Израильский танк принципиально отличается по компоновке от всех зарубежных машин, построенных по классической схеме, которая впервые была применена на французском танке Reno FT-17 образца 1916 года — впереди отделение управления, посередине — боевое, сзади — моторно-трансмиссионный отсек.

У израильского танка двигатель расположен впереди, являясь своего рода дополнительной защитой экипажа, так как в лобовую проекцию по статистике попадает большинство снарядов.

Проектирование танка велось очень высокими темпами, несмотря на то, что первоначально в работах принимали участие всего тридцать пять человек. Все бюрократические проволочки удалось свести к минимуму во многом благодаря самому Талю и теснейшему сотрудничеству военных и проектировщиков.

Буквально на глазах создавалась израильская танковая промышленность, в проекте сегодня участвуют более двухсот израильских промышленных компаний, производящих большинство компонентов танка – от броневой стали и артиллерийских орудий до сверхточного электронного и компьютерного оборудования.

Реализация идей генерала Таля привела к созданию большой, тяжелой (вес танка шестьдесят три тонны) машины с мощной броневой защитой в передней части танка и просторным боевым отделением. Боевое отделение может использоваться для транспортировки десанта и имущества, а также обеспечивать эвакуацию с поля боя раненых.

Большое внимание уделяется удобству работы танкистов. Проектировщики исходили из принципа «танк — это дом экипажа в военное время». Таль предложил концепцию круглосуточного использования танка, для чего предусматривалось размещение двух экипажей в одной машине — один отдыхает, другой воюет.

Новому танку генерал Таль дал название «Меркава», что на иврите означает «боевая колесница». Слово это пришло из Ветхого Завета, оно упоминается в первой главе Книги пророка Иезекииля как символ движения, мощи и устойчивого основания.

Первые слухи о том, что Израиль разрабатывает свой танк, начали распространяться в 1972 году. Весной 1977 года израильское телевидение показало новый танк, после чего снимки, сделанные с экрана телевизора, обошли страницы многих военных изданий.

Тогда же появилась информация, что началось производство предсерийной партии из сорока машин; в октябре 1978 года первый танк «Меркава» был официально передан в войска. Командование одним из первых батальонов, укомплектованных «Меркавами», принял сын генерала Таля.

Официальная презентация танка состоялась во время визита премьер-министра Израиля Менахема Бегина на танковый завод израильской военно-промышленной корпорации Israel Military Industries.

С тех пор проект Меркава продолжает непрерывно расти и развиваться. С конвейерных линий израильских танковых заводов вышли уже четыре поколения танков Меркава – начиная с первой машины Меркава Мк1 и до представителя уже четвертого поколения танка — Меркава Мк4, принятого на вооружение израильской армии в 2004 году. На подходе уже пятое поколение Меркавы и различных ее модификаций. Начиная с 2005 года весь танковый парк ЦАХАЛа состоит из отечественных боевых машин Меркава.

Израильские конструкторы в каждом поколении Меркавы воплощают абсолютно новые революционные идеи в танкостроении: используется «модульная броня», принцип «активной брони» также был впервые в мире реализован в танке Меркава.

Для защиты кормы от ПТУР (противотанковых управляемых ракет) и РПГ (ручных противотанковых гранатометов) использовали оригинальное решение — стальные шары, висящие на цепях.

Израильская система активной защиты танка, одна из первых и эффективных в мире, также была разработана для танка Меркава. Танк оснащен полностью компьютеризированной системой управления огнем, разработанной в Израиле по оригинальным технологиям. По мнению экспертов, это лучшая в мире система такого рода.

Операция в Ливане летом 2006 года еще раз подтвердила высокие боевые качества танка Меркава.

Боевики Хизбаллы выпустили по израильским танкам более тысячи ракет в основном советского производства производства. Советские противотанковые ракеты доставлялись в ходе боев исламским фанатикам воздушным путем из России прямо с заводов в Туле, Ижевске, Екатеринбурге, при посредничестве Сирии.

Зафиксированы попадания ракет в пятьдесят два танка «Меркава». Из них проникающие повреждения получили двадцать две боевые машины, большей частью старых модификаций Меркава МК-II и Меркава МК-III производства 80-ых годов прошлого века. Безвозвратно потеряны только четыре машины, из них две подорвались на фугасах. Большая часть поврежденных танков вернулась в строй после ремонта еще в ходе операции в Ливане.

Эта статистика говорит о том, что танки «Меркава», оснащенные современными средствами защиты, в особенности танки последней модификации Мк4, в ходе боев вполне справились с ракетной угрозой — эффективность выпущенных по израильским танкам русских ПТУРов и ПТУРсов в пересчете на безвозвратные потери танков составила всего 0,3 процента.

Генерал Исраэль Таль многие годы посвятил разработке концепций национальной безопасности Израиля. В своей книге «Немногие против многих» он дал исчерпывающее определение доктрины национальной безопасности: «Военная доктрина — это базисная национальная программа боеспособности и постоянной готовности защищать Израиль от нападения противника». Из этой основной установки следуют дополнительные: организация Армии обороны Израиля, ее действия, оборонный бюджет и цели военных действий.

Раньше Израиль мог угрожать глубоким тылам арабских государств, тогда как его собственный тыл был почти неуязвим. Сегодня противник в состоянии попытаться нанести ракетный удар по еврейскому государству.

Монополии Израиля на ядерное оружие на Ближнем Востоке тоже, судя по всему, приходит конец. Поэтому Израилю в срочном порядке необходимо выработать новую систему сдерживания. По сути, это является самой главной задачей, стоящей на сегодняшний день перед вооруженными силами Израиля.

По мнению генерала Таля, угрозе ракет с химическими и бактериологическими боеголовками Израиль должен противопоставить собственное вооружение, надежное и разрушительное, которое создаст угрозу гражданскому населению Ирана.

Расхожее мнение, что правительство этой страны не заботится о собственном населении — неверно. Например, в окончании войны между Ираном и Ираком в 1988 году немалую роль сыграло то обстоятельство, что Ирак предпринял ракетную атаку на Тегеран.

Израиль должен иметь возможность аналогичным образом атаковать Иран, не прибегая к химическому или ядерному оружию. Если в ЦАХАЛе будет достаточное количество баллистических ракет класса «земля-земля» с конвенциональными боеголовками, это послужит достаточно действенным сдерживающим фактором.

Кроме разрушения крупных городов противника, Израиль будет угрожать уничтожением плотин, что приведет к наводнениям в речных долинах и городах Ирана и других ближневосточных государств, если они решат присоединиться к войне против нашей страны.

Все это возможно, при условии, что Израиль будет в состоянии противостоять вражеской атаке, например, с помощью своих подводных лодок. В способности нанести «сокрушительный ответный удар» и заключается секрет сдерживающего принципа обороны Израиля.

Генерал Исраэль Таль, до последних дней оставался в строю, многие годы после ухода в отставку он был советником начальника Генерального штаба и ведущим экспертом военной промышленности Израиля. Во всем танковом мире всегда высоко ценили мнение израильского «танкового гуру».

Теперь уже известно, когда американский танк Abrams осваивался в производстве, то первые его партии постоянно сталкивались с проблемами, вызванными использованием турбины в качестве