Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 107

12 декабря неприятель предпринял разведку боем, отыскивая слабые места линии фронта. Вплоть до 23 декабря все попытки врага прорвать линию фронта были отражены.

Но в этот день около 10.30 Штеглих получил донесение, что неприятель прорвал линию фронта на участке соседнего батальона.

Обер-лейтенант Штеглих отправил на разведку своего адъютанта лейтенанта Штихерта с отделением из состава батальонного резерва и получил подтверждение этого печального сообщения.

Тогда Штеглих с резервным взводом нанес удар вдоль линии фронта до того участка, на котором находился его адъютант.

– Ликвидировать этот прорыв! – приказал он.

Оба взвода соединились. Они смяли прорыв противника ударом во фланги и отбросили прорвавшегося неприятеля. Отдельные его части были отброшены за Карповку до расположенного на противоположном берегу реки леса. В 15.00 Штеглих доложил в штаб дивизии:

– Линия фронта очищена от противника. Удерживаем ее вполне надежно.

На следующее утро русские начали новую атаку сильным ураганным огнем. Наряду с минометами крупного калибра в этом бою принимали участие и «Катюши». Их 125-миллиметровые снаряды были установлены на взрыв с замедлением и явно предназначались для уничтожения германских дотов.

Через час после начала артиллерийской подготовки огонь был перенесен в глубь фронта. Взрывом снаряда после одного из залпов был убит капитан Бюне – командир соседнего батальона. Но обер-лейтенант Штеглих предусмотрительно снова подтянул друг к другу взвод 3-й роты и батальонный резерв. Термометр показывал 26 градусов ниже нуля.

Около 11.00 на КП батальона раздался крик о помощи:

– Прорыв танков!

На участке соседнего батальона поднимались к небу фиолетовые столбы дыма. Адъютант командира батальона прошел вдоль линии фронта и точно установил, что шестой опорный пункт находится в руках неприятеля. Русские танки открыли по отдельным известным им опорным пунктам прицельный огонь и начали охоту за теми солдатами, которые покинули свои укрытия. В рядах обороняющихся возникла паника, поскольку противник непрерывно вел огонь из полевых орудий и тяжелых минометов.

Мартин Штеглих поспешил с резервом батальона к опорному пункту 5, главному во всей линии обороны на этом участке. И ему удалось удержать линию фронта в своих руках.

Штеглих увидел, что советские танки застряли в оборонительной системе соседнего батальона, тогда как пехота противника углубилась метров на четыреста за передовую.

Уже около 15.00 начало темнеть. Вечером Штеглих организовал несколько истребительно-противотанковых групп. Одну из них он возглавил сам, другую – адъютант командира батальона.

В сгустившейся темноте вражеские танки вспыхивали один за другим ярким племенем. Мотоциклетный эскадрон разведывательного взвода был вызван для усиления батальона и прикрывал зону прорыва. Штеглих разместил бойцов по трое-четверо в снарядных воронках.

– Смотреть в оба! При малейшем движении открывайте огонь! Будьте готовы к тому, что русские попытаются подкрасться на рассвете!

Когда все было подготовлено для обороны, среди ночи появился командир дивизии генерал-майор Курт Юрген фон Лютцов[91]. Он пообещал – 123-я пехотная дивизия позаботится о том, чтобы обороняющиеся получили тяжелое вооружение.

Тем временем удалось через изрытое воронками снарядов поле доставить на участок линии фронта, который прикрывал батальон, 88-миллиметровую зенитку с расчетом. Командиром орудия был вахмистр Бреттшнейдер[92]. Со своей огневой позиции в 200 метрах за передовой орудие могло справиться с любым танком, приближающимся по открытой равнине.

Штеглиц отдал приказ идти в контратаку. Сигналом к ней должна была стать ракета красного цвета, выпущенная им после третьего выстрела из 88-миллиметрового орудия.

В 7.40 утра вахмистру Бреттшнейдеру удалось заметить двигающиеся перед линией фронта советские танки. Первый его выстрел по передовому стальному колоссу был сделан слишком высоко, снаряд с визгом срикошетил от корпуса и взорвался на опушке леса. Зато второй выстрел попал точно в цель. От взрыва внутри танка сдетонировал боезапас, и боевая машина замерла на месте, охваченная пламенем.

При виде этого из глоток 30 пехотинцев вырвался крик «ура!», тут же подхваченный солдатами второй контратакующей группы на северном участке прорыва. Затем к ним присоединились мотоциклисты из разведвзвода. Тем временем орудие вело беглый огонь, словно на полигоне.

Три, пять и, наконец, двенадцать танков через несколько минут уже стояли, объятые пламенем. К концу этой дуэли на поле можно было насчитать двенадцать русских танков, подбитых Бреттшнейдером из своего орудия.

Залегшая было при первых выстрелах орудия русская пехота вскочила на ноги. Но крики «ура!» и точный огонь 88-миллиметровки внесли сумятицу в ее действия.

– Огонь! – отдал приказ Штеглих.

Начали свою работу минометы. Пулеметы открыли фланкирующий огонь по противнику, который начал все быстрее и быстрее отходить назад. Одновременно уцелевшие танки стали развертываться и пытаться спастись бегством к опушке леса. При этом им приходилось двигаться сквозь ряды собственной пехоты, давя ее.

Лишь тогда двинулись вперед обе ударные группы. Они заполнили все пространство прорыва, и в 11.00 обер-лейтенант Штеглих и его адъютант пожали друг другу руки. Русские потеряли 500 человек убитыми и попавшими в плен.

Важнейшая коммуникация котла снова была свободна. После двухдневного кризиса обер-лейтенант Штеглих изменил судьбу линии снабжения Демянского котла к лучшему.

За доблесть обер-лейтенант Штеглих 1 января 1943 года был произведен в капитаны и 25 января награжден Рыцарским крестом. Вахмистр Бреттшнейдер получил золотой Немецкий крест.

В дальнейшем русские снова предпринимали попытки прорвать линию фронта. Четыре раза шли они в атаку на батальон Штеглиха. На пятый раз им это удалось. Капитан Штеглих с вестовым Пингвином и радиогруппой снова оказался на пространстве прорыва. Когда они попытались выбраться к своим, русские открыли артиллерийский огонь залпами. Вестовой Пингвин, солдаты-радисты и капитан пустились бежать.

Снова прогремел артиллерийский залп.

– Берегись, – предостерег Штеглих своего вестового, – этот залп нас накроет!

В воздухе уже выли 150-миллиметровые снаряды катюш. Пингвин бросился на землю. Капитан услышал вой снарядов долей секунды позднее, тоже бросился наземь, но не успел избежать ударной волны взрыва. Его подбросило в воздух, швырнуло метров на десять в сторону и бросило на пень спиленного дерева. Там его и нашли лежащим без сознания.

Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 107