужу теплой липкой крови.

– Черт… – он сдвинул труп так, чтобы открыть максимальный обзор, и его взгляд уперся в знакомую эмблему на автомате. Денис замер на несколько секунд в немом бешенстве. На вражеском оружии стояла метка «Фобоса».

Над зарослями, выплевывая заряды один за одним, пронеслась стая беспилотников.

– Всем группам! Отступаем под прикрытием огня с неба.

Денис стащил с мертвеца автомат, размахнулся и разнес прикладом череп еще одному противнику.

– Группа Четыре, это Морок. Отступаем. База, транспорт остался?

– Два внедорожника.

– Шикарно. Группа Четыре, прием!

Ответом Денису послужила третья попытка завязать драку. Он ловко увернулся от ножа, сбил противника с ног и нанес ему смертельный удар в грудь.

– Группа Четыре!!!

В наушник прохрипел только Скай. Денис метнулся в сторону своих парней, продолжая уворачиваться от пуль. Одна все же прилетела ему в спину, но бронежилет не пробила. Денис рухнул у раненого солдата и сразу заметил через несколько метров убитого Скруджа.

– Дьявол. База, это Морок! У меня раненый. Не уезжайте без нас.

– Морок, это Сокол. Не переживай, мы все ползем с трехсотыми. Вечеринка без нас не начнется.

Стрельба постепенно утихала. Повстанцы тоже отступали с большими потерями.

– База, это Кельт. У меня пленный. В расход его или что?

Вова не отвечал.

– Мастер, это Кельт. Прием!

Все выжившие оперативники «Фобоса» услышали тихое:

– Я в плену…

Дальше последовали неразборчивая турецкая речь, глухой удар и шипение.

Через пять секунд Денис произнес:

– Всем группам, это Морок. Командир отряда пленен. Беру командование отступлением на себя. Перечислить количество потерь. Прием.

Из тридцати двух бойцов в живых осталось пятнадцать.

– Вернуться к внедорожникам, едем в лагерь…

* * *

– Чертова мясорубка! – Дима, не дожидаясь остановки автомобиля, выпрыгнул рядом с палаткой штаба. Арчи выскочил сразу за ним:

– Зря командир нас не послушал. Мы реально оказались не готовы.

Денис догнал их и швырнул трофейный автомат на стол.

– Эй, полегче!

– Этот автомат я снял с трупа повстанца.

– Нет, ты что-то путаешь. Это наш автомат. Вон метка.

– Вот именно, – Морок красноречиво посмотрел на парней.

Воцарилась тишина. Арчи взял автомат и открыл на планшете файл со списком оружия. Подобного серийного номера в нем не было:

– Что за черт?!

– «Фобос» превратился в топкое болото, наполненное дерьмом.

– Давайте спросим у командира. Я не понимаю, в чем смысл?! – Кельт положил планшет и уперся ладонями в стол.

– Смысл в том, что его нет, – Денис запустил звонок в «Фобос» на защищенном ноутбуке.

– Мастер, докладывай.

– Мастер в плену. На связи Морок.

Алексей откашлялся:

– Они берут пленных?

– Как видишь.

– А общие результаты боя?

– Семнадцать погибших. Из пятнадцати выживших семеро ранены. Командир пленен. Жди весточку на выкуп.

– Морок, ты забыл о форме доклада?!

Денис с трудом сдерживал полыхавшую внутри ярость.

– Без Вовы мы отсюда не уедем.

– Мы не выкупаем пленных! Ты знаешь правила!

– А как же «вместе уйдем – вместе вернемся»? Подтереться и забыть?! Сдашь своего лучшего бойца, не моргнув глазом?!

Алексей снова прокашлялся:

– Правила для всех едины.

– Значит, мы сами его достанем.

– За неподчинение я лишу тебя и всех, кто с тобой пойдет, оплаты!

Денис рассмеялся:

– Ты разве не понимаешь, что дело уже не в оплате?! Очнись! Половина отряда уничтожена, а половина оставшихся – покалечена! А главное, мы тебя предупреждали о том, что так будет!

– Вылет завтра в шесть утра. Если тебя и твоих дружков на борту не окажется, останетесь подыхать на границе!

– Если самолет взлетит без нас, я нахрен собью его с земли!!!

Арчи и Дима ошарашенно смотрели на разъяренного Морока.

– Вот как ты заговорил?!

– Сегодня ночью мы вернем Мастера и утром вылетим обратно. Как я заговорю, ты узнаешь уже на базе.

– Как скажешь, умник. Оплаты ты лишен.

– Конец связи! – Денис захлопнул ноутбук и пнул раскладной стул.

– Красавчик.

Сокол взял в руки трофейный автомат и нахмурился:

– Почему ты не спросил у него про это?

Денис вытер пот с пыльного лица ладонью:

– Сейчас он ничего бы не ответил. Поговорим на базе лицом к лицу.

– А если нас поубивают, пока мы будем вытаскивать Мастера? – Арчи закурил.

– Значит, умрем с чистой совестью. И будем являться командиру в ночных кошмарах.

– Очень смешно.

– А не ты ли в то утро браво вещал о философском отношении к шансам не вернуться с задания?!

Арчи вскинулся:

– Вот именно! С задания! А не с безумного харакири!

Сокол встал между ними, расставив руки:

– Парни! Давайте не будем пороть горячку!

Морок оскалился:

– «Фобос»