Физический путь мысли

Идеи и чувства возникают в мозге в результате серии электрических и химических реакций. Клетки мозга, нейроны, «разговаривают» друг с другом, посылая сообщения через промежутки, называемые синапсами. Мысль проходит через головной мозг, когда посылающие сигналы нейроны выделяют в синапсы нейромедиаторные химические вещества, а принимающие нейроны улавливают их. Подсчитано, что человеческий мозг содержит 100 миллиардов нейронов, каждый из которых имеет тысячи связей с другими нейронами. В среднем каждое соединение передает около одного сигнала в секунду, но некоторые специализированные соединения отправляют до тысячи сигналов в секунду. В целом замечательная коммуникационная сеть в вашем мозгу представляет собой лабиринт из триллионов и триллионов соединений, способных выполнять 20 миллионов миллиардов транзакций в секунду.

Это несколько упрощенное объяснение очень сложного процесса, который мы до конца не понимаем – и, возможно, никогда полностью не поймем. Однако благодаря технологии визуализации мозга ученые сегодня все же имеют довольно четкое представление о том, какие области мозга с какими типами мышления связаны, и им удается надежно отслеживать множество мыслей и эмоций по мере их прохождения через сложные нейронные сети.

Нет сомнений в том, что мысли структурно закодированы в мозге. Каждый раз, когда вы обдумываете какую-либо мысль, активизируются определенные нейронные пути. При повторении эти пути укрепляются. Чем чаще вы обдумываете конкретную мысль, тем более четким становится путь между нейронной точкой А и нейронной точкой В. Со временем у вас вырабатываются привычные мысли и предсказуемые реакции, потому что мозгу удобно посылать идеи по хорошо вымощенным, четко обозначенным магистралям, а не по малоиспользуемым боковым улочкам. Мозг в буквальном смысле предпочитает путь наименьшего сопротивления.

Что говорит вам ваш внутренний голос?

Химия и электричество мысли, которые я только что описала, преобразуются в непрерывный внутренний диалог, который происходит в вашей голове с того момента, как вы просыпаетесь утром, и до того момента, когда вы кладете голову на подушку ночью. Внутренний голос есть у каждого человека. В нем содержится подробный комментарий о том, что вы думаете и чувствуете как по отношению к себе, так и к миру в целом. Прислушайтесь внимательно, и вы обнаружите, что этот голос имеет привычку повторять одни и те же автоматические мысли снова и снова. Со временем эти пути становятся более сильными и укоренившимися.

К сожалению, внутренний голос не всегда действует в ваших интересах. Например, он может тратить много времени на болтовню об ошибках или недостатках, которые заставляют вас чувствовать себя плохо или негативно относиться к людям и ситуациям. Он может отбить у вас охоту пробовать что-то новое, повторяя, что вы недостаточно хороши, или постоянно напоминая вам о том, что нужно злиться, грустить или беспокоиться.

Мозг людей с более мрачными внутренними диалогами, по-видимому, имеет иную структуру и функции, чем у людей с более солнечными внутренними диалогами. У тех, кто думает о наполовину наполненном стакане, более активны левые префронтальные доли мозга, в то время как у тех, кто думает о наполовину пустом стакане, более активны правые префронтальные доли.

Но есть и хорошая новость: поскольку ваш внутренний диалог – это нечто гораздо большее, чем интеллектуальные облака и психологический туман, у вас есть возможность изменить его. Сосредоточив внимание, попрактиковавшись и потратив время, вы можете научиться перенаправлять мысли, укрепляя новые, более желательные нейронные пути. Когда вы начинаете думать по-новому, это в буквальном смысле меняет физическую структуру вашего мозга. Вы создаете и укрепляете новые нейронные связи, и через некоторое время ваши мысли автоматически начинают течь в направлении, которое вы сознательно выбираете. Когда это произойдет, вы измените конфигурацию своего головного мозга, и выбранный вами способ мышления станет вашей естественной реакцией.

Я думаю, что рассказ Дайаны Сэвидж «Игра в числа» прекрасно демонстрирует этот феномен. Она могла бы выбрать для себя ярлык человека, плохо ладящего с числами, но вместо этого она решила думать о себе как о человеке, который может исправить свою слабость. Несмотря на то что она страдала от дискалькулии – проблемы с обучением, связанной с числами, – она не позволила, чтобы эта проблема определяла ее и мешала находить новые пути и решения. Вот что такое позитивное мышление.

Забота о вашем мозге

Понимание того, что изменение тона внутреннего диалога на самом деле изменяет структуру мозга, основано на новаторских исследованиях. Эксперименты, проведенные в Массачусетской больнице общего профиля и Гарвардской медицинской школе, документируют реальные физические изменения в мозге людей, которые сознательно пытались скорректировать свои автоматические мыслительные процессы с помощью медитации.

Исследователи рассказали о группе испытуемых, которых в рамках семинара по снижению стресса попросили медитировать в среднем по 27 минут в день. Добровольцы практиковали форму медитации, известную как осознанная медитация, которая предполагает наблюдение за мыслями, которые проносятся в мозгу, без осуждения. Цель этой практики – лучше понять, что происходит в уме и теле здесь и сейчас, и внимательно прислушаться к своему внутреннему голосу. Испытывая неприятную эмоцию, вы учитесь определять ее истинную природу и даете себе возможность думать и чувствовать по-другому.

Через восемь недель сканирование мозга выявило заметное увеличение толщины структур, связанных с концентрацией внимания, памятью и обучением, а также некоторых областей, связанных с состраданием, самоанализом и самосознанием. В контрольной группе, не занимавшейся медитацией, не наблюдалось никаких различий в работе мозга, что навело исследователей на мысль о том, что наблюдаемые ими изменения не могут быть объяснены простым течением времени.

На поведенческом уровне медитация, по-видимому, улучшает способность к концентрации внимания. Это, в свою очередь, помогает регулировать импульсивность и лучше осознавать повторяющиеся мысли, приводящие к саморазрушению. Как только вы осознаете склонность к негативному мышлению, вы можете поработать над заменой его более позитивным, вдохновляющим мыслительным процессом.

Конечно, осознанная медитация – это всего лишь одна из техник, призванная научить человека избегать бесплодных ловушек ума. Она может быть очень эффективной, но не для всех. Я знаю множество людей, которые никогда не ходили на занятия по йоге и не медитировали, но при этом успешно улучшили тон своего внутреннего голоса. Возможно, вам больше по душе молитва, физическая активность, садоводство или игра на фортепиано. Я призываю вас узнать, что лучше всего подходит для вас, и начать контролировать свой мозг.

Вы то, что вы думаете

Так почему же вам следует прилагать усилия, чтобы направить свои мысли в более оптимистичном или спокойном направлении? Оказывается, общая тенденция привычного