– Как только сюда приехали, – вспоминал полковник запаса Алексей Тихонов, – казаки сразу пригласили нас в станицу, помыли в бане, накормили казачьим борщом. Потом регулярно привозили в роту продукты, передавали солдатам иконки. Казаки рассказывали, как в начале 1990‑х годов банды чеченцев угоняли скот, насиловали молодых девчат, убивали русских парней. И все сходило им с рук. Казаки просили отомстить бандитам за поруганную честь станичников, идти до конца и уничтожать в Чечне всех боевиков, иначе они вернутся и жить станет еще хуже. Эти слова я не раз вспоминал, когда в 1996 году наши войска покинули Чечню…

Перед маршем настоятель местной церкви отец Иоанн Васильевич Макаренко прочитал молитву, окропил людей и боевую технику святой водой, и колонна тронулась в путь.

Под защитой святого Георгия

В Толстом-Юрте бойцы и офицеры бригады занимались неотложными делами. По распоряжению генерал-майора Булгакова солдаты нанесли белой краской на всю технику бригады опознавательный знак – образ святого Георгия Победоносца. Этот небесный покровитель всех доблестных воинов, сражающихся за веру и Отечество, взял под защиту и гвардейцев из Твери.

– Очень удачный знак, – заметил в разговоре со мной Алексей Тихонов. – На боевых машинах знак «набили» на башнях с обеих сторон и на десантных дверях, а на автомобилях – на дверях. Тогда все полки имели свои знаки. Но наши машины с Георгием Победоносцем сразу бросались в глаза…

Перед тем как войти в Грозный, бригаду поделили на несколько колонн. Для их охранения во время марша назначили группы разведчиков.

– Какую по счету колонну охранял мой взвод, не помню, – признался Алексей Тихонов. – Мне сообщили, кто старший колонны, дали радиочастоты и поставили задачу: вести разведку маршрута движения и не допустить внезапного нападения боевиков. Я стал готовить взвод к выполнению боевой задачи. В первую очередь проверил работу пушек и пулеметов. К каждому автомату мы снарядили спаренные магазины («спарки»), прикрепив один магазин к другому изолентой («афганский вариант», для ускорения перезарядки). Нам выдали карты местности, которые мы внимательно изучили…

В Грозный бригада выдвинулась в ночь на 1 февраля 1995 года. 4‑я мотострелковая рота капитана Завгороднего шла в головной походной заставе. Одной из БМП управлял старший механик-водитель роты гвардии рядовой Виктор Силкин.

Полковник запаса Сергей Завгородний, который тогда командовал этой ротой, отозвался о нем так:

– Витя был солдатом исполнительным и ответственным. Технику любил, следил за своей БМП. Очень переживал, если что-то не получалось. Знал цену слову. Человек он смелый, не терялся даже в самой сложной обстановке.

С Виктором Силкиным я познакомился в мае 2019 года в Твери, куда был приглашен ветеранами 166‑й бригады. На эту встречу приехал и Виктор Геннадьевич. Беседуя с ним, я спросил:

– Что вы помните из тех далеких событий конца января 1995 года – и помните ли вообще что-нибудь?

– Я все помню, как вчера, – удивил ответом мой собеседник.

По словам Виктора Силкина, марш из Толстого-Юрта до Грозного прошел в целом спокойно, а вот в самом городе, когда свернули с главной дороги на второстепенную, сразу попали под огонь боевиков.

– Танк, за которым я двигался, прошел перекресток и остановился, – сказал Силкин. – Я выехал на перекресток и тут же был обстрелян из гранатомета. К счастью, граната разорвалась рядом – я только услышал звон осколков по броне. Нет, ужас меня не охватил. Хотя, конечно, по коже мурашки пробежали…

В тот день смерть лишь стукнула своей костлявой рукой по броне БМП‑2 под № 204, напомнив о себе. Большего святой Георгий (небесный покровитель гвардейцев) ей в тот день не позволил. Но с этой минуты смерть неотступно следовала за этой боевой машиной, как, впрочем, и за остальными.

По ходу движения колонны 2‑го мотострелкового батальона стояла многоэтажка, в которой засели боевики. Пехота, штурмовавшая дом, попросила танкистов, которые шли в колонне, сделать пару выстрелов, чтобы «загасить» огневую точку. «Два дня бьемся, – говорили они, – и ничего не можем сделать». Танкисты произвели несколько выстрелов, и вопрос был решен. Колонна 2‑го мсб двинулась дальше.

– У какого-то полуразрушенного административного здания сделали еще одну остановку, – заметил Виктор Силкин. – Помню, неподалеку находился трамвайный парк, где шел ожесточенный бой…

Фронтовой город

Без серьезных происшествий совершил марш и 3‑й мсб, которым командовал подполковник Руслан Васильев. Он вспоминает:

– В Грозный мою колонну заводил гвардии майор Викторук Анатолий Иванович – старший офицер оперативного отделения бригады. И хорошо, что он повел батальон не по основной дороге, а через частный сектор. Потому что, когда мы шли, по главной дороге били минометы. Ясно, что нас там ждали. У нашего сопровождающего сработала интуиция: он – «афганец», служил в разведке…

Походное охранение одной из колонн, как уже сказано, обеспечивал РВН, которым командовал старший лейтенант Алексей Тихонов. При подходе к Грозному (слева по ходу движения) разведдозор попал под обстрел. Правда, артиллерийские снаряды разорвались на почтительном расстоянии.

– Мы сидели на броне сверху и, не говоря ни слова, смотрели, как куски грунта разлетались в стороны и на землю оседал черный дым, – делился воспоминаниями Алексей Алексеевич. – Никому не надо было объяснять, куда мы прибыли и что нас ждет впереди. Двигались медленно, в основном по улочкам и переулкам, обходя широкие проспекты и площади. Грозный напоминал фронтовой город. Стволы деревьев были посечены осколками снарядов и стояли без веток, и еще – море грязи, по которой невозможно было идти…

В студенческом городке, где сосредотачивалась бригада, разведвзвод старшего лейтенанта Тихонова встретил гвардии капитан Баталов. Он показал, куда поставить технику, и офицеры направились в общежитие, где размещалась разведрота. По дороге ротный ввел Тихонова в обстановку: «Боевиков в городе много. И не только ополченцев, но и наемников. По рубежам они перекрывают главные улицы и площади города, где идут упорные бои. Но опаснее всего мелкие бандгруппы, которые обходят эти районы, с разных сторон выходят во фланги и тылы наших войск и наносят неожиданные удары». На втором этаже Баталов показал Тихонову место для расположения взвода и поставил задачу: «До вечера отдыхайте, а ночью будете работать в городе».

1 февраля 1995 года в столицу Чечни вошла и инженерно-саперная рота, в которой служил старший лейтенант Алексей Ярцев.

– Грозный встретил нас мрачной картиной, – рассказывал Алексей Ярцев. – Повсюду разбитая и уничтоженная огнем техника: танки с оторванными и лежащими неподалеку башнями, БМП и БТРы с открытыми люками и от огня, съевшего краску, непонятного