Зоин эгоизм, непомерное властолюбие видны, как говорится, невооруженным глазом. Но так ли уж плохи эти качества? Бывают же на свете и ученые-индивидуалисты, и властолюбивые руководители - может, их нравственные недостатки возмещаются их талантом?
И писатель ставит эксперимент, прибегая ради этого к фантастике. Могучий эликсир, созданный Купрумом Эсом, позволяет Зое, пусть ненадолго, приобрести власть над окружающими людьми; и как же она воспользовалась этой властью? Опьяненная неограниченными, как ей кажется, возможностями эликсира, она сразу же выдает себя своей мечтой.
"- Значит... - говорит она Купруму Эсу, который только что объяснил ей. как действует эликсир. - значит, вы могли бы крикнуть: "Люди! Будьте все моими рабами!" - и люди стали бы?
- ...Ты меня оскорбляешь, Зоя! Вот именно! Оскорбляешь, подозревая в таких отвратительных замыслах. Оскорбляешь!
- Почему оскорбляю, Куприны Семенович? Вы меня извините, конечно, только...
- Потому что это - фашизм, да! Это - тирания! Это безнравственно и жестоко, вот так! И ты меня подозреваешь..."
Зоя никак не может понять, "почему так рассердился старый учитель". Она считает естественным (раз ей дано всемогущество!) свое желание командовать людьми. Причем так командовать, чтобы люди были уже и не люди, а рабы... Испытания властью, так же как и испытания мечтой, она не выдерживает. Эликсир как под рентгеном проявил ее подлую, ничтожную душу. А это значит, что эксперимент, проведенный писателем, полностью себя оправдал: теперь даже самому непонятливому читателю стало ясно, что собой представляет Зоя...
Сотник терпеть не может нравоучений. Их, сколько ни ищи, ни в одной его книге не найдешь. Нет их и в повести о Купруме Эсе. Но если вдуматься во все, что им написано, можно уловить такое "генеральное" обращение к юному читателю:
- Ты можешь быть кем угодно: полярным исследователем, биологом, химиком, пионервожатым. Прошу тебя только об одном: что бы с тобой ни случилось, всегда оставайся честным, порядочным, смелым. Оставайся Человеком с большой буквы.
С. СИВОКОНЬ
