Осенью меняются и условия работы ученых. Для выделения искомых элементов они закупили на свои собственные средства в Австрии у предприятия Иоахимсталь тонну отходов, образовавшихся после добычи урановой смолки — ее использовали для производства стекла. Эти отходы дешевые, в отличие от только что добытой горной породы, и в них наверняка есть те самые элементы, пусть и в крошечных количествах. Но всю эту огромную массу надо где-то хранить и перерабатывать. Решением становится старый сарай во дворе все той же Школы физики и химии. Его крыша протекает, под ногами не пол, а слой асфальта, зимой здесь сыро и холодно, а летом из-за стеклянной крыши жарко, как в печке. Из обстановки в сарае только несколько старых столов, видавшая виды классная доска для записей и старая железная печь. Тем не менее, нужное оборудование и материалы здесь поместятся. Вдобавок, вряд ли кто-то другой решится претендовать на эту развалюху, а значит ученым обеспечен покой. Супруги Кюри принимают из рук руководства школы ключи от сарая и переносят сюда свою лабораторию.

Тем временем из Австрии прибывают заказанные мешки с отходами добычи урана. Вместе с переработанной рудой здесь и камешки, и хвоя, и даже насекомые. Но все это мелочи в сравнении с тем, что в этой, по сути, грязи наверняка таятся драгоценные крохи искомых веществ.

Работа по выделению радия и полония растягивается для Мари и Пьера на долгих четыре года. Почти все это время они кипятят полученную массу в огромных котлах во дворе перед сараем, чтобы разделить ее нужные составляющие. Мари иногда приходится поочередно помешивать руду в котле и суп в кастрюле, который она готовит тут же, чтобы все успеть.

Первый год уходит на то, чтобы выделить из тонны грязи радиоактивные продукты и замерить интенсивность исходящего от них излучения. Потом Пьер начинает уточнять свойства радия, а Мари продолжает перерабатывать руду для того, чтобы в итоге выделить из нее чистые соединения этого металла. Он в сарае проводит научные опыты, она посреди двора вся в клубах дыма, мешает в чане кипящую жижу — до 20 килограммов в день — которую затем разливает в химические сосуды, чтобы получить драгоценный осадок.

Хотя, пока радий и полоний никак не даются в руки, работа физиков не стоит на месте. В 1899 и 1900 году они публикуют сразу три научные статьи, основанные на исследованиях, проведенных в жалком сарае. А для Физического конгресса 1900 года пишут большой и подробный обзор по исследованию радиоактивных веществ. И этот обзор приковывает к себе огромное внимание ученых по всему миру.

За подобную работу берется еще один французский ученый — молодой химик и частый гость в сарае супругов Кюри, Андре-Луи Дебьерн. По совету Пьера он тоже начинает исследовать радиоактивность и открывает радиоактивный химический элемент актиний. В это же время физик Жорж Саньяк, который также часто приходит понаблюдать за работой супругов, в соавторстве все с тем же Пьером пишет работу о переносе электрического заряда с помощью радиоактивного излучения.

Тем временем Мари добывает из гор купленной в Австрии грязи (супруги еще несколько раз докупали отходы Иоахимстали, доведя их количество до 8 тонн) все более и более концентрированные продукты, доля радия и полония в которых постепенно растет. Она одна выполняет функции целого завода! И вот наступает решающий момент — пора из содержимого колб, пробирок и мензурок выделять чистое вещество. Для этого необходимы условия получше — чистота, отсутствие сквозняка и пыли. Но есть только этот сарай, в воздухе которого летают частицы угля и железа, а с потолка течет. Пьер уже готов сдаться, но только не Мари.

Триумф упорной польки наступает в 1902 году — ровно через 48 месяцев после того момента, когда она задалась своей великой целью. У нее в руках один дециграмм (десятая часть грамма) чистого радия. Однажды вечером уже после всех своих трудов, выкупав и уложив спать Ирен и отправив на покой свекра, она берет Пьера под руку и они вместе возвращаются в свой сарай, где на столе стоят пробирки с содержимым, светящиеся в темноте голубоватым цветом — именно так выглядит открытый супругами Кюри необычный химический элемент.

Вопросы и задания

1. Как выглядит квартира в которой поселяются после свадьбы Мари и Пьер?

2. Когда у них рождается дочка? Какое имя ей дают?

3. Какое решение после ее появления на свет принимает Мари?

4. Что за догадка помогает молодой ученой определиться с темой диссертации?

5. Как Мари и Пьер называют открытые ими химические элементы? Где они делают свои самые важные открытия?

Глава двенадцатая, в которой к Марии и Пьеру Кюри приходит заслуженная слава, но которая заканчивается очень грустно

В науке мы должны интересоваться вещами, а не личностями.

(Мария Кюри о собственной славе)

Несмотря на то, что Мария и Пьер Кюри после выделения радия и полония стали невероятно известными учеными, в быту они едва сводили концы с концами. Пьер читает в Школе физики и химии целых 120 лекций в месяц и дополнительно руководит исследованиями студентов, и все равно не может обеспечить семью должным образом. Чтобы зарабатывать больше и не отвлекаться от научной деятельности, ему нужно было бы стать профессором Сорбонны. Это наверняка дало бы ему возможность еще и пользоваться университетской лабораторией вместо ветхого сарая.

Но гениальный ученый оказывается очень неловок в таких делах, как пробивание себе вполне заслуженной должности. Еще во время работы над выделением радия он проваливает конкурс на соискание кафедры профессора в Сорбонне. Пытается Пьер пробиться и в Политехнический институт. К счастью, в 1900 году ему улыбается удача.

А сразу следом за этим швейцарский Женевский университет присылает супругам Кюри невероятное предложение — их вдвоем приглашают на работу! Причем Пьеру обещают кафедру физики, очень хорошее жалование, лабораторию, все необходимое оборудование, двух ассистентов, оплату жилья, и штатное место для Мари вдобавок. Небывалая щедрость, особенно на фоне скромных условий, которые есть у мадам и месье Кюри во Франции. В июне они ненадолго отправляются в Швейцарию, чтобы познакомиться с будущими