Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 67

— Джентльмены, я — британец, путешествующий по Америке в поисках людской доброты и пива. Есть ли у вас что-нибудь подходящее, чтобы предложить мне?

Восемь ребят обернулись в мою сторону, повисла тишина, было слышно только, как шарик для пинг-понга упал со стола и, подпрыгивая, покатился по комнате.

— Что ж, у нас всегда есть пиво. Но иностранцы не получают его бесплатно, — улыбнулся один из них. — Я — Брет, президент нашего замечательного братства, — он протянул мне руку.

По крайней мере, эти ребята ценили чужую храбрость.

— Меня зовут Леон. Я направляюсь с Таймс-сквер к надписи «Голливуд» без еды, без денег, без машины, не забронировав номеров в отелях, в общем не имея ничего, кроме безумной идеи о том, что американцы смогут мне помочь, если я попрошу их об этом. Если здесь нет для меня бесплатного пива, мне интересно, что вы могли бы попросить меня сделать, если бы я сказал вам, чего действительно хочу.

— И что же это? — спросил Брет.

— От вас, ребята, я хочу, чтобы вы купили мне билет до следующей остановки.

— И где же твоя следующая остановка?

— Та, которую вы назовете мне сами, при условии что я окажусь ближе к Калифорнии, чем сейчас.

Брет оглядел своих друзей.

— Аарон, — бросил он кому-то, — пойди позови Брэндона. Сегодняшний вечер обещает быть нескучным.

Он похлопал меня по плечу и рассмеялся, остальные присоединились к нему. Я ухмылялся, будучи счастлив тому, что нашел отзывчивую группу, однако ощущая совсем не легкую нервозность по поводу того, что они могли задумать.

— Значит, Леон, начнем нашу вечеринку, — сказал Брет, протягивая мне ракетку. — Лучше всего в пять.

Остаток дня прошел в приготовлениях. В доме появились пивные бочонки, сгруженные с маленького грузовичка на заднем дворе и расставленные по углам. Ближе к пяти вечера стали появляться девочки, в коротко, под самые ягодицы, обрезанных джинсах и в макияже, который являл собой произведение искусства. Как только солнце скрылось за крышей стоящего напротив дома, зазвучала музыка. Я проиграл больше партий в пинг-понг, чем мог посчитать, без устали демонстрируя свой британский акцент к восторгу хихикающей женской части сообщества и бойфрендов, чьи руки свободно свисали с хрупких плечей девушек, съел практически полпакета соленых крендельков и немного больше печенья, чем мне бы того хотелось.

— Слушайте все! — прокричал Брет собравшейся толпе. — Вот мистер Леон из-за моря. Он направляется в Калифорнию и нуждается в нашей помощи. Я сказал ему, что собравшееся здесь братство всегда счастливо оказать услугу, однако мы хотели бы кое-чего взамен.

Толпа зааплодировала. Брет склонился ко мне с высоты стула, на котором стоял:

— Леон, друг мой, я надеюсь, ты в подходящем настроении для небольшого приключения.

— Меня ничто не сможет испугать, — заявил я под аплодисменты и одобрительные крики. Возможно, это была самая вопиющая ложь, которая когда-либо слетала с моего языка. — Я пойду куда угодно, сделаю что угодно, продам свое тело (хотя уверен, что на него найдется мало покупателей) и душу! Если вы только позволите мне остаться с вами на ночь и поможете продолжить путь.

Толпа шумела все громче и громче. Я сам любовался собой.

— Позвольте мне продемонстрировать свою мужественность! — продолжал я, подстегиваемый уровнем тестостерона, который зашкаливал в этой комнате, — и мою легендарную железную храбрость!

— Мы позволим Леону показать его железную храбрость? — спросил Брет у толпы. Собравшиеся ответили единым воплем:

— Да!!!

— Что ему нужно сделать?

Тысяча голосов — или, по крайней мере, мне так казалось — начали выкрикивать свои предложения:

— Выпить бочку пива!

— Спрыгнуть с крыша в бассейн!

— Отломать кусочек от крыльца ректора университета!

— Угнать машину университетской полиции!

И тут один голос прозвучал особенно отчетливо. Как только я услышал сделанное им предложение, я понял, что победит именно оно. Оно просто не могло не проиграть:

— Пробежать по городку голым и поцеловать задницу Гомеру!

Толпа студентов просто сошла с ума от восторга.

— Итак, решено, — провозгласил Брет, все еще балансируя на стуле. — Ты должен в голом виде пробежать по студенческому городку нашего прекрасного университета и поцеловать голый зад статуи Гомера. И если ты совершишь этот подвиг дерзости и мужества, ты получишь постель, бесплатное пиво и билет до… Куда мы сможем отправить его?

— Сколько денег мы сможем собрать? — спросил кто-то. — Кто участвует?

Пущенная по кругу шляпа сразу стала проседать под тяжестью опускаемых монет. Я был растроган, как если бы эти пожертвования собирались для того, чтобы оказать мне помощь: по правде говоря, они просто хотели увидеть голого мужика, бегущего по дороге. Я не мог осуждать их за это.

— 33 доллара! — объявил друг Брета Даниель, закончив подсчет.

— Превосходно! Ты должен домчаться до Гомера, поцеловать его в зад и не быть при этом пойманным полицией. Если ты справишься с этим, мы справим тебе на ночь кровать, а также купим билет так далеко, как только ты сможешь уехать на 33 доллара. Если ты провалишь задачу, рассчитывай только на себя, — Брет установил окончательные правила игры.

Мне не давали слишком большого выбора.

— Но… — заикнулся я, — если меня поймают, они же депортируют меня ко всем чертям!

— Вау, — воскликнул какой-то пьяный первокурсник. — Я никогда не видел, как кого-нибудь депортируют.

— Я не уверен, что это вполне гостеприимно, — ответил я. Я размышлял о том, что будет, если дело действительно зайдет так далеко. Я мог ясно представить себе газетные заголовки типа: «Сумасшедший англичанин пойман бегающим по студенческому городку». Затем мне представилось разочарованное выражение лица моего отца. В конце концов меня окружали члены студенческого братства, печально известные готовностью проделывать шутки на грани и склонностью подвергать свою жизнь смертельному риску. Способен ли я был разделить их представления о приключениях?

Каждой частицей своего тела я осознавал, что это была плохая идея. Я проделал весь этот путь не для того, чтобы испытать позор, когда меня будут конвоировать в тюрьму в одеянии, ограниченном прикрывающие чресла полотенцем. С другой стороны… Я знал, что в случае моего согласия поиграть по правилам братства они выполнят свою часть сделки, и у меня будет крыша над головой на ночь и билет до следующего пункта назначения.

Моя предыдущая жизнь проходила за рабочим столом в делах, которые не пробуждали во мне ровным счетом никакого вдохновения. Я чувствовал постоянную скуку, ведя лишенное приключений существование. А здесь мне предлагался шанс ощутить всю силу жизни, почувствовать возбуждение толпы, которая станет гнать меня вперед ободряющими криками. Одним из моих желаний, благодаря которым

Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 67