– Спасибо еще раз за… все. – Я рассмеялась, ведь парень даже не догадывался, как много для меня все это значило.

Я не просто побывала в новом, потрясающем месте – я будто на часок перенеслась в какой-то особенный, волшебный мир, в котором оживали даже самые смелые мечты.

– Ты в каком районе живешь? Могу подвезти тебя до дома. Я как раз собирался за машиной идти.

До дома…

А у меня нет дома, Денис.

– Я тут, недалеко. Спасибо, но… Вернее… у меня еще есть дела. – Я натянула на лицо очередную неискреннюю улыбку, на плечи – нелепую розовую шубу.

– Приятно было познакомиться, Варь! – бросил парень мне вдогонку, когда, подхватив коробку со сладостями, я понеслась наутек. – Как-нибудь созвонимся…

– Да-да…

Но пожалуй, в другой жизни.

Я вернулась в детдом со странным чувством: смесью эйфории и уныния. Казалось, внутри меня кружились бабочки, но в глубине души мне было очевидно, что с наступлением утра они исчезнут навсегда.

Свидание с Черновым…

Да-да, получается, это было все-таки свидание, раз он не только угостил меня, но и попросил телефон. Это отличалось от всего, что со мной приключалось до этого.

Когда я вернулась в нашу комнату, где Юлька уже ждала меня, свернувшись калачиком на кровати, мои губы сами собой сложились в глупую улыбку.

– Ну как? – Подруга тут же отложила книгу, ее глаза загорелись любопытством. – Напилила контента? Чего такая загадочная?

– Ага… – Скинув шубу и убрав ее в шкаф, я присела на кровать и открыла коробку, которую Чернов вручил мне на прощание.

Мы с Юлькой одновременно ахнули.

Внутри лежали пирожные, точно такие же, как те, что мы не доели в кафе, только целые, и пара корзинок со свежей клубникой.

– Не может быть… – прошептала я, задыхаясь от такого невообразимого чувства благодарности, что даже не могла подобрать слова.

Юля присвистнула.

– Ни черта себе! Варь, я жду подробностей! – Она зачерпнула кончиком пальца немного сливок с корзинки.

Я пожала плечами и почувствовала, как что-то теплое и светлое разливается внутри, затапливая меня до кончиков ногтей. Может, не все в этом мире так уж безнадежно? И даже такая, как я, сломленная одинокая сиротка, найдет свою родственную душу?

– Позовем Вику? Я видела, как она плачет в коридоре. Воскресенье подходит к концу, а ее мама так и не приехала…

– Давай, только сперва я жду подробный отчет! – безапелляционно припечатала подруга.

Глава 4

Денис Чернов

Пару дней спустя…

Я толкнул дверь кофейни, полной грудью вдыхая теплый воздух с ароматом свежесваренного кофе. Кивнув бариста, я на ходу сделал знак знакомой официантке, даже не сомневаясь, что уже спустя пару минут получу свой любимый допинг из зерен эфиопской арабики.

Все дороги, как обычно, вели в «Сахарок». Только здесь варили такой классный эспрессо, а латте могли приготовить на любом молоке, даже на единорожьем. Хоть в нашем районе было полно других кафешек, ни у кого так и не получилось переплюнуть их кофе – вот что значит популярная столичная сеть.

В углу, за привычным столиком около окна, меня уже дожидался Костян, лениво помешивая ложкой капучино.

– Ну привет, спортсмен. Как дела? – криво усмехнулся он, пододвигая ко мне меню.

– Все по плану. – Я откинулся на спинку стула, кайфуя от ощущения ноющей боли во всем теле – значит, хорошо потренировался в качалке. – Кстати, насчет планов: в субботу собираемся в детдом на утренник. Ты же с нами?

Костя поморщился, опуская взгляд в свою чашку с недопитым капучино.

– Слушай, может, в этот раз без меня?

– А что такое?

– Понимаешь, мне там… некомфортно. – Покручивая чашку в руках, товарищ избегал моего взгляда. – Они смотрят так, будто я им что-то должен. Как будто я виноват, что у них нет семьи…

Я промолчал, пока официантка ставила передо мной кружку с дымящимся напитком.

– Зачем ты тогда вписался во все это? Знал же, что придется несколько раз ездить в детский дом, – спросил я наконец, серьезно глядя на друга.

Вздохнув, Костя откинулся на спинку стула.

– Ладно. Мне нужна эта волонтерская отметка, если я хочу летом попасть на подработку в лагерь в Геленджике. Три недели на море все-таки… Без галочки не возьмут. В прошлом году парни пытались, так вот, предпочтение отдали тем, кто занимался социальной работой. – Товарищ пожал плечами.

Кивнув, я не смог справиться с гадливым чувством, затопившим нутро, хоть и так знал, что Костя всегда искал легкие пути.

Что ж… Его дело, конечно. Но сам я ездил туда не ради того, чтобы перед кем-то выслужиться или набрать себе очков.

Дети нас реально ждали, поэтому мы не имели права подсовывать им халтуру. При воспоминании о том, как в прошлый мой приезд маленькая Лера вцепилась мне в руку, без конца повторяя: «Денис, ты ведь приедешь к нам еще? Правда?» – начинало болезненно потягивать в области солнечного сплетения.

– Расслабься, я тебя отмечу, – сухо оповестил его я.

– Мне правда не надо больше туда ездить? – произнес Костян, явно оживившись.

Поморщившись, я подтвердил свои слова кивком головы, сделав большой глоток эспрессо. Ну как можно заставлять кого-то делать добрые дела? Лучше уж совсем туда не ездить, чем через силу…

Вскоре товарищ переключился на какую-то левую тему, я же никак не мог уловить сути его пустой болтовни, потому что мысли мои уносились совершенно в другом направлении.

Пару дней назад я сидел здесь с Розовой пантерой – милой рыжей девчонкой, которую я заприметил, когда переходил дорогу на перекрестке. Специально решил пройти мимо, чтобы заглянуть в лицо девушки в столь экстравагантной шубе…

После того как произошло наше незапланированное столкновение и я все-таки в него заглянул, вдруг смекнул, что не против познакомиться с ней поближе.

Глаза у нее такие были… большие, широко распахнутые и глубокие, насыщенного изумрудного оттенка. А еще откровенно испуганные.

Даже любопытно стало, что ее так смутило? Неужели я такой страшный?

Варя – хотя в свете последних событий я уже не был уверен, что ее зовут именно так, – на полном серьезе подумала, что я, как упырь последний, готов стрясти с нее деньги за свой испорченный кофе. Вот умора.

Дальше – больше.

В кофейне Розовая пантера смущалась буквально после каждой сказанной мной фразы, а еще с таким искренним наслаждением ела этот чертов фондан, что я просто поплыл.

Серьезно, за мои двадцать лет меня еще ни разу так не крыло от девчонки, хоть и было у меня их предостаточно.

Сам не понял, что меня так зацепило