Образ у Бьюта, судя по воспоминаниям современников, совсем не привлекателен. Холодный, надменный. Молчаливый, напыщенно властный, никогда не смотревший в глаза собеседникам. Лишенный чувства юмора, склонный к морализаторству и нравоучениям. Оказалось, что это было именно то, что было нужно юному принцу Уэльскому. Бьют стал самым дорогим для него человеком, и надолго.

Есть разные объяснения тому, почему так получилось. Самое простое, скорее всего, и самое верное. Бьют оказался рядом с будущим королем «в нужное время». Он умел произвести впечатление, а те качества, за которые Бьюта критиковали, Георгу, напротив, нравились. И сдержанность, и морализаторство. Бьют казался принцу мудрым и надежным. Все.

Привязанность Георга к Бьюту – фантастическая. Казалось, он и шагу не может ступить без того, чтобы спросить совет у своего «дорогого друга». По признанию принца, именно Бьют побудил его начать борьбу с главным недостатком, «непобедимой ленью». «Все свое время я посвящу делу… Увидите, я добьюсь такого прогресса, что ваши надежды оправдаются, и под влиянием ваших советов у меня получится так, как вы того желаете».

Как захочет, так и будет. Министры Георга II? Герцог Ньюкасл – «лжец», Уильям Питт Старший – «змея в траве»… Слова принца Уэльского, мысли – Бьюта. Наставник воспитывал своего подопечного в строгих антивигских традициях, и неприязнь к вигам поселится в Георге навсегда. Принц даже к своему деду стал относиться без прежнего почтения. Называл его теперь просто «стариком». Отношения между королем и наследником престола ухудшались, влияние Бьюта росло. В том числе – в столь деликатном вопросе, как отношения принца с женщинами.

«Зов пола» в Георге проснулся относительно поздно, в районе двадцати лет. В 1759 году он влюбился – в леди Сару Леннокс. От мыслей о браке его отговорил Бьют. Георг записал в дневнике: «Я рожден для счастья или несчастья великой нации, а значит, должен поступать вопреки своей страсти». Теперь жениться на ком бы то ни было до смерти «старика» Георг категорически отказывался, Бьют его поддерживал.

…Ранним утром 25 октября 1760 года принц Уэльский совершал прогулку в сопровождении небольшой свиты. Процессию догнал гонец из Кенсингтонского дворца. Он сообщил о том, что с королем произошел «серьезный несчастный случай». Принц немедленно вернулся домой, чтобы отправить письмо Бьюту. Письмо было написано, но не отправлено. Новый гонец прибыл с печальным известием – Георг II скончался.

Король умер, да здравствует новый король, Георг III! Первым делом он отправляется… на встречу с Бьютом. Георга еще не короновали, а возвышение лорда Бьюта происходит практически мгновенно. Это Бьют пишет речь, с которой Георгу предстоит выступить на заседании Тайного совета. Питт Старший настаивает на изменении некоторых формулировок? Король соглашается с большой неохотой.

Все уже понимают, что Бьют, который не был членом ни Тайного совета, ни правительства, фактически уже – первый министр короля. Теперь все вдруг обнаружили, что монарх даже некоторые слова «произносит на шотландский манер». Бьют ведь шотландец! Бьют заверяет Питта, что на роль первого министра он не претендует.

Конечно! Пока и незачем. Король вводит Бьюта в состав правительства и следует только его советам. В том числе – в новом деле первостепенной важности. Жениться, и как можно скорее! Король холостым быть не может. Из Ганновера приходит первый список претенденток. Шесть молодых леди. Не подходят! Король тоскует, Бьют торопится.

«Я признаю, что, учитывая все детали, это не совсем то, что я мог бы желать. Но я полон решимости остановиться». Георг ознакомился с отчетом о «физическом состоянии» и характере принцессы Софии Шарлотты Мекленбург-Стрелицкой. Семнадцать лет. Совсем не красавица, и не из сильно знатной семьи. Без яркой индивидуальности, скромная. В общем, завидной невесту не назовешь. Однако король согласен, Бьют тоже не возражает.

Наконец Шарлотта прибывает в Сент-Джеймсский дворец. Король видит некрасивую девушку, с большим ртом, довольно смуглой кожей. Он разочарован? Вида не подает, а представляет ее родственникам даже с вполне удовлетворенным видом. Свадьба, а потом – счастливая жизнь.

Да, этим и ограничимся. Брак короля оказался необыкновенно удачным. Георг III никогда не изменял своей жене. Ее преданность мужу – просто потрясающая. Жили они скучновато? Они жили так, как им нравилось. Королю, по крайней мере. Через две недели после свадьбы, 22 сентября 1761 года, состоялась коронация. Свидетели церемонии описывают Георга III как «самого приятного молодого человека на свете».

Королю 23 года. Он неприхотлив и скромен в быту. Таким будет на протяжении всей жизни. Предпочитал простые блюда, любил фрукты. Соблюдал распорядок дня. Однажды он сказал, что «семи часов сна вполне достаточно для мужчины, восьми – для женщины, девять спят дураки». Благочестив, религиозен, но не фанатичен. Много внимания уделяет детям. Как человек скучен, как монарх – совсем нет.

Георг очень ответственно относился к своим обязанностям. К разного рода церемониям как к необходимости, а вот к бумажной работе необыкновенно добросовестно. Внимательно изучал все доклады, отчеты, депеши. Живо интересовался буквально всем. Король наизусть знал названия больших кораблей своего военно-морского флота, всегда следил за результатами голосований в парламенте и часто лично отвечал на письма совсем не важных персон.

Неудивительно, что начало его правления иначе как многообещающим и не назовешь. Георг хотел, с помощью Бьюта, играть более активную роль в государственных делах, и намерения его были благородны. Искоренить коррупцию! Покончить с фракциями в политике! Корона не должна находиться в плену у коварных и корыстных политиков! Пока он еще немного застенчив, но сколько энтузиазма!

Король нравится своим подданным. Он не стремится к дешевой популярности, как его дед, который расхаживал по улицам и беседовал с людьми у таверн. И он, что следует признать большим достоинством, учится. Тонкостям общения, управления. Георг III нравится всем, кроме, пожалуй, своих министров.

Они-то прекрасно понимают, что король сильно зависит от Бьюта, а Бьют – совсем не тот человек, которому они хотели бы подчиняться. Бьют как политик и в подметки не годится Питту Старшему, но Бьют просто ненавидит Питта, а значит – его участь решена. Король не торопился, но, когда представился повод, отправил Питта в отставку. Несправедливо, но уже по-королевски.

Главная королевская слабость Георга – он слепо верил в своих фаворитов. Пример Бьюта наиболее показательный. Король хочет сделать Бьюта премьером, но даже сам Бьют понимает, что это не очень хорошая идея. Долго сопротивляется. Король настойчив в стремлении поставить во главе правительства своего «дорогого друга». Человека, которого ненавидит практически вся страна. Когда уходил Питт Старший, народ на улицах кричал: «Нет Бьюту!» А король сказал