Но приказы, как известно, не обсуждают.

Их выполняют.

Поэтому уже в три часа ночи Подгорбунский поднял всех своих ребят.

– Вперёд, братцы! Идём двумя машинами. Командиры – Висконт и Васильченко. О задачах и целях предстоящей операции сообщу в пути…

* * *

Поначалу дела пошли как по маслу.

Разведчики по мощёной дороге без эксцессов добрались до затерянного в лесах, но очень аккуратного, ухоженного местечка. Расспросили тамошних жителей, те подтвердили, что ещё вчера немецкие танки находились в их городке.

Но вечером куда-то девались.

Короче: были – да сплыли!

– Далеко уйти они не могли, – решил Подгорбунский и скомандовал: – Давай-ка, Ваня, сворачивай с большака на просёлок.

Под прикрытием густого тумана Т-34 послушно съехал с шоссе и чуть ли не вслепую двинулся вперёд вдоль оставшейся справа основной трассы.

За ним на расстоянии в несколько десятков метров следовала вторая бронированная машина разведчиков.

И вдруг впереди что-то ярко полыхнуло.

Затем, спустя несколько мгновений – ещё раз.

«Враг слышит урчание нашего двигателя, вот и лупит наугад по основной трассе – догадался Владимир Николаевич. – И пускай его. А мы идём по безопасному маршруту слева от неё!»

– Коля, дай по вспышке! – приказал Подгорбунский.

– Есть! – откликнулся из башни лейтенант Васильченко.

«Бабах!»

Краснозвёздный танк содрогнулся, громко «выплюнул» снаряд и с ещё большим рвением пополз вперёд – прямо на горящий в раскрытой засаде «тигр», на стволе которого разведчики насчитали 18 колец: значит, столько наших танков погубили эсэсовцы до роковой встречи с парнями Подгорбунского…

В сумерках успели преодолеть ещё десяток километров.

А когда окончательно рассвело, пред разведчиками предстала запряжённая двумя лошадьми подвода, на которой в одном с ними направлении «путешествовали» пятеро немцев. Заметив вражеский танк, они бросились бежать в сторону реки по непролазной грязи пойменного луга.

Весеннюю распутицу никто не отменял!

И хотя всем известно, что танки грязи не боятся, – в таком болоте могли увязнуть даже вёрткие и чрезвычайно маневренные «тридцатьчетвёрки»!

Что делать?

Старший сержант Дмитрий Лукин предложил не париться и расстрелять убегающих из автоматов, но Володя, как известно, никогда не искал лёгких путей!

– Фёдоров, Жариков, Анциферов, Никитин, Мазуров – за мной! – громко распорядился и первым бросился вдогонку за фрицами.

Возвращаться из разведки без языка было не в правилах Подгорбунского.

Почувствовав, что удрать не удастся, фашисты открыли огонь по своим преследователям.

Мимо!

Наши пальнули пару раз в ответ и таки убили одного из гитлеровцев.

«Сделали начисто», – так доложит потом Подгорбунский.

Ещё одному немцу удалось бежать.

Остальных, как водится, взяли в плен.

Двое из них были в маскировочных халатах без опознавательных знаков, а третий – при полном параде, в офицерской фуражке с черепом и костями на околыше.

СС! Этих ни с кем не спутаешь!

– Фёдоров, поди сюда! – распорядился капитан.

(Этот восемнадцатилетний юноша из Подмосковья, только-только закончивший школу – на целый год младше Громака! – ходил у ротного в переводчиках.)

– Допроси старшего, – приказал капитан.

Немец, испуганно поглядывавший на советских бойцов, что-то многословно забормотал.

– Ну, что он там шваргочит? – поморщился Подгорбунский.

– Говорит, что, как и мы, – разведчик! Коллега… Это он, товарищ капитан, так выразился. Из дивизии «Адольф Гитлер». Просит не убивать… Говорит, что дома дети малые остались.

– А о наших детях он, гад, думал, когда сюда шёл? – скрипнул зубами Владимир.

– Спросить? – осведомился Фёдоров.

– Не надо, – махнул рукой капитан. – Что в Бучаче?

– Там, говорит, полным ходом идет эвакуация тылов дивизии. Войска и техника поспешно грузятся в эшелоны. Стоит заслон – два танка, четыре орудия и пехота.

– Та-ак… – Владимир задумался, а потом, поймав заискивающий взгляд немца, велел переводчику: – Скажи, если соврал – я лично ему башку откручу!

Побледнел эсэсовец, видимо, за годы войны научился понимать «великий и могучий», и начал на ломаном русском клясться, что сказал чистую правду.

Подгорбунский чуть ли не пинками затолкал пленных на один из танков, а его командиру – старшему лейтенанту Висконту – приказал:

– Доставишь их в разведку корпуса и догонишь меня на подступах к Бучачу.

– Есть! – козырнул тот.

– Смотри, Лёха, за фрицев отвечаешь головой…

– Да, понял я, командир, понял – не впервой ведь!

– И чтоб никаких несчастных случаев в пути с ними не случилось, ясно?

– Так точно!

– Сдашь пленных кому положено – и сразу возвращайся. В общем: одна нога там, а другая здесь.

– Не переживай… Будет сделано, товарищ капитан!

* * *

Теперь в распоряжении Подгорбунского остался только один танк. С одиннадцатью бойцами на броне и одним сапёром. Держа всё время большак под наблюдением, Громак продолжал вести машину по просёлкам и оврагам.

Но, когда на шоссе появлялись грузовики или подводы, Т-34 мгновенно выныривал из «зелёнки» и давил врага. Выживших добивали автоматчики.

Тех же, кому удавалось бежать, больше не догоняли. И не добивали. Господь им судья!

Километра за три до города сделали небольшой привал в лесной ложбинке, где и дождались Висконта, вскоре нашедшего товарищей по следу гусениц.

И оттуда же Подгорбунский отправил в пешую разведку лучших своих бойцов: Нырикова, Анциферова, Сидорова, Жарикова, Мазурова, Никитина (последние двое были земляками – из Курской области – и предпочитали всё время держаться вместе).

Ребята вернулись быстро и без потерь.

Местные жители подтвердили показания пленного эсэсовца: немцы эвакуируют войска и технику; их прикрывают два легких танка и четыре орудия…

Жариков даже пошутил по такому поводу: «Не тот эсэс нынче пошел, что в сорок первом… Того, бывало, хоть стреляй – никогда правду не скажет. А этот жидковат…»

* * *

Старший лейтенант Висконт привёз приказ командования: попытаться захватить город и удерживать его до подхода основных сил, чтобы не дать врагу разрушить единственную переправу через реку Стрыпу – левый приток Днестра.

Недолго раздумывая, Володя принял решение: на Т-34 под управлением Громака ворваться в Бучач…

Висконт же тем временем по его плану должен был сеять панику в стане врага, ведя шквальный огонь с разных позиций по кладбищу, где стояла немецкая артиллерия, – пусть думают, что город атакует целая бригада!..

Так и сделали.

Алексей быстро подавил ответный огонь немногочисленных орудий, а его партнёр Васильченко, танк которого вёл Громак, с ходу поджег оба легких панцерника врага.

После этого Иван погнал машину в сторону железнодорожной станции, надеясь перехватить и разгромить эшелон противника, но тот уже успел отправиться на запад.

Как заметил капитан Подгорбунский, крепко перед эти выругавшись: «Только хвост, паразит, показал!»

А вот переправа осталась целой и невредимой. Нет, немцы её, конечно, заминировали, но взорвать не успели. Володя