поделиться хорошими новостями с дорогими тебе людьми. Теперь я мог рассказать команде, а затем и Герти с Гретой, что мы наконец-то начнем гоняться в июле, и это было прекрасно. По правде говоря, единственное, что могло сравниться с этим, – мой звонок Джину, а затем Герти, чтобы сообщить о набранных очках в первом заезде.
Когда прогремела новость о возобновлении гонок, все, конечно же, пришли в восторг. Я помню, как почувствовал огромное облегчение и в то же время волнение. Тогда я даже не задавался вопросом, насколько эффективно или неэффективно мы сможем бороться на трассе. Судя по тому, что другие команды продолжали вкладываться в развитие, я в некотором роде знал ответ. С другой стороны, мы, как команда, все еще были вместе. Определенно, «Формула-1» снова расцветала на глазах, и мы собирались выступать в ней впервые за восемь месяцев. Жизнь била ключом, и даже не по голове.
Как мы и предполагали, сдвоенный этап в австрийском Шпильберге без болельщиков ощущался до чертиков странно. Однако мы ничего не могли с этим поделать, а, как вы теперь знаете, я не трачу свое время на беспокойство о том, что мне неподвластно. В таком формате нашлись и положительные стороны, например возможность свободнее передвигаться по автодрому. Хотя, как уже было сказано выше, человек я общительный, поэтому поставил бы болельщиков выше такой свободы. Еще поначалу мне показалось довольно жутковатым отсутствие шума на трассе, и я не мог избавиться от этого ощущения, даже когда по ней ездили машины. Помимо того, что «Ред Булл Ринг» вмещает одну из самых больших аудиторий в календаре – около ста тысяч человек, он представляет собой холмистую трассу, а болельщики на трибунах являются частью антуража. Поэтому нам очень их не хватало.
Действительность того, насколько хороша была машина и где мы могли оказаться по сравнению с другими командами, стала очевидна почти сразу, когда Кевин и Роман квалифицировались 16-м и 17-м соответственно. Затем в гонке, в непосредственной близости от очков у наших пилотов возникли проблемы с тормозами, так что обоим пришлось сойти. Единственным положительным моментом стали слова парней о том, что, несмотря на неполадки, автомобиль потенциально пригоден для гонок. Если бы мы имели возможность продолжать его разработку, это не могло бы не радовать, но у нас были связаны руки.
На второй гонке сдвоенного этапа, которая получила название Гран-при Штирии (Штирия – это провинция, где и расположена трасса), мы смогли выступить лучше. Благо обе машины финишировали, причем недалеко от очковой зоны – Кевин на 12-м месте, а Роман на 13-м. Многообещающе, но ожидания нужно было снизить. Однако в нашу пользу говорила высокая мотивация членов команды, которые понимали ситуацию и были готовы сделать все, что в их силах, в попытках скомпенсировать недостаток разработки. В действительности, вероятно, пришлось бы полагаться на удачу или стратегию, но такова жизнь.
На третьем этапе, в Венгрии, это принесло свои плоды благодаря весьма смелому решению, принятому на прогревочном круге. Из-за дождливой погоды перед стартом гонки все машины «переобули» на промежуточные шины (за исключением Кевина, который выехал на дождевых), однако в конце прогревочного круга обе наши машины перешли на комплект «мидиум». Хотя это означало, что оба пилота начнут гонку с пит-лейна, через несколько кругов Кевин оказался третьим, а Роман – четвертым. Конечно, ситуация изменилась, когда другие пилоты отправились в боксы, но после того, как Кевин смог совладать с резиной, он закончил на девятой позиции, в то время как Роман – на 15-й. К сожалению, после гонки Кевину выдали десятисекундный штраф (насколько я помню, он был связан с коммуникацией во время прогревочного круга[30]), однако он опустился только на одну строчку, так что 10-е место принесло нам одно очко.
Несмотря на все предпринимаемые нами усилия, чтобы уберечь спорт от проникновения ковида, кто-то в определенный момент неизбежно получил бы положительный результат анализа, учитывая количество людей, задействованных в «Формуле-1». Мы уехали из Австрии без единого случая заражения, что удивительно, если вдуматься. Однако во время Гран-при Венгрии ковид обнаружился у двух человек. Они не посещали этап в Австрии и были немедленно изолированы, но эта ситуация продемонстрировала, насколько уязвим наш спорт. С другой стороны, два положительных анализа после трех Гран-при в двух разных странах – не такой уж плохой показатель.
Вместо того чтобы после Венгрии продвинуться вперед и занять место в середине таблицы (на что команда надеялась до начала пандемии), мы стали финишировать в хвосте вместе с Alfa Romeo и Williams. Хотели мы того или нет, но на тот момент это было наше место, и у нас не было другого выбора, кроме как сосредоточиться на работе, продолжать бороться и надеяться на возможности, подобные той, что представилась в Венгрии. По мере того как другие команды продолжали совершенствовать свои болиды, разрыв между нами становился все больше. И поскольку нам сильно не везло, а стратегические возможности больше не появлялись, к Гран-при Турции, а именно 14-й гонке в середине сентября, у нас накопилось всего три очка.
Следующая гонка проходила в Бахрейне, который на протяжении нескольких лет был для нас счастливым местом для охоты за баллами. Впрочем, к тому моменту мы уже порядком устали. Не только физически, но еще и от того, что наше определение успеха перешло от двойного финиша в очках или квалификации на третьем ряду стартовой решетки к проходу одного пилота во второй сегмент, а другого – к завершению гонки без схода. Я ни при каких обстоятельствах не мог допустить, чтобы это стало известно прессе или нашей команде. Все ее сотрудники понимали ситуацию, но мне приходилось постоянно напоминать им, что в конце туннеля есть свет. Если бы он только не был так далек!
Наши результаты в квалификациях после Венгрии оставались такими же неутешительными, как и результаты в гонках, и в Бахрейне эта тенденция продолжилась – мы заняли 18-е и 19-е места. Единственной машиной, которая в 2020-м потенциально была хуже нашей, являлся болид Williams. С другой стороны, не хочу проявлять неуважение к Николасу Латифи, однако, если бы за рулем обеих машин находился кто-то уровня Джорджа Расселла, они стали бы достойными соперниками для нас.
Старт гонки прошел без происшествий, и ко второму повороту Роману удалось отыграть два места, а Кевину – одно. Камера в тот момент снимала с высоты птичьего полета, из-за чего трудно было разобрать, где чья машина. Через несколько секунд, проезжая третий поворот, один из болидов середины пелотона
