Геологические отложения на протяжении р. Урала неоднородны. В верхнем течении, в области южных отрогов Уральского хребта, преобладают морские отложения девонского и каменноугольного периодов– Они представлены преимущественно глинистыми сланцами, кварцевыми. песчаниками, известняками и другими породами, изредка перемежаясь с коренными кристаллическими породами: диабазами и гранитами. В среднем течении, в области Общего Сырта, наиболее древними породами являются отложения пермского периода, но они редко выходят на поверхность и прикрыты более поздними геологическими образованиями. Их можно видеть в береговой полосе р. Урала против Рубежного и Трекинского. Здесь они представляют собой чередующиеся прослойки зеленовато-серой мергельной глины и кирпично-красной глины с зеленоватыми песками.

Мало также распространены отложения юрского периода, которые иногда обнажаются по берегам Урала. Они представлены песчано-глинистыми породами или серыми и темносерыми сланцеватыми глинами с прослойками горючих сланцев и сростками колчедана.

Несколько больше распространены отложения мелового периода. Отложения нижнего мела обычны по долинам рек и оврагам, где они служат почвообразующей породой, обусловливая солончаковатость, солонцеватоеть и глинистость развитых на них почв. Эти отложения представлены синевато– серыми тяжелыми жирными глинами с обильными кристаллами гипса и караваеобразными сидеритами. Механический анализ показывает, что темные нижнемеловые глины содержат до 85 % тонких частиц мельче 0,01 мм. Поэтому они слабо водопроницаемы и служат водоупорным горизонтом. Грунтовые воды, связанные с нижнемеловыми глинами, засолены и часто содержат большое количество хлористых и сернокислых солей.

Еще большим распространением в бассейне среднего течения Урала пользуются отложения верхнего мела. Их можно видеть у впадения р. Чингирлау, где они представлены белыми кремнистыми мергелями и пишущим мелом. Почвы, образовавшиеся на этих породах, содержат много извести, вскипают от соляной кислоты с поверхности и часто щебенчаты.

Более поздние отложения, третичного периода, редко подходят к долине Урала. Ими обычно покрыты более возвышенные части рельефа сыртовой области. Они представляют собой -кремнистые глины, опоки, песчаники и пески. Кремнистым глинам и опокам почвы обязаны своей щебенчатостыо и каменистостью.

Прикаспийская низменность покрыта разнообразными по составу арало-каспийскими отложениями. Чаще всего это перемежающиеся слои суглинков, песков и супесей, что отражается на пестроте почвенного покрова, столь характерной для Прикаспийской низменности. Химические анализы свидетельствуют о сильной соленосности арало-каспийских осадочных пород. Даже перевеянные пески иногда содержат в водной вытяжке до 0,02 % хлора. Глины же и суглинки еще более засолены. Поэтому на арало-каспийских отложениях и почвы обладают большей или меньшей солонцеватоегью.

Наконец, в долине Урала и окружающих ее территориях развиты отложения четвертичного, или современного нам, периода. Этими отложениями чаще всего и прикрыты более древние геологические породы. К ним относятся различные делювиальные суглинки, которые как бы чехлом покрывают склоны: древние речные, преимущественно песчаные, отложения, приуроченные к надпойменной террасе р. Урала; современные речные отложения Урала, приуроченные к пойме реки.

Делювиальные суглинки обычно желто-бурого или красновато-бурого цвета, широко распространены в верхнем и главным образом среднем течении Урала. В Прикаспийской низменности они почти не встречаются. В отрогах Общего Сырта, севернее Уральска, делювиальные суглинки относятся к тяжелым и содержат свыше 50 % частиц мельче 0,01 мм. Здесь на глубине 150–200 см они часто содержат гипс, а с 300 см в заметных количествах и хлористые соли.

К древним речным отложениям относятся песчаные массивы, которые тянутся иногда вдоль р. Урала по надпойменной террасе, например в Приуральском районе Западно-Казахстанской области. На этих отложениях образуются песчаные почвы, которые при неосторожном обращении с ними и нарушении начинаю перевеваться ветрами и передвигаться.

Современные речные отложения приурочены к пойме Урала. Механический состав этих отложений различен: ближе к руслу реки они обычно легкого механического состава, по понижениям поймы глинисты и даже илисты. В нижнем течении Урала, ниже Баксайского, речные отложения поймы часто засолены.

Почвы и растительность

Значительное разнообразие в геологических напластованиях, наблюдающееся на протяжении от горы Вишневой до Каспийского моря, вызвало и разнообразие почвенного покрова в отношении механического состава и характера материнских пород.

В верхней и средней части от горы Вишневой, примерно до границы Чкаловской и Западно-Казахстанской областей, Урал протекает в зоне преимущественного распространения обыкновенных и южных черноземов. Лишь против Орска к левому берегу Урала подходят на небольшом протяжении темнокаштановые почвы различного механического состава, иногда в комплексе с солонцами.

От границы Чкаловской и Западно-Казахстанокой областей начинаются темнокаштановые почвы, которые по правому берегу заканчиваются несколько ниже г. Уральска, а по левому примерно на линии озера Челкар. Далее, несколько южнее административной границы с Гурьевской областью, по правой стороне и севернее этой границы полевой стороне Урал протекает в полосе комплексных светлокаштановых почв. И, наконец, южнее, до Каспия, долина Урала находится в зоне бурых солонцеватых почв.

Такова в общих чертах закономерность в распределении почвенного покрова на протяжении государственной защитной лесной полосы гора Вишневая – Каспийское море.

Замечено также, что почвы поймы Урала по мере продвижения на юг становятся более солонцеватыми и солончаковатыми.

Обыкновенные или средние черноземы в районе Орска имеют мощность гумусового горизонта около 50–60 см и содержат около 9 % гумуса. Глубина вскипания их колеблется от 40 до 60 см. Характерно для орских черноземов наличие глубоких вертикальных трещин. Трещиноватый слой (с 25 до 100 см) заметно уплотнен и обнаруживает возрастающую книзу щелочность. Это позволяет сделать заключение о некоторой солонцеватости орских черноземов. Отмечается также своего рода комплексность обыкновенных черноземов района Орска, выражающаяся в том, что среди них встречаются грубоскелетные (щебенчатые и хрящеватые) почвы, приуроченные к высоким увалам и их склонам. В области течения р. Урал обыкновенные черноземы занимают сравнительно небольшую площадь. Основным фоном являются южные или бедные черноземы.

Южные черноземы содержат от 5 до 7 % гумуса. Мощность гумусовых горизонтов их в среднем равна 45–50 см. По характеру профиля южные черноземы, примыкающие к долине Урала севернее и южнее Орска, приближаются к темнокаштановым почвам. Переходный к подпочве слой часто имеет ясно выраженную комковато-призматическую структуру, что указывает ша их солонцеватость. Описываемые черноземы часто имеют грубоскелетный механический состав, т. е. содержат гальку и щебень, и по крутым и покатым южным склонам нередко бывают смытыми.

По механическому составу южные черноземы, примыкающие к долине Урала, разнообразны, но преобладают тяжело– и среднесуглинистые разности. Так, по данным отчета о почвенных обследованиях Халиловского зерносовхоза, южные черноземы содержали здесь от 65 до 88 % частиц тоньше 0,01 мм.

Разнообразны также южные черноземы и в отношении степени солоноватости, однако преобладают несолонцеватые или слабо еолонцеватые разности. У сильно солонцеватых разностей черноземов наблюдается хорошо выраженный, сильна уплотненный переходный горизонт и поверхность их сильно трещиновата. На глубине 2 м у них наблюдается выделение гипса. Солонцеватые, южные черноземы обладают повышенно щелочностью.

Нераспаханные южные черноземы обычно покрыты типцово-ковыльными группировками и узколистными злаками. Травостой их несколько