– Покатаешь ещё, – бодрился мальчик, – я ведь не на век уезжаю.

– Возвращайся быстрее, – гоготал Гога. – А я, если хочешь, даже летать научусь к твоему приезду.

Данилка покосился на Шалопая: вот сейчас обязательно подденет гуся… Но Шалопаю было не до смеха: он выглядел растерянным и жалким.

И только беленький котёнок, которого принёс Дымуша, оставался весёлым и игривым. Снежок был слишком мал и ещё не знал всей тяжести разлуки, её муки и боли…

Шалопай провожал Данилку до самой автобусной остановки. Всю дорогу он молчал и лишь вопросительно и печально заглядывал мальчику в глаза. Но когда подъехал автобус, пёс не выдержал и бросился мальчику на грудь.

– Приезжай скорее!.. – проскулил он. – Осенью, зимой, весной – хоть когда. Я буду прибегать сюда каждый день!..

А неугомонный Чертёнок собирался поехать с Данилкой в город – маленько погостить – и сидел у мальчика в кармане. Автобус ещё тронуться не успел, а он уже одолел Данилку расспросами: что он в городе будет есть, где спать, а есть ли там другие птицы, да какие они, да где гнёзда себе вьют?…

Расстроенный Данилка отвечал нехотя и невпопад.

Но перед самой электричкой скворец вдруг заявил:

– Ты, Данилка, не обижайся, не поеду я к тебе в город. Как я там буду без Гоги, Яшки, Шалопая, без скворечника своего?.. Ты уж извиняй…

– Ладно, всё в порядке, – улыбнулся Данилка, – лети, свободная птица. Лети и передай привет всем-всем. И даже Петьке. Скажи, как приеду в следующий раз, обязательно оттреплю… Не грустите там без меня, не болейте! И будьте счастливы!