Однажды команде Фортье нужно было перевезти больного 300-килограммового дельфина по кличке Гром в другой парк. Джефф настоял на том, чтобы ехать в кузове вместе с Громом и успокаивать его. По дороге Фортье спросила из кабины, как дела у Грома, и Джефф ответил:

– С ним все в порядке. Я его обнимаю.

«Джефф залез к Грому в аквариум!» – поняла Фортье. Так и было: целых четыре часа Джефф сидел в аквариуме, держа Грома на руках.

Его любимицей в Magic Mountain была Кэти, 100-килограммовая восьмилетняя дельфиниха, которая всегда бурно приветствовала его и плавала с ним часами.

И снова, как когда-то в «Морском мире», Джефф мог общаться с дельфинами и получать от них ответную привязанность. Он и представить себе не мог, через какие испытания пройдет его любовь.

В утро землетрясения Джефф пытался добраться до Magic Mountain. Автострады были разрушены, и ему часто приходилось искать кружной путь. Оказавшись на месте, он увидел, что глубокий бассейн наполовину пуст. Три дельфина, находившиеся там в момент землетрясения – Уолли, Тери и Кэти, – были в ярости. Джефф опустился на уступ внутри бассейна и попытался успокоить их.

Джефф хотел отвлечь дельфинов играми, но это не помогало. Хуже всего было то, что он не мог их покормить: система фильтрации в бассейне отключилась, и это создавало дополнительный риск – в воде могло скопиться слишком много отходов жизнедеятельности дельфинов.

Джефф остался с дельфинами на всю ночь, когда температура упала до –1 градуса. Он оставался там и на следующий день, и на следующий, и на следующий.

На четвертый день дорога открылась, и сотрудники прислали грузовик, чтобы перевезти Уолли, Тери и Кэти в дельфинарий в Knott›s Berry Farm. Но сначала нужно было погрузить их в транспортные емкости. Транспортировка дельфина – несложная процедура: после того как дельфин проплывает через туннель, его оборачивают в брезент и поднимают на тросе. Но уровень воды в соединительном туннеле был слишком низким, чтобы животные могли проплыть по нему. Троих дельфинов пришлось ловить в открытой воде, а затем маневрировать на брезентовых стропах.

Сотрудники Этьен Франсуа и Джефф вызвались выполнить эту работу. Джефф доверял дельфинам, но вероятность того, что они поранятся или укусят его во время отлова в открытой воде, была почти стопроцентной.

Уолли было легко вытащить из бассейна, но Тери и Кэти испугались. Каждый раз, когда Джефф и Этьен приближались к Кэти, та отбивалась от них своим твердым острым клювом.

В течение сорока минут мужчины боролись с Кэти. Она била их хвостом, а в миг, когда ее наконец затянули в стропы, вонзила свои острые зубы в руку Джеффа. Не обращая внимания на кровотечение, Джефф помог поймать Тери и погрузил дельфина в транспортный резервуар.

Когда дельфины добрались до фермы Knott›s Berry Farm, Кэти была измучена, но спокойна. Позже Фортье рассказала друзьям, что только благодаря мужеству Джеффа транспортировка прошла успешно.

Сегодня Джефф – штатный дрессировщик дельфинов в компании Marine Animal Productions в Галфпорте, штат Миссисипи. Он организует обучающие программы для учеников школ.

Перед отъездом в Миссисипи Джефф проводил в одном из аквариумов демонстрацию для шестидесяти детей из Центра Свитцера. В какой-то момент он заметил мальчика по имени Ларри, который в одиночестве играл в стороне. Ларри был изгоем – таким же, каким был когда-то сам Джефф. Он подозвал Ларри, а затем вытащил из соседнего аквариума безобидную, но внушительного вида трехфутовую рогатую акулу. Пока остальные дети ахали, Ларри гордо держал акулу в руках.

После занятия Джефф получил письмо следующего содержания: «Спасибо за великолепную работу, которую вы проделали с нашими детьми. Они вернулись переполненными впечатлениями и рассказали, как Ларри смог удержать в руках акулу. Вероятно, это был самый счастливый и гордый момент в его жизни. Мы знаем, что вы тоже когда-то учились у нас. Вы – пример и надежда на то, что наши дети тоже могут добиться успеха в жизни». Письмо было написано Джанет Свитцер, основательницей Центра.

Для Джеффа тот день тоже стал особенным. Проводя занятие, он увидел в зале своих мать и отца, которые внимательно наблюдали за происходящим. Кажется, они наконец-то гордились своим сыном.

Джефф никогда в жизни не зарабатывал много денег, но он считает себя богатым и необыкновенно удачливым человеком.

– Я всем доволен, – говорит он. – Дельфины очень много сделали для меня, когда я был ребенком. Они подарили мне безусловную любовь. Когда я думаю о том, чем я обязан дельфинам… – Его голос на мгновение прерывается, и он улыбается. – Они подарили мне жизнь. Я обязан им всем.

Пола Макдональд

Дикая штучка

Встретьтесь лицом к лицу с тем, чего вы боитесь, и вы избавитесь от этого страха.

Источник неизвестен

Дождь лил не переставая, ветер хлестал по лицу. Трудно было поверить, что сейчас июль. Рядом с моим спальным мешком образовалась целая лужа, пластиковый навес над головой дрожал и оглушительно хлопал. Я не ела почти сутки, в животе урчало. Как я вообще оказалась в Северных Каскадах Орегона – одна, промокшая насквозь? И ведь впереди было еще два дня одиночества посреди дикой природы – достаточно времени, чтобы поразмыслить о правильности принимаемых решений.

Меня всегда впечатляли люди, прошедшие программу Outward Bound, – возможно, потому, что себя я привыкла относить к категории «слабаков». Я была слишком маленькой и домашней. Кроме того, я не любила рисковать. Я всегда полагалась на свою семью, друзей и парня и оценивала собственные успехи по тому, насколько я оправдываю их ожидания.

Записавшись на курс Outward Bound летом после окончания средней школы, я получила шанс выйти за рамки зоны комфорта. В конце концов, эти курсы описываются как «образовательные приключенческие программы на открытом воздухе, которые способствуют самопознанию». Именно это мне и было нужно: я столкнусь с трудностями и преодолею их, не рассчитывая на помощь близких. Однако по мере приближения даты начала программы мне становилось все страшнее. Я никогда не занималась альпинизмом, рафтингом, походами или скалолазанием, и меня терзали страхи, что я не справлюсь. Я умоляла маму отменить поездку. Но она не поддалась.

Мне не стоило так волноваться. Для большинства участников курса это был первый опыт в Outward Bound. Нам всем пришлось приспосабливаться к новому образу жизни.

Обычно я принимаю душ хотя бы один раз в день, и отказаться от этого ритуала на три недели оказалось непросто. Я никогда не