Теперь сектанты принялись поучать – никакой собственности Церкви и монастырям не нужно. Дескать, как раз из-за богатства священники и монахи портятся. А вон Сергий Радонежский и другие подвижники без всяких богатств и земель с деревнями жили. Для пропитания своими руками огороды возделывали – зато стали святыми. Вот такие порядки и надо в Церкви установить. Начались споры. Митрополит, епископы, святой Иосиф Волоцкий возражали, что большие и богатые монастыри тоже нужны. Это центры духовной культуры, там книги переписывают, иконы создают, библиотеки собирают. Монахи обо всей Руси и народе молятся. Помогают нуждающимся. И в таких монастырях разве не было святых? Сколько угодно. Но никто не мешает желающим и в леса уйти молиться, как Сергий Радонежский, только это далеко не каждому по силам. Митрополита и Иосифа Волоцкого поддержал сын государя Василий.

Но сектанты доказывали Ивану Васильевичу: – всю собственность Церкви, земли и богатства, надо отобрать. Монахов называли просто дармоедами. А митрополита, епископов, священников советовали перевести на государственную службу. Платить им жалованье, как чиновникам. Какая выгода будет! Сколько денег одним махом добавится в государеву казну! Сколько земель и деревень с крестьянами! Они начнут платить налоги государю, сразу как доходы увеличатся. Эти земли и деревни можно раздать в поместья, набрать новых детей боярских – как увеличится армия! Ивану Васильевичу идея показалась интересной. Он рассуждал по-своему. Он сам и вся его держава в первую очередь служат православной вере. Чем сильнее и богаче будет государство, тем лучше сможет веру защищать. Но и Церковь ту же веру поддерживает, воспитывает. Может, и вправду объединить? Чтобы церковные служители стали государственными.

Хотя предложения сектантов были провокацией. Увлечётся государь, начнёт у Церкви собственность отбирать. Митрополит, священники, монастыри будут протестовать. Начнутся беспорядки, бунты. Великому князю придётся силой подавлять их, и он ещё больше рассорится и с Церковью, и с сыном Василием. А кто окажется главными помощниками и советниками государя? Те, кто это дело предложил, кто поддерживает, – сектанты. И вместо Василия снова наследником станет Дмитрий. Своих противников они снова пытались оклеветать. Например, на новгородского архиепископа Геннадия кляузничали, будто он берёт взятки.

Государь повелел готовить церковный собор. Обсудить недостатки в Церкви, решить, как от них избавиться. И насчёт собственности вопрос разобрать. Но он не поддался на предложения сектантов одним махом рушить порядки в Церкви. Он настроился не рушить, а укреплять её. Велел не спешить, чтобы не наломать дров. Создал комиссию из авторитетных священников, бояр, дьяков. Пускай как следует изучат, что в Церкви делается, что надо исправить. Сам советовался с ними. А при этом стало известно, кто именно настраивает его всё переделать и переиначить.

Но у митрополита Симона, у новгородского Геннадия, Иосифа Волоцкого уже накопились подозрения о тайных сектантах. Они обратились к государыне Софье и наследнику Василию. Те оценили угрозу. Подключили к расследованию своих чиновников, слуг. За теми, кто попал на заметку, начали следить. И уже вскоре собрали доказательства, представили их государю. А он был далеко не глупым человеком. Умел сопоставлять, анализировать – и разные прошлые загадки получили объяснение. Отдельные события сложились, как мозаика, в единую картину. Вокруг Елены Волошанки разрослась и орудовала секта. Нацеливалась захватить власть и чуть не добилась своего, когда оклеветали Василия.

В апреле 1502 года Иван Васильевич отправил в темницу и Елену, и внука Дмитрия. Запретил называть их титулами великих князей и даже молиться за них – ведь они были не христианами. Через три дня он официально возвёл на престол Василия. Объявил: – отныне он будет править вместе с отцом. Однако сектанты при дворе ещё были и отомстили. Через год внезапно умерла жена государя Софья. Её отравили. В те времена анализов делать ещё не умели, но признаки ядов знали. Иван Васильевич и сын сразу заподозрили убийство. Установили, кто мог совершить его. Арестовали, стали допрашивать и… обнаружилась связь с сектантами. Теперь-то за них взялись жёстко. Взяли целую компанию в Москве, ещё одну в Новгороде. Государь встретился со святым Иосифом Волоцким. Просил прощения, что раньше не слушал его, обещал выловить и покарать всю секту.

Летом 1503 года епископы, бояре, настоятели монастырей съехались на тот самый церковный собор, который готовили уже два года, – о том, что в Церкви неладно и неправильно. Председателем был сам Иван Васильевич, помогал сын Василий. Но ни о каких крутых переменах речь уже не шла. Называли конкретные недостатки. Принимали постановления, как с ними бороться. Церкви это было только на пользу, укрепляло её. А вопрос о церковной собственности государь поднимать вообще не стал – ведь это были идеи арестованных сектантов. Иосиф Волоцкий снова доказывал, что их надо казнить. Нет, государь и сейчас не согласился. По-прежнему считал, что нельзя казнить человека только за то, что у него другие убеждения.

Но ему уже было 63 года, а служба у него была очень нелёгкой. Войны, походы, решения важнейших вопросов, волнения, переживания. До сих пор здоровье Ивана Васильевича казалось железным. Однако нагрузки сказывались, накапливались, и вскоре после собора произошла беда. У государя случился инсульт. Отнялись рука и нога, ослеп один глаз. Организм был сильный, он выжил. К осени подлечился, стало получше, и он вместе с сыновьями отправился в путешествие по святым местам. Побывали в Троице-Сергиевом монастыре, в знаменитых монастырях Переславля-Залесского, Ростова, Суздаля.

Иван Васильевич жертвовал им большие суммы денег, всюду подолгу и горячо молился. Каялся во всех ошибках, которые совершил за сорок лет правления. Где-то неправильное решение принял, кому-то не сумел помочь, где-то назначил нечестного начальника, и тот обижал людей. Особенно его мучила совесть перед монахами – что слушал сектантов, обзывавших их бездельниками, призывавших отобрать монастырскую собственность. Не сделал этого, но и не пресёк сразу, обсуждал, обдумывал. Теперь просил у монахов прощения.

Когда государь вернулся в Москву, реально править страной стал уже не он, а Василий. С больным отцом он только советовался. И на праздниках, на торжественных приёмах Ивана Васильевича выводили показаться народу, посидеть на троне. Он чувствовал, жить осталось недолго. В июне 1504 года составил и утвердил завещание. Василий уже был государем и великим князем, он и должен был возглавить державу. Младшие сыновья Юрий, Дмитрий, Семён, Андрей должны были слушаться его и служить ему, как отцу. По обычаю Иван Васильевич дал им удельные владения. Но они уже не были едиными княжествами, города были разбросаны по стране.