Ветла обнаруживает лучший рост в среднем течении Урала. В Чапаевском районе ветловые насаждения в возрасте 20 лет достигают 16 м в высоту и 15 см в диаметре. В районе Я манки вена в том лее возрасте выше 10 м не вырастает. Помимо ухудшения лесорастительных условий, причинами понижения рост к югу следует считать несвоевременную рубку насаждений пастьбу скота и слабую охрану лесов. Так, например, в Гурьевском районе редко можно встретить насаждения ветлы старше 15 лет. Преждевременная рубка, несомненно, понижает порослевую способность ветлы и ослабляет рост следующего поколения.

Ветловые насаждения в среднем и нижнем течении в массе имеют невысокую полноту (0,4–0,7). Густые насаждения встречаются на более пониженных, влажных местах, здесь полнота достигает 0,9–1,0, а запас в 25–30 лет 100–120 м. Среди ветловых лесов имеется много полян и прогалин.

В пойме Урала, особенно в среднем течении, весьма распространена кобловая форма ветловых насаждений. Коблы – это безвершинные деревья с огромными, толстыми (до 150 см в диаметре) стволами, достигающие возраста 60–80 и более лет. По-видимому, образование коблов связано с лучшим возобновлением ветлы в условиях длительного затопления поймы, что учтено местным населением и введено в практику.

При первоначальной рубке дерева оставляют очень высокий пень (до 1 м). В следующую рубку (через 15–20 лет) этот пень уже не трогают и срубают лишь выросшие из него стволы на высоте 40–50 см. В следующую рубку повторяется то же. В результате пяти-семи зарубов получается огромный ствол до 2–3,5 м высотой с торчащей из его вершины новой порослью.

Как и тополевые породы, ветла страдает от сердцевинной гнили, которая, однако, поражает ее позднее, чем первые породы. По техническим качествам ветла ценится выше не только как строевой материал, но и как дрова.

Кустарниковые ивовые заросли (тальники) чаще всего располагаются лентой на прибрежных речных наносах и на склонах берегов, заходя иногда на береговой вал русла и стариц. В среднем течении Урала тальники часто встречаются на бдюдцеобразных впадинах и продольных углублениях внутри тополевых и ветловых лесов.

Приуроченность тальников к прибрежной полосе объясняется биологическими особенностями ив русской и трехтычинковой, требующих для своего возникновения и развития близости пресных проточных вод.

Состав тальниковых зарослей в пойме в общем однообразен. Если на севере, в верхнем течении, они состоят из ивы трехтычинковой (90 %) и русской (10 %), то в среднем и нижнем течении заросли в массе слагаются одной трехтычинковой. Ива русская южней Уральска растет лишь куртинами и сплошных насаждений не образует.

Ива трехтычинковая является одной из лучших дикорастущих кустарниковых ив. Она устойчива против мороза, жары и суховеев и легко переносит весьма длительное затопление. Это большой кустарник (до 3–4 м), иногда покрывающий сплошным плотным ковром прибрежные пространства. В пойме Урала растет в чистом виде с примесью ивы русской, ветлы и осокоря. Как правило, она первая поселяется на новых песчаных отмелях, за ней появляется налет ветлы, осокоря и тополя белого.

На участках, изолированных от пастьбы скота, ива трехтычинковая образует сомкнутые насаждения, доходящие иногда до полноты 0,8–0,9, с богатым ростом годичных побегов (до 2 м). В местах, подверженных воздействию пастьбы, насаждения срежены, корявы и дают весьма низкий прирост.

Остальные кустарниковые ивы все представляют весьма ценные сорта. Их небольшие заросли вполне могут стать источником посадочного материала для государственной защитной лесной полосы и лесовосстановительных мероприятий в пойме.

Заросли тамарикса распространены в Чапаевском и Гурьевском райлесозах, где занимают самые высокие места в пойме: песчаные засоленные сухие гривы и плато, лежащие выше 7 м над уровнем реки.

Растет тамарикс обычно в разомкнутых насаждениях, единично и детинами, часто заходя на поляны и прогалины среди тополевых насаждений в среднем течении Урала.

Возраст тамариксовых зарослей не старше 15–20 лет. О производительности зарослей никаких данных не имеется. Тамарикс сравнительно легко размножается черенками, вследствие чего его нельзя игнорировать при составлении ассортимента пород для лесопосадок.

Не покрытые лесами площади. В пойме Урала имеется примерно 20 % безлесной площади. В состав безлесных площадей входят сенокосы, прогалины, пустыри и приречные паки. Все эти площади располагаются в пойме участками разной величины – от десятых долей гектара (пески) до нескольких сот гектаров (сенокосы), главным образом среди лесонасаждений и составляют с ними одно целое, за исключением больших сенокосных участков, расположенных по краям лесного фонда на границе с сельскохозяйственными землями колхозов и совхозов.

Защитное значение лесов

Помимо прямого хозяйственного значения, пойменные леса имеют большое защитное значение.

Все породы, населяющие пониженные места поймы (ветла, тополь, осокорь, кустарниковые ивы), весьма устойчивы против морозов, жары, суховеев, сильных ветров и других вредных климатических воздействий, легко переносят глубокое и длительное затопление водой.

Все перечисленные породы являются пионерами древесной растительности в пойме, поселяясь первыми на новых песчаных образованиях в русле реки: отмелях, косах, островах и пр. Закрепляя своими корнями молодые почвенные образования и другие аллювиальные почвы, куда эти породы постепенно переходят, они препятствуют смыву, разрушению и переносу пойменных почв.

Прирусловые и пристарицевые леса, способствуя отложению песчаных масс по береговому валу, закрепляют их и препятствуют сдуванию и переносу песков в глубь поймы на сенокосные угодья.

Береговые полосы леса регулируют сток атмосферных вод, усиливают, постепенное просачивание их в почву, предупреждают быстрый сток и вызываемые им разрушение и смыв почвы.

Береговые леса выполняют те же защитные функции, что и лесозащитные полосы. Составляя ветроупорную преграду, они ослабляют силу ветров, создают относительное затишье, уменьшают испарение, и сохраняют влагу у прилегающих участков сельскохозяйственных культур, поднимая урожай полей и сенокосных угодий.

Наконец, пойменные леса представляют как бы гигантскую водокачку: грунтовые воды выкачиваются корнями деревьев и поднимаются в атмосферу, увлажняя ее и в той или иной степени влияя на приземную климатическую обстановку.

Чем больше в пойме лесопокрытой площади, чем плотнее лес, меньше пустырей и прогалин и выше береговой древостой, тем сильнее защитное значение леса, тем благотворнее его влияние на окружающие сельскохозяйственные культуры.

Восстановление лесов

Восстановление лесов в пойме Урала является весьма важной хозяйственной задачей. Помимо улучшения и расширения лесного фонда поймы как основной сырьевой базы Чкаловской, Западно-Казахстанской и Гурьевской областей, эта мера имеет целью борьбу с эрозией берегов, урегулирование стока, общее усиление водоохранных свойств лесной растительности и повышение урожайности прилегающих сельскохозяйственных угодий.

Облесению должны подвергнуться, безлесные лесопригодные площади: невозобновившиеся лесосеки, прогалины, пески и слабо продуцирующие луговые участки.

Под лесопригодными следует понимать такие земли, на которых возможно массовое разведение древесно-кустарниковых пород без применения орошения или