– Я видел, как ты шагал от дома Старксов. Ну и что, эта цыпочка тебя выставила?

– Кого? Меня?! Я вообще там не был, приятель. Я просто возвращался с озера, рыбу ловил…

– Ха!

– Эта женщина вовсе не так уж и хороша, если как следует присмотреться. Я прошел мимо их дома на обратном пути и рассмотрел ее. Ничего особенного – только волосы длинные…

– Ха!

– И вообще я не собираюсь обижать этого мужика. Совсем не собираюсь. А дамочка эта и вполовину не так хороша, как девчонка, которую я бросил в Южной Каролине.

– Хикс, если бы я тебя не знал, то разозлился бы и сказал, что ты врешь. Просто говоришь так, чтобы утешиться. Ты хотел бы заполучить эту цыпочку, но тебе слабо`. Люди видят то же, что и ты, но они поумнее тебя. Тебе никогда в жизни не увести такую женщину у такого мужчины. Этот мужик приехал и купил двести акров земли за один раз – и заплатил наличными.

– Не может быть!

– Представь себе – купил! Он вернулся с бумагами в кармане. А завтра он собирает всех у себя на веранде. Я никогда не видел такого цветного – ни раньше, ни теперь. Он собирается устроить здесь магазин и почту – с помощью правительства.

Это разозлило Хикса, хотя он не понимал почему. Он был простым смертным, и мир его был простым и привычным. А теперь этот мир неожиданно стал другим. Он не был готов к мысли о том, что цветные могут работать на почте. Хикс громко расхохотался.

– Эти тупые черномазые тебя обманули! Цветной на почте!

Хикс даже непристойный звук издал от смеха

– Он сделает это, Хикс. И надеюсь, скоро. Мы, цветные, слишком завидуем друг другу. Вот почему мы не можем добиться ничего большего. Мы твердим, что нам не дают белые! Ха! Белым и делать ничего не надо – мы сами себе мешаем.

– Кто сказал, что я не хочу, чтобы такие, как мы, работали на почте? Да хоть царем Иерусалима пусть будет! Но все равно врать не нужно. Здравый смысл должен был подсказать тебе, что белые не собираются опускаться до него и никакой почты у нас не будет.

– Этого мы не знаем, Хикс. Он говорит, что будет, а я уверен: он знает, о чем говорит. А уж если цветные сумели получить собственный город, то у них будет и почта, и все, чего они захотят. Еще раз повторю: я не жду, что белые придут и все нам дадут.

– Ну конечно, я и дальше жду… Будем ждать, пока ад не замерзнет!

– Да успокойся ты! Эта женщина тебя не хочет! Тебе нужно понять, что не все женщины в мире только и мечтают, что о лесопилке и скипидаре. Есть женщины, которые попросту не для тебя. Она на сэндвич с рыбой не поддастся!

Они еще немного поболтали, а потом направились к дому Джо. Джо с сигарой, широко расставив ноги, стоял у дома и разговаривал с людьми.

– Где ближайшая лесопилка? – спросил он у Тони Тейлора.

– Милях в семи отсюда, по направлению к Апопке. Думаешь начать строиться?

– Ну конечно. Только строить я буду не собственный дом. Это подождет. Мне нужно осмотреться и выбрать место по душе. Думаю, больше всего нам нужен магазин.

– Магазин? – изумился Тони.

– Да, магазин, где будет все, что нам нужно. Тогда нам не придется ездить в Мейтленд за мясом и мукой – все будет продаваться прямо у нас.

– Да, это было бы хорошо, брат Старкс…

– Так и будет! И вообще, магазин будет нам полезен во всех смыслах. Мне понадобится место, куда люди смогут приходить покупать землю. В любом городе должен быть центр, сердце, и наш город ничем не отличается. И магазин станет местом встреч и собраний для города.

– Да, это правда.

– И тогда у нас будет самый настоящий город. Не пропустите завтрашнее собрание!

Собрание комитета было назначено на веранде на следующий день. И как раз в это время приехала повозка, груженная лесом, и Джоди пошел показать место для разгрузки. Он велел Джени не отпускать членов комитета до его возвращения. Он не хотел срывать первое собрание, но должен был пересчитать каждый фут леса, прежде чем доски коснутся земли. Впрочем, он мог не спешить, а Джени могла спокойно заниматься своими делами. Для начала все опоздали. Затем, узнав, чем занят Джоди, они немедленно отправились к месту разгрузки – доски сгружали с повозки и складывали под огромным дубом. Здесь и состоялось собрание. Тони Тейлор стал председателем, а Джоди – главным выступающим. В тот день обсуждали дороги. Все решили вооружиться топорами и прорубить две главные дороги. Участвовать должны были все, кроме Тони и Кокера. Эти двое были опытными плотниками, и Джоди нанял их для строительства своего магазина – приступать следовало на следующий же день. А сам Джоди разъезжал по соседним городам, рассказывал об Итонвилле и приглашал желающих переезжать к ним. Джени изумлялась тому, как быстро вернулись к Джоди деньги, потраченные на землю. Все казалось таким стремительным и грандиозным, что она не успевала следить за происходящим. Над магазином еще не возвели крышу, как уже стали поступать консервы. Джоди складывал товары прямо на полу и продавал, поэтому времени на поездки по окрестностям у него оставалось все меньше. Джени впервые почувствовала себя настоящей хозяйкой, когда строительство было закончено. Джоди велел ей приодеться и весь вечер торговать в магазине. В тот день приоделись все, но Джоди не хотел, чтобы хоть чья‑то жена могла сравниться с его Джени. Она должна была быть главной, а остальные женщины были ее свитой. Джени достала новое платье и прошла по только что устроенной дороге в винно-красном наряде. Шелковые оборки шелестели и покачивались. Другие женщины были в перкалевых [15] и холщевых платьях, а самые старые повязали головы платками.

В тот вечер никто ничего не покупал. Все пришли не для этого. Они пришли на открытие – поэтому Джо вскрыл банку с крекерами и нарезал сыр.

– Все придут посмотреть и повеселиться. Так что мы должны принять их достойно.

Джоди привычно усмехнулся и отступил назад. Джени начала разливать для всех лимонад в большие оловянные кружки. Когда люди собрались, Тони Тейлор так расчувствовался, что решил произнести речь.

– Леди и джентльмены, мы пришли сюда, чтобы поприветствовать того, кто нашел место среди нас. Он не просто пришел к нам. Он принес свет в свой дом,