— Не все, — тоже приободрился Суслик. — Уж Лиса-то его не потеряет. Лишь бы уцелел!

И они опять пошли. Теперь — за Ежом и Лисой.

Лисьи следы стали заметней. Как бы поглубже. Понятно, добычу несет. Упитанную. Недаром Заяц-толстун вскормлен на больших морковках и капустных кочанах.

— Глянь! Еж от Лисы оторвался. И свернул в сторону.

— Куда это он?.. — встревожился Суслик.

— В обход, — почему-то довольно ответил Хома.

— А может испугался?

— Скоро узнаем, кто испугался! Что-то будет…

И они по лисьему следу направились. На пути им попалась канава.

— Гляди, — прошептал Хома. — Лиса не перепрыгнула, а пошла через нее. Тяжеленько с нашим Зайцем прыгать!

Миновали они канаву. И углубились в чащу.

— Что-то будет… — повторил Хома. И верно. Вдруг неподалеку раздался лисий визг, а затем — ее злое собачье тявканье.

— Караул! Ограбили! Среди бела дня… Тьфу, среди темной ночи! — заголосила она.

— Пошли обратно, — спокойно сказал Хома лучшему другу. — Заяц уже домой спешит. Раньше всех будет.

— Откуда знаешь? — изумился Суслик.

— Чего тут знать! Сначала Заяц дома окажется, а Ёж позже нас придет.

— Позже?

— А у него ноги короткие. Зато иголки длинные, — странно заметил Хома.

Когда заявились они в бывшую барсучью нору, Заяц уже за столом сидел. И уплетал капустные кочерыжки. С хрустом!

— Это у него нервное, — определил Хома, подсаживаясь рядом.

— И у меня — нервное, — сел с ними Суслик. И безошибочно ухватил самую крупную кочерыжку.

Затем старина Ёж притопал. И тоже удобно устроился за столом. Будто только что вышел.

Так они молча целую гору вкуснятины уплели.

— Сам капусту крошил? — огляделся Ёж. — И где она?

— В кадке, в кладовочке, — отвалился от стола Заяц-толстун. — Ой, спасибо тебе, Ёжик, спасибо! — опомнился он. — Если б ты не подкатился к Лисе под ноги…

— Ладно-ладно, — фыркнул Ёж. — Привычное дело.

— Твой коронный номер? — восхитился Хома. — Подкат слева и подкол справа! В прошлый раз и меня выручил.

Ёж полыценно улыбнулся.

— А мы за вами шли, — затараторил Суслик. — Если бы не он, мы бы и сами… Все засмеялись.

— А что! — напыжился Суслик. — Ёж у меня Зайца перехватил.

Все снова засмеялись.

— А вы пойдите и посмотрите, — расшумелся Суслик. — Там все нашими носами перепахано. По следам ползали! Сами увидите!

— Сегодня я не пойду, — наотрез отказался Заяц. — Устал.

И на радостях откупорил заветную бутыль — с морковным соком.

— Да здравствует дружба!

— И острый глаз друзей! — добавил старина Ёж.

2001