– Комарно в лесу, – вздохнула Хельга. – Пока бы я бегала, её бы мошкара загрызла.

– А деда старого, значит, нормально гонять по лесу? – раздался недовольный голос князя Гостомысла.

– Да не развалился, я смотрю, – усмехнулся Кожемякин. – А малая молодец: подругу не бросила. Хеля, нам тут с дедом твоим обсудить кое-что надо, не оставишь нас?

Хельга кивнула и ушла в дом. Кожемякин передал Гостомыслу свиток и замолчал, ожидая ответа. Белозёров встал и взмахом руки предложил Злату следовать за собой.

Через некоторое время они зашли в кабинет Гостомысла. Князь Белозёров достал несколько магических шариков и активировал их. В открывшемся изображении появились куски печатей с телами принесённых в жертву людей.

– Если считать тот же кусок, что прислали упыри, на данный момент мы имеем уже четыре жертвоприношения, – сообщил Гостомысл. – Но последние три печати практически идентичны, разница лишь в начертании нескольких символов и количестве жертв. Скорее всего, кто-то пытается восстановить утраченные знания. Единственный вопрос – что за печать?

– Почему молчал? – поинтересовался Злат.

– А что я скажу? Светлояр тоже такого не видел, а я рунами хоть пользоваться и умею, да сочинять подобное – нет, – ответил Гостомысл. – Но в последний раз мне удалось извлечь магический след и отослать его Рорику. У городских порталов поставят наблюдателей. Не может этот заклинатель постоянно порталы крутить – рано или поздно общими пойдёт.

– Ты бы смог, – не согласился Злат.

– Я – это я, – отмахнулся Гостомысл. – А после активации таких печатей и у меня бы ноги тряслись.

– Не ври, – чуть улыбнулся Злат.

– Не вру, – покачал головой Гостомысл, – на чистой магии я много чего могу, а вот некромантия слишком много сил забирает. Ужинать останешься?

– Останусь, с мелкой надо переговорить.

– Как у неё успехи? – поинтересовался Гостомысл.

– Хеля страшная, – Злат улыбнулся, – но в силу возраста и характера не понимает этого. Хочу её завтра на учебную площадку взять. Посмотрю, как среди людей работать сможет.

– Хочешь, скажу как? – спросил Гостомысл. – Со скучающим видом сделает то, что ты попросишь, и убежит домой. Успеет сбегать к лавочнику, сготовить обед и сядет вышивать мне очередную рубаху.

– Нужно её как-то воодушевить, – вздохнул Злат. – Иначе мы потеряем отличного мага. Рубаху надо из списка убрать.

– Хорошо, – немного поразмыслив, ответил Гостомысл, – попробую. Обманывать её – нехорошо, но ради будущего приемлемо. Идём ужинать.

Мужчины прошли на кухню. Стол уже был накрыт. Хельга сидела на скамейке, ожидая их.

– Хельга, – начал князь Гостомысл, усаживаясь за стол, – я очень недоволен твоим общением с Забавой. Каждая ваша встреча заканчивается проблемами.

Девочка склонила голову и нервно начала перебирать в руках полотенце.

«Конечно, Забава умеет притягивать неприятности, но ведь она весёлая, добрая и всегда что-то придумает, а сама я такого не умею…» – думала Хельга.

– Если ты хочешь и дальше с ней дружить, то должна стать сильнее, чтобы ограждать её от опасностей, – продолжил Гостомысл. – Иметь друзей – это огромная ответственность. А на данный момент твои умения очень ограничены.

– Деда, – Хельга подняла взгляд на князя Гостомысла, – я буду больше учиться! Я всё-всё выучу! Только, пожалуйста, можно Забава останется моей подругой?

– Завтра пойдёшь со Златом на учебную площадку, и если он останется доволен твоей учёбой, то я подумаю, – кивнул Гостомысл. – А теперь иди.

Девочка развернулась и направилась к себе в комнату. Злат проводил её взглядом.

– Сурово ты с ней, – задумчиво произнёс Кожемякин.

– А как иначе? – вздохнул Гостомысл. – Мы со всех княжеств собираем таланты, а тут такие возможности, но полное отсутствие желания.

– Светлояр не отказался от своей идеи? – поинтересовался Злат.

– Нет, и мне уже надоело русалок из реки таскать, – недовольно ответил Гостомысл. – Он хочет научить Хельгу ментальной магии. Но ментальные способности – это не то, чему можно обучиться. Это врождённое. Максимум она сможет взгляд отводить.

– Не пожалеть бы нам потом об этом, – ответил Злат.

– Да пропади она пропадом, эта ведьма Милицы, – вздохнул Гостомысл. – Как глава рода поляниц предъявила эту девочку, так и у Светлояра покоя нет, и Рорик сразу за меч хватается, стоит её в разговоре упомянуть. А сколько лет прошло?

– Я тоже не думаю, что мы из Хельги растим что-то подобное, – согласился Злат. – Да и не надо. Контролировать такую невозможно, проблем больше хлебнём.

– Давай закругляться, – ответил Гостомысл и плеснул в кружку мёда.

* * *

Хельга проснулась рано. Наскоро ополоснула лицо, надела свой многострадальный зелёный сарафан и спустилась на кухню. Достала масло, окорок, сыр, тонко нарезала и расставила на столе. В большом горшке заварила кипрей и добавила в него пригоршню сушёной земляники. Никто, кроме неё, ещё не проснулся. Девочка достала нож, подняла его в воздух и, резко взмахнув рукой, метнула в стену, однако нож завис в вершке от неё: Хельга не могла позволить себе портить в доме стены. Зачем это нужно князю Злату – девочка так и не поняла, но Гостомысл вчера велел ей стать сильнее.

«Я сделаю это, чтобы сохранить свою единственную подругу», – решила Хельга.

Наверху раздался шум шагов. Мужчины спустились перекусить перед службой. Хельга разлила по кружкам травяной настой, пододвинула тарелки с нарезанным сыром и окороком.

Завтрак прошёл в тишине. Когда всё закончилось, Хельга обняла деда на прощание, и Гостомысл открыл им портал. Злат взял девочку за руку и шагнул в него.

Хельга осмотрела место, куда их перенесло. Вдалеке стояли деревянные казармы, от них шли люди, с оружием в руках, и, к удивлению Хельги, среди них даже было несколько женщин. За спинами у них висели луки, а у некоторых в руках были мечи.

«Надо же! Не только тётушка умеет с оружием управляться», – подумала Белозёрова.

Проходящие кланялись князю и с любопытством оглядывали девочку, которую тот держал за руку. Наконец, от толпы отделился мужчина в простом синем кафтане.

– Приветствую, княже, – поклонился он.

Кожемякин молча кивнул – видимо, ждал кого-то ещё. Вторым оказался мужчина невысокого роста с посохом в руках, явно маг.

– Ари, – князь обратился к мужчине в синем кафтане, – ты у меня лучший из соглядатаев. Вот тебе малая. Надо не проверить её, а посмотреть, что она делает.

Мужчина с удивлением взглянул сначала на князя, потом на девочку, но промолчал. Князь махнул рукой, и все четверо направились к стоящим невдалеке мишеням.

– Дротики дай. – Князь протянул руку к Ари, тот молча задрал рукав и отстегнул кожаный ремень, на котором крепилось метательное оружие.

– Хеля, тут шесть дротиков, а вон шесть мишеней, – произнёс Злат. – Покажи, что умеешь.

Хельга молча поставила магические метки в центре мишеней, потом лёгким