Кай оглядывался по сторонам.

– И куда делись гвиллионы?

На это у Росы не было ответа. Кругом было тихо, если не считать шума ветра, и тени оставались всего лишь тенями. Роса взяла Кая за руку.

Они поднимались все выше, замечая по пути и другие отличия. Эта башня, как бы она ни называлась, казалась более обветшалой, чем Серебряная. Ее продувал ветер, облака струились вдоль ее стен, и время от времени башня издавала зловещие стоны.

Над головой что-то засветилось.

– Что это? – опешила Роса.

Кай прислонился к стене, тяжело дыша.

– Тебе плохо? – Роса заволновалась.

Он мотнул головой, не глядя ей в глаза.

– Я сейчас пойду дальше.

– А я не об этом спрашивала. – Роса подняла посох Кая, который он выронил из ослабших рук, и взяла его под локоть. – Пойдем.

Они преодолели последние несколько ступенек. К своему удивлению, Роса поняла, что наверху светились фонари. Когда они добрались до этого этажа, ветер стих.

Роса замерла на месте. Дети увидели перед собой роскошно обставленную круглую комнату. В ней особенно выделялся массивный письменный стол, заваленный стопками светящихся бумаг и расположенный так, чтобы человек, который сидит за ним, мог любоваться ночным небосклоном. Пол украшала каменная мозаика с изображением Эрири, Тихолесья и зимних просторов Полярных пустынь. Некоторые камни казались золотыми, впрочем, мозаика могла быть и заколдована. Темные шелковые занавески трепетали на легком сквозняке, а по воздуху плыли фонари.

– Как она тут оказалась? – удивился Кай, как будто речь шла не о комнате, а о заблудившейся кошке, неожиданно забредшей в дом. – Выглядит как кабинет директора Нита. Правда же?

– А мне откуда знать? Думаешь, он и меня тоже приглашает выпить чаю и поболтать? – Она вдруг застыла, как каменная. – Погоди-ка, Кай… Мне же нельзя в кабинет директора! Слугам запрещено туда заходить, всем, кроме старшей экономки.

– Не переживай, – успокоил ее Кай. – Директор никогда не уходит с маскарада раньше рассвета. Кроме того, я не уверен, что это на самом деле его кабинет.

Страх отхлынул, и Роса снова смогла размышлять трезво.

– Ты прав. Его кабинет находится в Дальней северной башне, так ведь? Это что, еще одна из иллюзий гвиллионов?

– Я не думаю, что они настолько сильны. – Кай коснулся одного из фонарей, проплывавших мимо. – Нет, я скорее поверю в то, что к этому причастно отражающее заклятие.

Роса застонала.

– Это прямая противоположность свертывающего заклятия, – пояснил Кай. – При помощи свертывающего заклятия можно что-то спрятать внутри чего-то еще. А отражающее заклятие создает пары объектов в разных местах.

У Росы уже трещала голова.

– Для чего приличному человеку может понадобиться копия собственного кабинета?

Кай подошел к столу, провел рукой по бумагам.

– Директор явно хранит этот кабинет в секрете. Я сотни раз бывал в его другом кабинете, и про этот он никогда не упоминал. Возможно, здесь он работает над теми заклятиями, о которых никто не должен знать.

– Наверняка. – Роса содрогнулась. – Он спрятал это помещение в башне, которая скрыта внутри другой башни. Но что за волшебством он занимается, если его приходится хранить в таком строгом секрете?

Кай, нахмурившись, изучал бумаги.

– Что это? Магическое воздействие на дух человека? Заклинания для того, чтобы пленить души? Зачем ему?..

Роса провела пальцем по обложке огромной книги, которую директор оставил раскрытой на столе корешком наверх.

– Долгие… Зимы… Эрири, – медленно прочитала она. – Долгие зимы? Бабушка рассказывала мне о них.

Кай рассеянно кивнул.

– Мы проходим эту тему на уроках истории. Долгие зимы начались восемнадцать лет назад и продолжались в течение пяти лет. Пять лет подряд снег выпадал в сентябре и лежал до июня месяца. Тогда самые разные чудовища пришли на юг из Полярных пустынь в поисках пропитания, среди них был и Зияющий дракон.

Роса задумчиво помычала. Что-то в этих датах казалось ей очень знакомым и важным, но она никак не могла понятно что. Девочка перевернула книгу и увидела неаккуратный, но вполне узнаваемый набросок Зияющего дракона. Директор заполнил все пустые места на странице своими заметками очень мелким почерком, Роса не могла их прочесть. Она закрыла книгу.

В этот момент что-то повлекло ее в сторону. Это было известное ей чувство, и от него сердце сжалось в груди, а в горле пересохло. Напротив стола девочка увидела лестницу, она вела в стеклянную обсерваторию.

Обсерваторию укутывали облака, в просвете между которыми виднелись горы и ярко освещенный Интельнук далеко внизу. Кто-то там запускал фейерверки, и вспыхивающие огненные шары напоминали открывающиеся и закрывающиеся глаза.

Роса осмотрелась. Ее внимание привлек камин, над которым висело большое зеркало в золоченой раме.

Перед огнем в креслах без движения отдыхали несколько человек.

Роса не узнавала лиц, которые смогла рассмотреть. Там была девочка с двумя длинными косичками, старик в мантии волшебника и другие. Все сидели не шелохнувшись и, кажется, совсем ее не замечали. Сердце трепетало в груди, как птичка в клетке, когда Роса подошла креслу, придвинутому ближе всего к камину, и увидела хрупкую фигуру сидевшего в нем.

Она вскрикнула, вмиг подлетела к Инею и крепко его обняла.

– Я знала, что ты жив, – всхлипывала она. Его волосы, такие же светлые, как у нее, щекотали девочке щеки. – Я знала, знала.

– Роса. – Кай подошел и попытался разомкнуть ее объятия. – Роса. Взгляни на него.

– Что еще?

Ей хотелось вытолкнуть Кая в окно. Почему он отрывает ее от брата? Но даже с такими мыслями в голове она успела заметить, что Иней не двигается и ничего не говорит, да и кожа у него какая-то до странности холодная. А глаза открыты, но словно бы стеклянные.

– Что это с ним? – Она села на корточки рядом с братом. – Иней, это я. Я Роса. Я нашла тебя, как и обещала.

Иней был без сапог и плаща, в одной порванной тунике. Роса сняла с себя бабушкин плащ и обернула вокруг его плеч, а потом начала растирать ему ладони. Какой же он был холодный! И что-то еще было не так. Но что же?

– Кай! – прошептала Роса. – Смотри, он меньше меня! – И она прижала свою ладонь к ладони Инея, разжав его пальцы.

Кай кивнул и пробормотал какое-то заклинание, благодаря которому к Инею вернулся румянец.

– Он не растет с тех пор, как пропал. Он жив, но словно застыл во времени.

Кай обошел других сидящих на стульях людей, освещая их лица звездным светом. Он был бледен и полон решимости, настоящий герой, занимающийся своим геройским делом. Но что-то в этой сцене было не так. Кай снял перчатки,