Темнокаштановые почвы формируются под более сомкнутым полынно-злаковым покровом. Они содержат 3–4 % перегноя, мощность перегнойного горизонта достигает 40–50 см. В верхних слоях их наблюдается слабое накопление легкорастворимых солей, вследствие чего такие почвы называются слабосолонцеватыми.

В лощинах и на террасах рек преобладают солонцы.

Растительный покров. В правобережной части растительный покров представлен разнотравно-ковыльными степями. Господствуют ковыли перистые, ковыль волосистый, типчак, дикий овес, степная тимофеевка.

В левобережной части распространены ковыльно-топчаковые степи, а по речным долинам на солонцах – полынно-злаковые и полынно-солянковые группировки.

Ковыльные степи характеризуются обильным развитием ковыля, во время цветения которого степь кажется седой от перьев, выступающих на концах метелок. К ковылям в разнотравно-ковыльных степях примешиваются преимущественно следующие представители разнотравья: лапчатка серебристая, богородская трава, смолевка, колокольчик сибирский, вероника, ясменник красилыный, герань кровянокрасная. Из мелких кустарников встречаются спирея и ракитник.

В ковыльно-типчаковых степях (левобережье) очень большую роль играют типчак и тонконог (келерия).

Разнотравье представлено слабо, встречаются астрагал, ирис мечелистый, юринея, лапчатка и др. Весной степь принимает более пестрый и красивый вид – зацветают обильно встречающиеся здесь тюльпаны и горицвет.

На солонцах и солонцеватых разностях кроме полыни растут кохия (изень), грудница мохнатая и голая.

На поверхности солонцов, где выступают белые пятна солей, растительность типично пустынная; здесь растут полынь черная, полынь морская, кермек, ежовник, солерос, кохия (изень).

Лес как в правобережной, гак и в левобережной части на водораздельных пространствах, не встречается. Лесные насаждения распространены только в долинах р. Урала и его притоков. Это так называемые уремные леса. Они состоят главным образом из осокоря, белого тополя, осины, вяза, ветлы, реже встречаются дуб летний и липа.

Дуб можно встретить только в пойме р. Урала и р. Сакмары, в пойме р. Илек (приток Урала с левой стороны) его нет, границей является р. Урал.

Из кустарников распространены жимолость татарская, крушина слабительная, черемуха, калина, терн, шиповник, ивы – белотал, краснотал и пурпурная; в затененных сырых местах много черной смородины.

г. Чкалов – г. Уральск

От г. Чкалова, вернее от устья р. Сакмары, до г. Уральска полоса пересекает в косом направлении описанную выше сухо-степную зону. Эта местность представляет полого-увалистую равнину, изрезанную балками, небольшими речками и двумя большими реками – Илек и Утва.

Абсолютные отметки на наиболее высоких водоразделах – 300–400 м над уровнем моря со снижением к западу до 150–200 м.

Климат. На этом отрезке полосы в направлении с востока на запад тепловые условия несколько улучшаются: повышается средняя годовая температура, удлиняется теплый период (для г. Чкалова–209 дней, для г. Уральска – 217 дней). Весна в Уральске начинается на 4 дня раньше, а осень заканчивается на 4 дня позднее, чем в Чкалове.

Наряду с этим имеется и отрицательный фактор, заключающийся в том, что количество атмосферных осадков от Чкалова к Уральску уменьшается.

В связи с увеличением тепла усиливается испарение, увеличивается недостаток влаги. Испарение в некоторые годы превышает атмосферные осадки. Все это придает еще большую засушливость климату данного участка. Часто наблюдаются суховеи.

Почвенный покров. В почвенном покрове преобладают мало гумусные южные черноземы (в восточной части – примерно до впадения р. Илек) И глинистые или тяжелосуглинистые темно каштановые и каштановые слабосолонцеватые почвы (на запад от р. Илек к г. Уральску). Каштановые почвы наряду с солонцами приурочены к лощинам. Рассеченные склоны балок речные террасы также заняты солонцами.

На этом отрезке полоса проходит по ковыльно-типчаковой степи. При продвижении на юго-запад к г. Уральску среди представителей степной флоры увеличивается удельный вес сухолюбивых растений. Частично внедряются представители полупустынной флоры – полыни и солянки.

На сильносолонцеватых почвах травяной покров состоит и: ромашника (пиретрума), белой полыни и кохии (изеня).

Древесная растительность встречается редко. На правобережье на черноземах ближе к р. Сакмаре встречаются изредка березово-осиновые колки.

По некоторым данным (С. Т. Карелин), в середине XIX века здесь росли дуб, береза, ольха черная, осина, липа, ветла; из кустарников – жимолость, терн, черемуха, крушина слабительная, боярышник, смородина черная, ивы кустарниковые, шиповник. В настоящее время древесная растительность приурочена здесь преимущественно к пойме р. Урала и его притоков (Илек и Утва). В пойме р. Урала имеются участки с дубом, вязом, осокорем, тополем белым, ветлой, березой и осиной. Из кустарников встречаются ивы (белогал и краснотал), терн, крушина слабительная, калина, шиповник, вишня степная, яблоня, черемуха.

В пойме р. Илек появляется выходец из Средней Азии – полудревесное растение тамарикс, или гребенщик. Когда гребенщик зацветает, пойма покрывается пестрым красивым ковром из белых, розовых и фиолетовых цветов этого растения.

Намывная (аллювиальная) долина р. Урала почти на всем протяжении от г. Чкалова и дальше на запад до Уральска, а затем на юг от него занята лугами, перемежающимися с уремными лесами, а вблизи населенных пунктов – садами и огородами. Здесь с успехом разводятся бахчевые культуры.

г. Уральск – пос. Антоновский

На этом отрезке полоса пересекает пустынно-степную зону. Эта зона является переходной между степью и пустыней, так как здесь элементы степи (дерновинные злаки) сочетаются с элементами пустыни (полыни, солянки). Некоторые ученые предлагают называть ее полупустыней (акад. Б. А. Келлер); такого названия будем придерживаться и мы.

Характерным для полупустыни является развитие растительности не сплошь, как в степях, а пятнами (небольшими участками). Такая мозаичность находится в связи с быстрой сменой форм рельефа и различной степенью засоленности почв.

По характеру поверхности территория данного участка представляет широкую древнекаспийскую равнину, местами слегка волнистую, с весьма разнообразным микрорельефом: выделяются совершенно ровные участки, мелкие плоские западинки (от 2 до 30 м в диаметре) и невысокие холмы, связанные с выходом на поверхность древних пород. Имеется много сусликовых холмиков, лишенных растительности.

Пониженные места представляют плоские котловины или неглубоко врезанные долины рек, часто бессточных или впадающих в небольшие соленые озера.

Абсолютные отметки 40–50 м над уровнем океана.

Климат. В климате полупустынной зоны еще более резко выражены черты континентальности – увеличивается амплитуда между летними, высокими, и зимними, низкими, температурами.

Начало теплого периода приходится в среднем на 31 марта, конец – на 6 ноября. Продолжительность теплого периода 225 дней. Вегетационный период продолжается в среднем 194 дня с колебаниями от 177 до 210 дней.

Среднее годовое количество атмосферных осадков равно или меньше ион а рения. Вегетационный период осадками не обеспечен. Относительная влажность воздуха в июле составляет в среднем 35 %. Минимальная среднемесячная влажность воздуха наблюдается в мае. Сток не превышает 1/10 выпадающих осадков. Весенние и летние засухи и суховеи представляют обычное явление.

Высота снегового покрова в конце февраля 20 см. Период