— Ну так ведь я уже одолел эту самку в бою. Отчего же ей мне не подчиняться, если я точно, в разы сильнее неё.

Волчица, кажется, немного зарычала от недовольства. Бёрк поспешил объяснить:

— Проблема в том, что вы владеете чарами, ваше светлейшество, а она нет. Между вами просто невозможен равный бой.

Как вдруг, молодая зверолюдка буквально закричала на Мандангуса:

— Мы можемь подраться на кинжалах! Тогда я тебя с лёгкостью побью, человеческий мужчина! Только без магии и фокусов!

Маг поморщился, фыркнул и презрительно проговорил:

— Ди-карка…

Потом обратился к седовласому командиру:

— Капитан Чант, выделите мне вашего лучшего бойца, чтобы он приструнил эту сучку, раз их обычаи так велят.

Командующий сотней воинов открыл рот и начал говорить своё слово, но его перебил Бёрк.

— Думаю здесь не найдётся бойца лучше меня!

Толпа дружно захохотала. Хотя смеялись в основном те, кто не застал его драку с Шарком. Юноша решил усмирить смешки:

— Если кто-то сомневается, можем хоть сейчас устроить чёртов турнир! Нападайте по два, по три, только потом не стоните, как ойрово отродье!

В его крике звучала железная уверенность и настоящая боевая ярость.

— Тебя что, проучить, малец. — выступил вперёд с такой фразой тридцатилетний военный ветеран, по имени Шейман.

На поясе у него висел дорогой клинок с резной рукоятью, а на лице сидела самоуверенная улыбка. Да, этот солдат уже руководил десятком и приближался к должности заместителя капитана. Он был явно покруче Шарка, но если бы он знал, кто поселился в голове рыжего… То ретировался бы, поджав хвост, и не подумав лезть в драку.

— А ну, стихли все! — гаркнул старый командир — Никаких потасовок из-за бабы при мне тут не будет! Бёрк, придержи свои таланты, сходи поешь чего-нибудь, а то дикий сегодня какой-то… Шейман, победишь эту волчицу для его светлейшества?

Прежде, чем ветеран ответил, опять заговорил перерожденец:

— Вы не поняли. К волчице вы подойдёте через мой труп. Хотите проверить? Сделайте шаг или попытайтесь меня остановить…

— Да что на тебя нашло, парень⁈ — возмутился седовласый Чант — Ты решил ослушаться моего приказа? Ты знаешь, что тебя ждёт за такое⁈

Тут в разговор вклинился улыбчивый Шейман, который негромко засмеялся, после чего заговорил:

— Да ладно вам, не горячитесь, капитан. Молодой увидел красивую бабу и у него вскипела кровь. Думаю многие здесь его понимют.

Затем ветеран обратился к прекрасной волколюдке:

— Скажи мне… Дитя леса, это правда, что в дуэли с чужаком на кону стоит жизнь того, кто дерзнёт заполучить твоё тело?

— Правдивей некуда! — сердито огрызнулась девушка.

— Ясно… — сразу подытожил Шейман, слегка склонив голову вперёд — Капитан… Дайте мальцу и зверю по кинжалу. Если рыжему так хочется сдохнуть в бою, пускай его перед смертью унизит эта хвостатая девка.

Предложение тут же поддержала вся солдатская братия своими радостными возгласами.

— Бред какой-то… — пробурчал себе под нос старый сотник — Вы что тут устроить собрались, идиоты…

Капитан уже хотел заорать во всё горло на обнаглевших подчинённых, но его гнев остановили неожиданные слова чародея:

— Я согласен. — затейливо промолвил Мандангус — Как владелец пленницы я не против взглянуть на такой бой. Тем более, он может принести мне желаемое. То есть, полное послушание зверя.

— Но… Но… — опешил командир, раскрыв рот и опустив плечи — Этот рыжий совсем зелен. Его прикончат, а мне потом держать ответ перед его наставником!

— Валяй, капитан. — выскочил откуда-то сзади высокий силуэт побитого Шарка — Этот… Парень, мне больше не нужен. Пускай дерётся с кем-угодно, лишь бы не со мной.

После того, как вся воинская община пожелала дуэли Бёрка и волчицы, у старого командира не осталось аргументов против. Хотя на лице у повидавшего жизнь мужчины застыла ошалевшая гримаса, он распорядился выдать соперникам два идентичных кинжала.

Военный маг произнёс короткое заклинание. Заколдованные кандалы сами раскрылись и спали с тонких девичьих запястьев. Дуэлянты приняли из рук солдат оружие грядущего сражения. Толпа начала расходиться широким кругом, освобождая пространство.

— Ты хоть бы обулся, Бёрк… — обеспокоено проронил кто-то.

Юноша не ответил. Он стоял в исподнем, весь грязный после драки с Шарком, чувствовал холодную влажную мягкую жижу под ступнями и мечтательно любовался своим будущим трофеем. Лесная красавица не отвечала взаимностью. В её взгляде застыла дикая ненависть.

Человек и волколюд поравнялись друг перед другом. Пушистый серый хвост встал торчком, шерсть на нём вздыбилась. Волчица приняла низкую стойку, на широко расставленных ногах и оскалилась большими клыками. Она вынула сверкнувшее под месяцем остриё и отбросила ножны вбок. Парень продолжал стоять ровно и расслабленно. Его клинок сжатый по краям в ладонях, оставался в ножнах, на уровне чуть ниже живота. Со стороны казалось, что рыжий держит какой-нибудь футляр с очками и ничуть не готов к опасной схватке.

— Человеческий мужчина, я выпущу твои кишки и обмотаю их вокруг жирной шеи! — злобно и с жутким акцентом проговорила дикарка.

— Интересно, что ещё умеет твой милый рот, кроме как извергать подобные угрозы? — с ухмылкой вопросил бывший оруженосец.

Словесная перепалка развеселила зрителей и они даже начали кричать слова поддержки соратнику.

— Эгегей! Давай Бёрк! Больше тебе такая никогда не даст!

Девица тоже намеревалась сражаться босой, а значит оба они будут сильно скользить. Но Вейгер, как раз хотел сыграть на этом. Босыми ногами он управлялся на такой поверхности даже лучше, чем в обуви. Просто пальцами приходилось цепляться, как когтями за лёд. Впрочем, волчица вообще всю жизнь бегала по лесам босоногой. Возможно, для неё озерцо грязи тоже не проблема.

Перерожденец выжидал. Его беспечная стойка должна спровоцировать вспыльчивую воительницу напасть первой. Та, в свою очередь, почему-то не спешила атаковать в такой удобный момент.

«А ты не так уж и глупа, моя серебряноволосая королева леса.» — подумал Вейгер — «Но тебе не поможет никакая осторожность. Не думаю, что и за тысячу лет, родиться воин способный одолеть меня в дуэли. Сегодня, ты станешь моей послушной девочкой.»

Дитя леса сорвалась с места с невероятной скоростью. В её мускулистых конечностях пульсировала животная необузданная мощь. Сложившись в тонкое длинное копьё, волчица выстрелила парню в глотку. Опиралась она на всего одну ногу, торсом подалась вперёд, а руку с остриём вытянула перед собой. Выпад, который ставил на кон всё и сразу.

Легендарный воин парировал это движение, не вынимая оружия. Один хлёсткий удар ножнами по кисти и кинжал вырвался из тонких смуглых пальцев. Вращаясь, он отправился в полёт, преодолел какое-то расстояние и врезался в сосну, оставшись торчать