Альта сразу обратилась в полицию, но следователи заподозрили в похищении саму мать. Они считали историю с няней выдумкой, а Альту – главной подозреваемой. Долгие годы полиция не могла найти ни одной зацепки. Несмотря на это, родители Мелиссы не сдавались. Отец девочки вернулся в семью, и вместе с Альтой они прожили почти 40 лет, растили еще четверых детей и каждый год отмечали день рождения своей старшей дочери, продолжая ее искать.

Но все это время Мелисса жила в том же городе под именем Мелани.

Позже выяснилось, что в 1982 году женщина, называвшая себя матерью Мелиссы, купила ее за 500 долларов у пожилой незнакомки. Та утверждала, что девочка – дочь ее молодой родственницы, студентки, которая не хотела или не могла воспитывать ребенка. Так Мелисса, даже не подозревая об этом, стала Мелани и провела детство в чужой, холодной семье, где никогда не чувствовала себя по-настоящему любимой.

Женщина, которую она считала матерью, запрещала ей играть на улице и внушала, что из-за домашних родов у нее поврежден мозг. А отчим регулярно поднимал на нее руку. В 15 лет Мелани сбежала из дома, чтобы больше никогда туда не возвращаться.

Ее жизнь была тяжелой. Без образования и поддержки она работала уборщицей, а в 1990-х годах ее несколько раз арестовывали за проституцию. К своим 53 годам Мелани успела трижды выйти замуж и родить троих детей. Но даже здесь судьба была немилостива: по решению суда ее детей передали приемным семьям.

Воссоединение семьи Хайсмит произошло благодаря популярному ДНК-тесту 23andMe. В 2022 году отец Мелиссы решил пройти тест и обнаружил в базе данных информацию о какой-то внучке, о существовании которой не знал. Вскоре он нашел в соцсетях страницу девушки, которая числилась его внучкой, и увидел, что у нее есть два брата. Джеффри Хайсмит начал подозревать, что это дети его давно пропавшей дочери.

Семья связалась с предполагаемыми детьми Мелиссы и выяснила, что их биологическая мать – некая Мелани. Ее удалось найти в соцсетях, и Джеффри отправил ей сообщение. Но Мелани, привыкшая не доверять людям, решила, что это мошенники. Только когда Джеффри прислал детские фотографии Мелиссы и рассказал про родимое пятно, она согласилась на ДНК-тест.

Результат был потрясающим: тест подтвердил, что Мелани – это и есть давно пропавшая Мелисса Хайсмит. Спустя 51 год после похищения она вернулась в семью.

В конце ноября 2022 года Мелисса впервые за полвека обняла родителей. Ее ждали три сестры, брат и восемь племянников. В честь этого события Мелани решила официально вернуть себе имя Мелисса. Но на этом она не остановилась: чтобы исправить упущенные годы, она повторно сыграла свадьбу со своим мужем, чтобы ее отец смог повести ее к алтарю.

История Мелиссы Хайсмит – это не просто рассказ о воссоединении семьи. Это история о родительской вере, которая не угасла даже через полвека.

А ВЫ ЗНАЛИ, ЧТО…

• Родители Мелиссы почти 50 лет отмечали ее день рождения, даже не зная, жива ли она.

• Сайт 23andMe, благодаря которому семья воссоединилась, был основан только в 2006 году, через 35 лет после похищения Мелиссы.

14 месяцев вне реальности

Февраль 1978 года. Стивен Кубаки, 23-летний студент колледжа Хоуп в штате Мичиган, отправляется в одиночный лыжный поход неподалеку от Саугатака. Он хорошо подготовлен, отлично ориентируется на местности и уже не раз совершал подобные вылазки. День выдался морозным, но ясным – идеальная погода для прогулки.

Когда он перестает выходить на связь, начинается поиск. Спасатели находят его вещи у самого края озера Мичиган: рюкзак, лыжи, палки. На снегу видны его следы, которые ведут по льду… и внезапно исчезают. Нет ни признаков борьбы, ни трещин во льду, ни зацепок, объясняющих, куда он мог деться.

Официальная версия звучит буднично и трагично. Скорее всего, он провалился под лед и утонул. Несмотря на то, что его тело так и не нашли, близкие вынуждены смириться с этим. Но через пятнадцать месяцев происходит невероятное.

8 мая 1979 года. В небольшом городке Питтсфилд, штат Массачусетс, больше чем в тысяче километров от места исчезновения и в 64 км от своего дома, Стивен Кубаки внезапно приходит в себя. Он лежит на огромном поле прямо на траве. Открывает глаза и не понимает, где находится.

На нем чужая одежда, рядом лежит рюкзак, набитый какими-то картами. Все кажется странным, но самое жуткое – он не помнит ничего из того, что происходило с ним. Единственное воспоминание – как он катался на лыжах. А дальше пустота.

Когда он, потрясенный, добирается до дома, выясняется, что прошло почти полтора года. Те, кто уже смирился с его исчезновением, ошеломлены. Он выглядит абсолютно здоровым, не ослабшим, не истощенным. В его вещах находят футболку с марафона в Висконсине, и сам Стивен признается, что почему-то чувствует, будто много бегал. Но где он был? Как переместился на тысячу километров? И почему никто его не видел?

Попытки разобраться в этом деле порождают больше вопросов, чем ответов. Кто-то считает, что Кубаки пережил психологическую травму и впал в амнезию. Такое бывает: в критических ситуациях мозг может блокировать воспоминания, вытесняя их, чтобы защитить психику. Но это объяснение кажется слишком простым. Если он действительно страдал от амнезии, то как выжил в течение столь долгого времени? Где жил, чем питался, куда ходил?

Другие связывают его исчезновение с так называемым «Мичиганским треугольником». Это аномальная зона на озере Мичиган, где на протяжении десятилетий происходят загадочные исчезновения. Там пропадали корабли, самолеты, люди – и редко кто возвращался. В 1891 году бесследно исчезла шхуна с восемью моряками на борту. В 1950-м пассажирский самолет, следовавший по привычному маршруту, вдруг исчез с радаров, не оставив ни обломков, ни следов топлива на воде. Возможно ли, что Кубаки стал частью этой странной статистики?

Есть и те, кто верит в более зловещие версии. Они уверены: над ним проводились эксперименты. Возможно, он стал объектом тайных исследований, связанных с изменением сознания, контролем разума или даже чем-то, что выходит за рамки понимания обычной науки. Некоторые любители теорий заговора настаивают, что его могли похитить инопланетяне, стереть память и вернуть обратно, когда эксперимент был завершен.

Какая из этих версий ближе к истине – неизвестно. Сам Стивен предпочел не искать ответов. Он отказался от гипноза, который мог бы вернуть воспоминания, и выбрал другой путь: стал психологом и психиатром. Возможно, он действительно не хочет вспоминать, что