- Да, интересно, я ведь не знал, как Герцога в плен брали.

- Значит, вообще-то слыхали о нем?

- Конечно. До вас разве не дошло, что с ним потом было?

- Нет. Севастополь освободили через несколько дней, и наша дивизия сразу перебазировалась под Житомир.

- Ну а мне по роду моей службы пришлось заняться делом этого Герцога вскоре после окончания войны. Поступило на него заявление: один пленный молодой летчик сообщил, что летом сорок первого Герцог учил их "действиям по наземным целям". Они тогда наступали через Белоруссию. Герцог выбирал глухие лесные деревни. И сначала бил зажигательными по соломенным крышам. А когда из горящих изб выбегали люди - по живым мишеням тренировался. Или штурмовал обозы с эвакуированными, расстреливал с воздуха женщин, стариков, детей...

"Я спортсмен, а не бандит", - вспомнилось Бахтину.

1965